南闵在卡帕的东南。
东境之外是死亡沙漠，绝无人迹。欲入南闵，唯东边一路——先抵低阶族落，地精、树猿、半兽人杂居其间。不怕死的卡帕商贾，偶有东行，与地精族易货，换些矿石皮骨。
但无人再南下。再往南，是魔族之境，唯魔族人才能活着走出来。
护送魔族公主的卡帕大军，驻扎于地精族地域。
一处矿洞有巫者日夜值守，洞中安置着包括郡主在内的数名离魂症少年。将军营帐亦在近旁。
百年前，曾有卡帕叛军流亡至此，沦为流寇。其中罹患离魂症者，被地精族训为奴人，驱入地下城凿石挖土。那些人，不似卡帕境内的患者般迅速失智、兽化，有活过颇久年岁、终老而亡者。
此乃殷浩所寄望——能治好亲妹殷钥，或至少，延缓她的离魂之症。
大军先锋已探清周遭族群活动范围——地精缩于矿洞，树猿攀于峭壁，半兽人散落荒原密林。草莽深处，獠牙乍现；石缝之间，毒尾倏收。入夜后哀嚎四起，不知是风啸还是兽嗥，亦不知远近。
营帐外，有人声彻夜凄厉哀嚎。
将领领兵察看，是一南闵人捕猎时从悬崖坠地，惨叫不止。周围同伴却只在崖壁树上冷漠观望。
那人跌在一处石壁上，腿骨断裂，白茬刺出皮肉。他没有死。伤口处肉芽翻涌，骨骼咯咯作响，像有什么东西在体内重新拼接，使其疼得浑身抽搐，哀嚎连连。过了很久，他竟颤颤站起，拖着仍在痉挛的腿，爬回崖壁。同伴散开，各自觅食，像什么都没发生过。
“这些南闵人的先祖，曾是我们的同胞。”石壁之下，凯尔立于将领身侧，语声平平。
众人惊疑。举目望去，崖壁上那些“怪人”实在畸形可怖——有遍身鳞痕、颈长肉蹼者，有腰生畸肢、如触手者，有拖尾而行、匍匐于地者。相同的是，裸露的后背皆有一片凸起的斑白。
与这些人相比，毛腿龅牙的半兽人绝对是清丽脱俗。
“他们后背的斑白，是寄生兽——Axolotl。”凯尔目光锐利。
“什么？”将领蹙眉。众人也觉听得发怵，目光皆落在作为前锋向导的凯尔身上。
“卡帕语可唤作‘六角恐龙’。”凯尔续道，“此寄生兽，是他们保命的根本。”
稍顿，他缓缓道来——
百年前，卡帕叛军流亡至此。南闵妖魔横行，人靠着群居与刀剑，撑过一些年月。然人无自愈之能，小伤亦可能积重殒命。残酷的生存压力之下，一些人类尝试了当地土著的活法：让一种水下生物寄生在背脊。那东西能再生四肢、脊髓，乃至半个大脑。被寄生者从此有了一定的自愈之力。
代价是每一次再生，皆如钻骨剜心。身体也或随之变异——皮肤变色，器官移位，长出畸腮、怪肢。一次，两次，十次……慢慢地，变得不再像人。
“他们唯有初生之时，与人类婴儿无异。”凯尔说得平静，目光却是冷酷，“寄生兽不喜宿主离开栖息地，那些人，便再也难以离开。”
这就是南闵。吞噬一切羸弱的种族，再无回头之路。
凯尔身后，一众将领士兵闻言，皆一片沉默寂然。
此时，不同方向的斥候相继来报——
军营周遭发现的“贡品”越来越多。从蟒蛇、巨鳄、龟鱼的新鲜尸首，到尚未断气的独角兽、双尾鹿，再到被缚足断腿的妖魔精怪，一具比一具骇人。
此前凯尔已解释过，此乃魔族男子求偶所为，军中将领仍戏称那些猎物为“贡品”——雄性献了贡品，未必得回应，孩子都不一定是自己的。当然，所献猎物越难杀，表示男子越强，越易抱得美人归。通常，魔族雄性围绕同一雌性竞争数月乃至数年，被称为她的“汉特士”(hunters)。
眼下“贡品”的数量与危险级别，让凯尔不由得警觉起来。
这般大规模的献猎，意味着有大量汉特士围绕同一雌性活动，附近必有一个感应力极强的魔族王族雌性藏匿，甚至是怀孕的雌性——雌性孕期会释放特殊气息，吸引更多汉特士聚拢。
寻常魔族皆知，遇上此等情形，不想死的，最好避开。
然一路行来，贡品频现于军营四周。凯尔忽而顿住，似有所悟，他猛地转身：“统领，我要面见渊王！”
……
将军营帐内，烛影轻摇。
绛离展开书信，阅罢，知长安无恙。王子承国，王哲斌终是扛起了整个卡帕。公主承重。她要看清的，是两国截然不同的生存之道，以及其中求同存异的未来。不是站在卡帕看南闵，也不是站在南闵看卡帕。是站在苍茫大地之上，看两国。一如白雪王后当年。
殷浩入帐，望向案后。绛离眸光恬静，后颈处，两根触须延伸而出，向上舒展，惬意摇曳。
那是草窝虫，一种寄生兽。形如无壳蜗牛，晶莹透亮，触角伸缩自如。
附于后颈，可融于骨肉，以宿主血肉为食。是此前灰鸦带来给她的。他以自身血肉供养数年，草窝虫感其所感，知其所知，不存记忆，只存感知。如今附于绛离，她便听得懂地精之语，能从风中嗅出蟒蛇的气息，见猛兽便知其致命弱点——不是猎魔人，胜似猎魔人。
殷浩走近，将魔族公主轻拥入怀。
寄生兽触须探出，柔软触了触他额角，又缓缓缩回。
他心悦她多年。她在卡帕为质时，便以人类的方式活着——读圣贤书，习宫廷礼。如今归南闵，魔族的习性天赋便不必再藏。她本如此。两种文明，在她身上缝合。
“你母后的大军未至，魔族的汉特士倒是先到了。”殷浩语声平平听不出情绪，眸光却是锐利，“献猎丰厚。”
“嗯。”绛离浅笑。
如卡帕女子争相赴长安欲见新王一面，魔族男子想要追逐新的女王，更要抢占先机。殷浩自然知道，若不是巫者异人镇守军营，那些魔族汉特士怕是早已潜入，
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