【速来长安】
殷浩亲书，加急密信发往京都。同时紧急召见秦缓，询问望乐在京处境。
同时，绛离亦去墨香居探望养伤的灰鸦。
灰鸦素来寡言。
绛离坐到他榻侧，询问伤势。他是她众多未曾谋面的弟弟中，唯一一个来到她身边的。她知他实力，已是魔族王族中的顶级强者。心性之稳，想来就算女王迫近，也能从容沉静。
历代南闵女王能坐在王座之上，不是因为血缘世袭，而是因为她站在感知链的顶端。对弱者，女王无需言语，只需俯听，或是稍稍迫近，他们的恐惧就是她的缰绳。
而能在女王面前压住情绪、不被她轻易感知的人，必是将感知力与心性磨炼到极高境界的强者。女王面对这样的臣属，不会动怒，反而另眼相看——能在她面前藏住情绪的人，有资格站着说话。
灰鸦便是这样的人。
此刻她坐在他身侧，距离甚近。他神色沉静平和，并未抗拒她的接近。
绛离开口，问及他与望乐如何相识。
灰鸦那边，如平湖沉静。她几近感知不到任何情绪——他在刻意隐藏。这本身就是答案：若不在意，何必藏？
她微微笑了。
灰鸦开口道：“捡来的随从。”
“凡是涉及望乐，我不会向其他人透露一言。”绛离浅然一笑，语气轻缓如闲话家常，“但你若愿当故事说与我听，我便将望乐的真实身份与名字，尽数告知于你。”
灰鸦那边，乏起一丝隐隐的波澜。
默然片刻，他缓缓道出，他以猎魔人身份自南闵入卡帕国，行至边境，见一女子被缚于石堆献祭噬魂鸟，尚有气息，便顺手救下。彼时她已是离魂濒死，却无兽化之兆。撑过数月，竟能开口言语。他觉其意志极坚，疑是魔族中人；然无法感知，便知非同族。遂收作随从，一路替他照料马匹。
稍顿。灰鸦似欲再说些什么，终是止言。
边境之地。绛离凝眉沉思——望乐从离魂濒死到自愈，并未借助地精地下城。她纯粹靠自己，扛过了那被视为不可逆的“神罚”。虽记忆尽失，言语神智却皆已痊愈。
以凡人之意志，对抗神祇。此女子与白雪王后，何其相似。然而，神是不能流血的。望乐身上“神罚可愈”之实，便是刺向神明的剑。
剑已出鞘，神明岂会容她？她处境凶险。极凶险。
……
绛离隐去灰鸦所言望乐诸事，未曾说与殷浩，她只直接告知：“望乐处境危矣！”
殷浩信她。当即召来蔡琰。
蔡琰知事急，顾不得长途飞翔之险，寄魂于苍鹰，振翅直指京都。然未及半程，她望见山脊下一支军队，观其衣制是近百御剑士，护着一辆马车，疾驰如电。察其轨迹，是自京都来，向长安去。
御剑士只奉王命。蔡琰心中一沉：京都必出大事，车内若非王族，便是王族要护之人。
苍鹰之眼，可辨数里。
苍鹰(蔡琰)冒险降低高度，从马车窗帘被风掀起的一角，看清了那张脸——望乐。
苍鹰当即掉头，疾返长安。蔡琰落地后即刻点兵，率队出迎。率领御剑士的统领是七刀，七刀见到援军时，眼底满是血丝，目光几近狰狞。他只说了一句：“我要见堂主秦缓！”
蔡琰命人为御剑士开路，一路护送至长安。她自己领兵驻守封地边关——若后有追兵，她便是最后一道屏障。
然追兵未至。
来的，是王哲斌。
……
数日前，墨香居。
绛离信守诺言，将她所知关于望乐身份的一切，告知了灰鸦。
“望乐，是卡帕国王储的王妃。”她目光和煦，望着灰鸦，“她的名字，叫艾米拉。”
又将联姻的云山公主在京都失踪之事，逐一说来。
灰鸦抬目：“殷浩查知的？”
“是。”绛离点头。
灰鸦眸光平静，眼底却泛起一丝冷意。
“她是我的人。”他说。
那一掠杀意，绛离感知到了。不是冲她来的——她知道，这是要她转达给殷浩的。
此前灰鸦已与她说过：他留望乐三个月，只答应让殷浩研究她自愈的迹象，并未将人交出。望乐名义上仍是他的随从。他原本的打算，是待确认姐姐在长安无虞，便带望乐离开。
此刻，那冷意之下，绛离读懂了未尽之言——殷浩既知她身份。然后呢？她是我的人。我没同意过任何人处置她。
绛离默然片刻，终是以姐姐的身份开口：
“给我半月时间。”
灰鸦未驳。
——这便是应了。
……
绛离回来，见了殷浩。
“得将望乐带回长安。”她说。
殷浩颔首：“已发急书至京都，亦遣人应接。”
巫者驯养的信鸽早已衔书北去。他吩咐蔡琰落实，她素来雷霆手段——当即调动大批异能高手，亲率启程，未敢耽搁分毫。
绛离走近殷浩案侧，素手轻抬，指腹落在他额边太阳穴，轻轻揉抚。
“南闵，近年内恐有变数。”她语气平静。
……
灰鸦从南闵来见她，自然亦与她谈及了南闵的局势，以及来见她的缘由。
与卡帕国截然不同，南闵是母系为尊、丛林法则盛行的世界。最高领袖为“王后”，如蚁后居宫，统御族群传承。所有雄性(包括国王)皆需外出搏杀，抵御妖魔，争夺资源，以血与力供养宫廷。
大多数时候，南闵是三五个女王割据，一家独大反是稀罕。
中枢最强，但不唯一。
边境的远亲公主常在数十年独立历练中成为事实女王；深山某处，或有一两个野生女王趁中枢衰退崛起，悄然站稳了脚跟。她们互相蚕食边界，也在妖魔潮时交换军情，动态平衡，百年不休。
偶有雌主横空出世，横扫诸王，一统南闵。然她死后，公主分封领地，数十年后又是一轮割据。
这就是南闵。
绛离是长女，不到三岁便被送至卡帕为质。在她故国，公主尊贵，王子自幼需出宫历练，在妖魔与同族厮杀中证明自己，方能掌权。
“如今南闵境内，母后一族已势弱。”她声音很静，却字字沉重，“另有两位王后势力崛起，对卡帕渐生不服之心。若压制不住，战火重燃，恐是迟早之事。”
长夜母后一族的势力，已不足鼎盛时的五成。
另外两位女王近几年悄然成盟。剑锋所指，不是她——同族相残，说服子民的代价太高。但向西拓土，阻力小得多。新世代的女王，不曾经历猿神降临的残酷之战。他们只听说卡帕土地肥美、妖魔稀少、卡帕人血肉之躯。他们不信神。他们只信自己能赢。
长夜母后知道她统治的这一脉王族里，同样的声音也在滋长。
不是叛乱。是年轻的魔族领主望着边境时，眼底那一簇她太熟悉的、未被恐惧浇灭过的野心。她压得住今年，压不住明年。压得住这代公主，压不住必将取代她实权的那一个。
她预判得到：她的王族，不出十年，迟早也会西征。
若战事起时，绛离仍在卡帕为质，她的结局只有一个：祭旗。
或许卡帕国王不是暴君。但暴君不需要杀质子——朝堂需要。战事越胶着，伤亡越惨重，“诛杀敌国公主”的奏报就会堆得越高。
长夜母后能预见的，灰鸦在南闵也看得见端倪。
他是魔族众多王子之一，自幼离宫，在妖魔环伺的绝境中磨砺，一步步成为王族中的佼佼者。他知卡帕国有一个素未谋面的姐姐——幼年送去为质，换两国止战之约延续。
或许是血脉呼唤，或许只是想亲眼看看长姐。他独自上路，踏上前往卡帕的漫长路途。
在南闵，雄性求偶往往需耗费数年：护在心仪女子身侧，杀妖魔，斗竞争者，方能得佳人芳心。哪
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