管家姓周，在摄政王府做了将近二十年，自认见过不少风浪。但当廊下那道玄色身影隔着大半个庭院开口说出"让他住东院"五个字时，周管家的膝盖还是不受控制地软了一下。东院。那是离王爷起居正院最近的院落，中间只隔一道月洞门，走路不过十步。太后三年前来府中小住想住东院，王爷只回了一句话："东院空着。"然后就真的空到了现在。周管家张着嘴愣在原地，目光在苏逾白和廊下那道重新低下头去看文书的身影之间来回扫了两遍，最终把所有的疑问咽回肚子里，换上一副恭谨的表情："苏公子，请随老奴来。"
苏逾白跟着他穿过一道月洞门时偏头看了一眼那道廊下的身影——陆砚辞已经重新低下头去看手里的文书了，日光从廊檐的缝隙里落下来，在他肩头铺了一层碎金。他的侧脸恢复到了惯常的冷峻，没有任何表情。但苏逾白注意到：他低头看的那卷文书，自始至终没有翻过页。苏逾白弯了一下嘴角没有揭穿，跟着周管家走进了东院。
东院比他想象中更安静。庭院不大，一株老桂树斜生在院角，枝叶探过墙头，把半边院子笼在疏淡的绿荫里。廊下挂着素色竹帘，风过时帘片轻轻碰在一起发出细碎的声响。周管家推开正屋的门，侧身让苏逾白先进。屋里的摆设比他想象中更周全——炭盆已经燃着了，暖意扑面而来；床铺是新铺的，被褥叠得齐整，枕头上放着一套叠好的换洗衣裳，料子细软，是上好的棉缎；桌上搁着一盅热汤，碗沿还在冒着细白的热气；窗台上放了一只白瓷小碟，里面盛着几块桂花糕。苏逾白站在门内看着这一切，觉得这不是"临时收拾出来的屋子"能达到的程度。所有的东西都像是提前准备好了的，连炭火燃起的时间都算准了他到达的时辰。周管家在他身后低声说了一句："王爷吩咐的。"就退了。
苏逾白走到桌边坐下，端起那盅热汤喝了一口。温润的参须回甘顺着喉管滑下去，一路暖到胃里。他放下汤碗拈了一块桂花糕咬了一口——和马车里吃到的味道一模一样。系统面板在他视野里闪了一下：
【原主死亡倒计时：3小时47分钟。当前位面安全窗口：S级紧缩期。倒计时归零后死亡节点将被触发。生存前提：完成与主神的首次完整互动并获取其保护性回应。是否开始行动？】
苏逾白嚼着桂花糕看着那行字。他咽下去之后对系统说："我已经住进东院了，他也让我抄书了，这不算保护性回应？"
【定义："保护性回应"需在主神明确感知到宿主的被动状态后产生。简单而言：任务者需主动创造一次"让主神决定保护您"的契机。】苏逾白把第二块桂花糕放进嘴里。甜的、软的、桂花的香气在舌尖上化开。
"知道了。"他说。他把最后一口糕咽下去站起来理了理衣襟，走到门边时忽然停了一步偏头看向床铺——枕边那套叠好的换洗衣裳最上方，露出一个小角。他走过去掀开衣裳，底下压着一张纸条。字迹冷峻端正，只有四个字："别怕秋宴。"他看了那张纸条片刻，把它折好放进袖口——和那张卖身契放在同一个位置。然后他推开门，日光涌进来。他在门槛里站了两息，然后往月洞门的方向走去。他走到月洞门边时正巧遇见一个端着漆盘的下人从对面过来，漆盘上搁着一碗刚炖好的雪梨羹。那人看见苏逾白迎面走来，步子明显顿了一下，目光在他肩上那件显然不属于他的外袍上停了一瞬又快速移开。苏逾白认出那是他从马车下来时陆砚辞递过来的那件玄色外袍，他忘了脱，一路穿着进了王府。他正想着要不要解释一句，月洞门另一侧传来一道沉稳的脚步声。
陆砚辞走了出来。他看见苏逾白站在月洞门边，目光先落在他肩上那件玄色外袍上——确认它还好好地裹着，没有滑落。然后他看见苏逾白面前那个端着漆盘的下人，目光自然地向漆盘上扫了一眼。雪梨羹，白瓷碗，碗沿还冒着热气。苏逾白注意到他的视线在碗沿上停了一拍。然后陆砚辞开口了，声音不咸不淡："羹送错了。"下人愣住："王爷，这羹是给——"
"送错了。"陆砚辞重复了一遍。声线没有任何波澜，但下人的手已经微微抖了一下。他端着漆盘低头退了两步："是、是送错了。奴才这就重新送去。"他转身快步走开了。苏逾白站在月洞门下看着那道跑远的背影，又偏头看了看陆砚辞——那人正低头看着自己腰间佩玉的穗子，像在确认穗结松没松。苏逾白看着他那个"假装什么都没做"的侧脸，忽然往前走了一步。他走到陆砚辞面前，两人之间只隔着一臂的距离。他仰头看着陆砚辞轻声说了一句："王爷，秋宴还有多久？"
陆砚辞抬眼看他。日光从桂树叶子的缝隙里漏下来，在他眉骨上投出斑驳的碎影。他看了苏逾白片刻，然后说："两个时辰。你准备好了？"苏逾白没有回答是或否。他伸出手极轻地拉了一下陆砚辞的袖口——只拉了一瞬就松开了，力道轻到像一片桂花瓣落在衣料上然后又滑落。他的目光落在那片被他拉过的袖口上，声音软了两分："我有点怕。"他垂着眼睫毛在颧骨上方投出两片细密的阴影，嘴唇抿了一下又松开。"我没见过那么大的场面，怕给你丢人。"
陆砚辞沉默了两息。然后他伸出手——动作比苏逾白预料中更慢——把他被风吹得微微散乱的衣领整理齐了。指尖在领口边缘停了一下，指背极轻地擦过苏逾白下颌线下方一小片皮肤，然后收了回去。他的声音很低很稳："我在。你坐着就行。"
苏逾白抬眼看他。那一眼很短，短到像是不小心对上的。但他抬眼的时候睫毛微微颤了一下，眼角那一线因为逆着光泛出一点薄薄的剔透的水光。"那我能坐你旁边吗？"他问。陆砚辞看着他眼角那一片被日光照得微微发亮的水光，喉结动了一下。他偏开头看向庭院里那株老桂树的树冠，日光把他的侧脸勾出一道温润的边线。"已经安排好了。"他说。他的耳根那一线在日光里泛着浅暖色。苏逾白低下头弯了一下嘴角，他说："多谢王爷。"然后转身往东院走回去，把那件玄色外袍往肩上拢了拢，在袖口的边沿用力嗅了一下——沉水香的气息极淡地浮上来。他的腕骨内侧灵契纹路在衣料下轻轻跳了一下，像一粒小而雀跃的心跳。
系统面板弹出一行字：【灵契亲密度：+2%。当前总亲密度：6%。触发"保护性回应"前置条件。主神已接收宿主示弱
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