腊祭结束，整个京城还沉浸在一股庄严肃然的氛围中。
接近傍晚，山长才风尘仆仆地赶回来，刚坐下喝一口热茶，萧念就登门拜访了。
“山长，学生叨扰了。”萧念恭敬行礼。山长已过知命之年，梳妆整齐的鬓边露出几缕白丝，她神态祥和，面对萧念这样身份的学生更是一脸慈爱，“坐吧。”
转头让人奉茶，“尝尝我从家里带来的茶，比不得国公府，尝个新鲜。”
作为山长，最是重礼，寒暄必不可少，萧念轻抿一口，毫不吝啬地夸赞一番，“这茶滋味醇厚，喝下去满口生香，实在是好茶，谢过山长。”
山长一听，绽开笑颜，顺口问道：“萧小姐难得来，不知这么晚了，是有什么急事？”
萧念放下茶盏，站起身，面露难色道：“学生有个不情之请。”
她将昨日之事，以及想要为江砚澄赎身的意图全都说了出来，山长听后脸上的笑意逐渐消散。
“学生自知，书院之事学生本不该插手，只是事关我的伴读，以及凌云书院的声誉，若是书院声誉受损，也会关系到我国公府的颜面，还请山长谅解学生鲁莽之处。”
山长扯了扯唇角，“世女深谋远虑，心系国公府，我自然明白，只是方才你也说了，此事事关书院声誉，你想要替伴读赎身这不是什么大事，但是李公公也要换……”她顿了顿，“他在书院管理多年，没有功劳也有苦劳，管理伴读也十分有经验，这一赎一换，难免惹人猜忌，动摇人心，我看李公公也没犯什么大错，不如就小惩大诫，罚他半年月钱吧，也好警醒其他管事，你看可好？”
萧念面上端着笑，眼神却暗了下去，没有功劳也有苦劳……好一个高高拿起，轻轻放下，按这话的意思，如若不找到实质证据，是断然不会把李公公换掉的。
为今之计，只能先拿了江砚澄的身契，把他留在身边，才能护他周全。
“山长思虑周全，学生明白了，那学生就先替阿砚赎了他的身契。”
萧念行礼告退，临走前还留下一句意味深长的话，“山长声名远扬，最是清正廉洁，想来日后也定能明察秋毫。”
望着萧念离去的方向，山长指尖摩挲着杯沿，喊来了人，“去详查一下昨日书院发生了何事。”
*
从山长住处出来，萧念把赎身契的事交给羽衣去办，自己则径直回松月斋。天色逐渐暗了下来，北风从耳边呼啸而过，抬头瞧见迎面走过来的瘦弱人影。
她眉头皱了起来，“受伤了不好好休养，这是要去哪儿？”
江砚澄端着一个暖炉，塞到萧念手里，“本想去找小姐，没想到您这么快就回来了。”
接过暖炉时，萧念察觉到他指尖的冰凉，不甚在意地又把暖炉递回他手里，“马上到了，我用不着，你拿着吧。”
“小姐！”江砚澄忽然叫住她，“我想去找赵近侍，他在李公公身边多年，没准知道些什么。”
萧念俯首看着他，寒风钻入他不合身的棉袍里，冷得他瑟缩一下，于是伸手解下身上的貂裘披在他身上，劝道：“外面冷，回去再议。”
江砚澄却摇头，神情凝重，“等不得，赵近侍刚被李公公所伤，现下正是心怀怨念的时候，此刻劝说胜算极大，若是等过两日，就难说了。”
萧念见他执意要去，无奈妥协，“也好，那你小心，若是不成就赶紧回来。”
“好。”江砚澄转身去了。
萧念看着他瘦弱的身形逐渐远去，寒风吹得貂裘下摆翻飞，他的步伐却异常坚定，不禁心中微动，这倔强的脾气，倒是像极了那个人。
回到书房，秋露为她掌灯，“小姐可是要温书？”
萧念执笔画了张思维导图，又写了几句话，道：“昨日之事闹得那样大，我同山长说清李公公的恶行，可她却只是三言两语轻轻揭过，看来，只要书院能维持表面的平和，这些事对她来说都是小事，她是不会管的，但是……若是事情闹大了，闹到她面前去，闹到不得不出面收拾的地步，她自然也不能袖手旁观了。”
秋露懵懂地点头，“那小姐打算如何做呢？先前您让奴婢去查他们，可他们三人成虎，背后又有人撑腰，如何才能让山长不得不重视？”
萧念将图装进信筒，交给秋露，“告诉叶江离，我还有许多好玩的学习方法，预备在松月斋开一个讲堂传授此法，人越多越好。顺带告诉几家与书院常来往的商铺，年底了，好好看紧手上的货，别出现账目不清的情况。”
秋露机敏，瞬间明白了，“我知道了，让学子们都住进书院，那他们的吃穿用度书院都要必备齐全，若是李公公手脚不干净，伙同王妈妈吃尽书院油水，到时拿不出来，学子们自然会闹到山长那里去，届时山长想不管都不行了，只是为何要去找商铺呢？”
萧念解释:“年底了，各家商铺都在核对账目，手上多有囤货，又与书院来往多年，交情不浅，若不断了王妈妈的后路，她一求援，商铺再给书院赊账供货，那此计就白费了。”
秋露了然，看着萧念露出佩服的神色，“小姐英明！”
萧念正色道：“我这个法子最多把王妈妈拉下台，李公公是王妈妈亲信，难保他们不会弃车保帅。”她看了眼外面昏暗的天色，轻叹一声，“希望他能带回来好消息吧。”
*
赵近侍住处，江眼澄见屋内点着灯，抬手轻叩房门。没一会儿，门被打开，赵近侍略显苍白的脸出现在门口，他打量起江砚澄，见他披着貂裘，端着暖炉，脸上极轻极快地划过一丝晦暗，随后扯起微笑，“进来吧。”
“我猜你要来，只是没想到这么快。”他倒了碗热水放在桌上，“请坐。”
“多谢。”江砚澄不动声色地环顾四周，这是间单人斋舍，不大，用具也十分
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