几人闭口不应，都说人心隔肚皮，谁知道这里面有没有不好的东西呢？
苗禾安挑唇，意味深长的视线落在赵夫人身上，彷若一张细密的网，牢牢将人层层裹缚住，颇具威压的气势扑面而来，压得赵夫人呼吸微微一滞，她连忙敛下多余的想法，面露恭敬谦卑的模样，偶而微微抬起眼眸。想要观察苗禾安，却不料竟看到了苗禾安探究且泛着凉意的目光。
“旁人不愿，你又何必强人所难？还是说你送东西是假，期待会发生什么为真？”
“王后怎么能以小人之心度君子之腹呢？我是出于好意来向诸位赔罪，怎料竟落了面子！王后排挤，我不能怨，可……这人心都是肉长的，我焉能不痛呢？”
眼瞧着赵夫人眼中聚满了泪水，一向骄傲的她竟也有当众落泪的一幕，李八子不禁心生怜惜，她轻声道：“王后，许是赵夫人真心悔过。您不如宽宥几分？”
刘孺子嗤笑一声：“宽宥？可我等并不知赵夫人这是怎么了？好端端地赔罪，总要有一个缘由吧？若你非要斤斤计较，将「来迟」当做幌子，那赵夫人经常这般，王后都未曾发落，这岂不是证明王后宽宏大量，宰相肚里能撑船？”
李八子被怼得哑口无言，只见刘孺子一双秀眉飞扬，微抬着下巴，语调哼笑言：“我劝有些人呐，还是不要猫哭耗子假慈悲。你又不是她肚里的蛔虫，你怎么知道她在想着什么？”
这话说得直白，令赵夫人面色微沉，死死盯着多嘴的刘孺子，可刘孺子丝毫不惧，反而朝她露出了一个微笑。
见此，赵夫人双手攥成拳状，逐渐浮上来的怒意令其眉心拧起，双唇微微张开，不停地喘息着，那翻涌的羞愤险些冲破桎梏，偏生她还要装作改过自新的样子，半点发作不得，只能将满腹火气死死憋在心底。
“罢了，既然诸位姐妹不肯赏脸，待我回去之后，就命人倒掉，免得遭人埋怨。”
苗禾安眼中泛起了不愉之色，一向娇软甜腻的嗓音此刻冷了几分，清冷的声音漫过殿中：“倒了？如今百姓食不果腹，你倒是阔绰！”
赵夫人差点被气笑了，她倒点没人吃的饭菜又怎么了？她可不比王后，吃穿用度一向都是最好的，满室的宝贝，都够百姓十代的荣华富贵了。
心里是这么想的，赵夫人也是如实说了出来，苗禾安却道：“吾之物，乃大王所赐。你若有不满，去找大王分说，莫要在此颠倒黑白、混淆公私。”
苗禾安眸里衔起淡淡的戏谑，显然她是故意这么说的，她也知道大王天天与自己待在一处，哪有时间来应付这些人。而这一句话，也让赵夫人闭上眼睛，薄薄的一层眼皮，都能看到眼珠在转动。
被人接二连三指着鼻子骂，赵夫人终于忍不住了，她从雨荷的手里，揭开食盒，将一张蒸饼扔到了李八子面前，吓得李八子连连后退，待看清是热气腾腾的蒸饼后，这才松了一口气。
宁夫人冷着一张小脸，质问道：“赵夫人，你这是何意？”
赵夫人也是莽，直接拉住宁夫人，就将一张蒸饼糊在宁夫人的脸上，宁夫人惊魂不定，身体不禁往后倒去。
“放开我！拉拉扯扯的，像什么样子？”
“凭什么放开你？我就想赔个罪，我有什么错？”
刘孺子是个精的，在发现情况不对后，反应速度地躲在苗禾安身后。苗禾安一脸茫然，今日赵夫人的举动，实在令人匪夷所思，真的会忍不住往中邪的方向去想。
“来人！还不快将赵夫人和宁夫人拉开！”苗禾安护住小腹，朝外面的人喊道。
一声令下，守在外面的宫女们蜂拥而至，可偏偏赵夫人和宁夫人缠在一起，她们的手往其探去，竟一时无从下手。两人的发丝凌乱，衣衫褶皱交叠，宁夫人想要挣脱出来，但赵夫人却不会让她如意。
“你在漪兰殿大闹，就不怕被大王责罚吗？”
“那又如何？我死前拉个垫背的。我就跟大王说，宁夫人殿前失仪！届时，你看大王是心疼你被我压着，还是心疼王后受到惊吓！”
“你！你！你——不可理喻！”
李八子担心宁夫人被赵夫人压得喘不过气来，想都没想地加入其中。她原是想要抓住宁夫人的，但最后抓的是赵夫人的手腕，口中还道：“宁姐姐别怕，我来救你了！”
“呦！还来了一个！也罢，你们两个都待着这里好了，咱们一起面君。”
“哎……李妹妹，这又是何苦啊！”
有了李八子的掺和，宁夫人和赵夫人终究是难舍难分，看得一旁刘孺子正偷笑呢，还从桌上拿了四块桃花糕，一块给苗禾安，三块给自己。
苗禾安看着刘孺子吃得正欢，她不想再试探找夫人究竟想要做什么了？就赵夫人今儿的一出戏，就算是神仙来了，也很难明白。她悄然吩咐潇乐去找大王，潇若留下来陪着自己，之后她与刘孺子坐在一旁看热闹。
“王后，你见多识广，你觉得跟先王时比，这偌大的后宫是不是也像赵夫人和宁夫人这般，热火朝天啊？”
苗禾安回想了一下孝王、文王的后宫，她忽然陷入沉默，久久不语。久到刘孺子以为苗禾安要无视自己的时候，耳边才传来苗禾安惆怅的声音，“并无太大的区别，许是朔国人善良率真，想什么便做什么，不似他国，惯会藏奸掩恶，满腹算计却偏偏要装出君子之态。”
刘孺子笑道：“这话说得好像王后还去过他国一样。不过若真如此，朔国也没什么不好的，至少没有那么多弯弯绕绕。”
苗禾安似是被刘孺子天真的神态逗笑了，眉眼弯弯，额间的花钿随着她的低头掩唇而轻轻闪烁，言近旨远道：“人心贪欲、争妒执念，从来不分地界，无非是有人隐于温良的皮囊下，有人直白袒露不加遮掩。世人最易凭一眼表象定是非，可人心深浅、善恶取舍，从来不由地域风俗而定。”
刘孺子年长苗禾安几岁，谈不上什么似懂非懂的，她只是在心里稍作感慨一下，这人心确实很复杂，但也不耽误她热衷于看宁夫人和赵夫人的窘态，尤其是宁夫人的，她闷笑一声：“王后，您瞧瞧宁夫人，平日里像是一块冷冰冰的白玉像，可现在这么一瞧，倒似玉台仙姬跌落尘俗，这满身的恼意嗔态啊，让她沾了几分烟火气。”
苗禾安无奈摇头：“宁夫人最重颜面，此番闹剧，恐怕会让她一个月都不肯出来了。”
在二人闲谈中，朔王疾步而来。他那一双黑眸冷意灼灼，带有上位者摄人的威严，脚下生风，急促而稳健，衣摆猎猎翻飞，指节反复摩挲腰间的玉带。眉心狠狠聚起，沿途的宫人纷纷颔首避让，不敢触其半分锋芒。
“住手！”
一道呵斥声，从殿外轰然撞入，惊得彼时仍在纷乱撕扯的三人，她们互相看了彼此一眼，一方是被打扰的不快，一方是终得救的庆幸，而另一个被忽视的李八子则是抬手抚在胸口上，眼底藏着几分后怕。
朔王一进来，注意力就全放在了苗禾安的身上，来至身畔，拉住苗禾安的手，一脸心疼，这副样子看得刘孺子忍不住咂舌，只见朔王愈发冷静，刘孺子暗道不好，连忙福身。
“大王，御医说妾这几日身子发虚，不宜受惊，方才殿中实在吵嚷，哪怕王后一次次出面稳定局面，也无济于事，显然她们不将王后放在眼里。妾无法，只能先护好王后，再想其他。现在您可算了，妾这心口阵阵发闷，恐怕是受不住了，想要回殿休息一二。”
朔王觑了刘孺子一眼，继而看向苗禾安，似是在询问此事是否属实。苗禾安向来心善，最讲究实事求是，再者她和刘孺子无冤无仇，最是公允。
于是那一双溢满柔情与依赖的水眸注视着眼前的君王，朔王见状，不由得心神一荡，紧接着她咬住下唇，柔声开口：“大王，刚刚多亏了刘孺子相护，否则妾就见不到您了。”
朔王将苗禾安揽入怀中，掌心轻轻顺着她的后背安抚，眼底的厉色，只剩下化不开的温柔眷恋，下颌抵在她的发顶，声音放得轻柔：“委屈你了。都是寡人不好，没能早点来陪你。”
刘孺子默然，唇瓣抿起，心中尤为复杂，大王和王后当真……情深意笃。
良久，朔王才恋恋不舍地松开苗禾安，他低沉凝重道：“刘孺子，护王后有功，进美人。册封礼就全权交由王后主持，宁夫人——”视线从刘美人移到了宁夫人身上，经过适才的撕拉，珠钗松脱，几缕青丝散乱颊边，往日清冷端庄的模样荡然无存，眼中还残留着几分未散的羞恼和难堪。念在宁夫人曾经是自己的发妻，又心疼苗禾安会累着，语气和缓了稍许：“从中协助。”
从中协助？
宁夫人唇畔扯出了一丝苦涩的笑容，她突然觉得方才赵夫人的折辱，相较大王事事替王后费心的这份落差，竟有种不值一提的复杂，油然而生。她为大王妻时，想得是与大王鹣鲽情深，可这些都被王后轻而易举的得到了。
“是。”
简单的一个字，犹如匕首穿心，剜得她心口阵阵发疼。
大抵是宁夫人素来以处事不惊示人，哪怕她的内心早已波涛汹涌，但面上仍是那副淡然沉静的模样，看不出半点悲喜。旁人觑见，也并未发现丁点异样。
苗禾安弯唇贺喜道：“恭喜刘美人了。”
刘美人欣喜若狂，早知道进封那么容易，她就弄几场无伤大雅的小意外了。她向苗禾安递了一个感激的眼神，而苗禾安也回自己一个明媚的微笑。
“大王，宁夫人、刘美人、李八子都受了惊吓，不如就先让她们回去，再请几位御医照看。至于赵夫人，妾觉得……既然她闹了这么一出，也未曾伤及无辜，只是扰了宁夫人的清净，想必其中定有隐情。”
朔王觉得苗禾安说得在理，便点头让三人退下了，只留下赵夫人。随后，苗禾安悠悠看向赵夫人的袖口满是蒸饼的碎屑，又言：“赵夫人先去偏殿换身衣裳，免得饼屑沾附，徒增狼狈。”
赵夫人应声称是，遂离开往偏殿走去。朔王叹道：“安儿，你怎能这般心善呢？分明就是赵夫人故意让你失了脸面，这才刻意而为之，全然没将你这个王后的威仪放在眼里。”
苗禾安不赞同道：“可妾有大王呀！您自会替妾做主不是吗？”
朔王刚想要反驳，转念一想，王后说得有道理。也罢，有他护着王后，看谁敢欺负她！
两人相默无言，又互相依偎着。少倾，朔王的大手覆在苗禾安的小腹上，哀怨道：“也不知道这个小家伙什么时候能出来……”
苗禾安听出了他的言外之意，调笑道：“怎么？大王这是急不可耐了？也不知道是谁说的……不可以？”言毕，她掩唇，笑吟吟地歪头眨眼。
朔王佯装生气，却感受到腰间一阵痒意，他半是缱绻半是宠溺，反手便轻轻扣在她作乱的手腕，垂眸望着身侧人，语调软得一塌糊涂：“寡人也想清心寡欲，但奈何有人一直撩拨，寡人又不是柳下惠，怎么可能没有点……其他的想法？”
苗禾安正欲要再说什么，却见赵夫人换好衣裳盈盈走来，身边没有跟着贴身宫女雨荷，只有她一人。赵夫人恭顺地微微低着头颅，屈膝一礼：“大王、王后安。”
朔王一扫刚才的懒散，端起架子，沉着的嗓音响起：“说说吧，你今日所做为何？”
赵夫人摇着脑袋，“妾并无他意，只是想弥补曾经的过错。”
“那你与宁夫人当众纠缠，也是为了弥补？”
“妾亲手做了可口的饭菜，却落了埋怨，难道不应该生气吗？”
朔王可没有那么好糊弄，他冷哼一声：“此事稍后再议。寡人问你，你究竟有何过错？”
赵夫人老实回答：“经常与人起争执？”
朔王又问：“可有伤及无辜？”
赵夫人：“并无。”
朔王竖起眉毛，他胸膛的笑意从喉间震出，内里却裹着几分冷峭嘲讽：“你既无错，又未伤及他人，为什么要弥补过错？”
赵夫人垂首立在原地，一时语塞，半晌才抱屈郁闷道：“妾时常与人起争执口角，这般行径，本就违背「与人为善」的道理。妾自认往事种种皆是妾之过，正所谓「吃人嘴软拿人手软」，故妾秉着这番道理，做了佳肴给诸位姐妹品尝，妾又有何过错呢？”
朔王每说一句，她就有理回一句，虽然言辞往复，不见新意，但一直讲，足以令人心烦意乱。
苗禾安听得头疼，忍不住说道：“你若不肯说实话，吾只好让你受一点皮肉之苦了。”
赵夫人瑟缩一下身子，抬目看向朔王，可朔王却避开她的眼神，只一心专注地看着苗禾安，她缓缓闭上双眸，似是认命道：“大王，妾的兄长近日发现了周国人在打探朔国的情况。妾担心朔国会出事，便想着惹怒您和王后，好将妾送去偏远之地。待过上三五个月，世人忘记了妾，妾再寻家族给妾做个新的身份，好……好……扬长而去……”
周国人？
朔王眼皮一跳，严肃问道：“你确定是周国人？可有证据？为何赵二鸣为何不曾向寡人禀明？”
面对朔王的接连询问，赵夫人惴惴不安地回答：“兄长曾派人去查了，但并未发现他们的异状，所以才没有上奏，原是想着莫要打草惊蛇，可妾实在是害怕。周王来势汹汹，不得不防啊！”
苗禾安迟疑地睨了眼赵夫人，“这就是你今日唱得一出好戏？”
赵夫人欣然点头，得意洋洋地笑道：“这是自然。我还要多谢王
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