1968年的圣诞节在一个清冷而美丽的雪天。阿尔法德带着莱拉去法国和希维团聚。
希维非常高兴，她迫不及待地把这个好消息分享给爸妈——谢菲夫妇早在她派往法国工作时就跟着来巴黎定居了。
爱德蒙·谢菲欣慰地说：“把你奶奶也请来吧？我们一大家子难得团聚在一起。”
希维找来信纸：“我现在就给奶奶写信。”
玛格丽特·谢菲微微皱眉：“阿尔法德会不高兴吗？他似乎一直在回避和你奶奶见面。”
“那是因为他那个疯姐姐在盯着他！阿尔法德在信里说了，他那些亲戚正忙着他侄女们的婚事呢，没空关注他。”希维头也不抬。
玛格丽特不再纠缠这个问题，内心的忧虑挥之不去，她从第一次见面就看出阿尔法德眼底若有若无的隐忍。她至今记得那个瞬间：当爱德蒙热情地谈起小时候全家去苏格兰徒步的麻瓜旅行方式时，坐在一边的阿尔法德微笑着表示赞同，但那一刻，他放在腹部交叠的手，左手食指几不可察地蜷缩了一下——那不是一个听到有趣计划的人会有的反应，更像是一种下意识的收敛。
他落落大方、礼仪周全地和她们相处，这当然是表示尊重，可换个角度看，他没有一丝腼腆的态度正暴露了他的心理——笃定自己能拿下她们。
当然，玛格丽特知道自己是在鸡蛋里挑骨头。她爸妈都曾抗拒她选择爱德蒙这个混血巫师。考虑到阿尔法德的条件和出身，他能摒弃家族特有的傲慢与偏见，做到态度谦和，逢年过节礼物问候不断已经极为可贵。但她宁愿要个出身普通的女婿，哪怕各方面逊色些，也比常年分居两地好。
猫头鹰带着希维的信消失在雪夜中。一家人正准备坐下喝杯黄油啤酒，壁炉里突然腾起绿色火焰—— 安娜·谢菲灵活地钻了出来，把他们吓了一跳。“好久不见了，各位。爱德蒙，你又胖了一点，我提醒过你多出门走走。”
“妈妈，我的体型很正常！不胖不瘦，刚刚好。”爱德蒙恼羞成怒。
安娜·谢菲今年刚满七十四岁，在巫师社会还是壮年，对某些麻瓜来说就太老了——她的麻瓜丈夫都因为脑溢血死了二十多年了。她一头瀑布般的金发依旧闪闪发光，穿着红底白花的修身连衣长裙——她喜欢麻瓜的漂亮服饰，除了眼角多了几条细纹，她和少女时期没什么区别。
她和儿媳孙女贴了贴脸颊，在屋子里到处巡视了一圈，满意地摸了摸那颗魔法圣诞树，挂着用冬青和榭寄生编织成的复杂花环，窗台上摆着自动变换颜色的精致魔法蜡烛。一只华丽的、被施了伸展咒的魔法靴子放在壁炉边。餐桌上的花瓶里有一束“圣诞玫瑰”，这种玫瑰的花瓣会随着温度变化，在圣诞夜变成红绿相间的颜色，并散发出松木和肉桂的香气。希维的公寓不大，她很快就转完了。
她双手合十放在胸前，笑吟吟地走过来：“再漂亮不过了，希维。你的装饰品味越来越好了！”
希维递给她一杯啤酒：“谢谢奶奶，我只希望莱拉会喜欢。”
“那当然，小女孩都喜欢华丽繁复的漂亮东西。我小时候就喜欢闪亮的，现在还是这样。这不，我又找了一个长着漂亮金发的麻瓜。”
爱德蒙无奈道：“妈妈，既然你当初看上爸爸就是因为他有金发绿眼，那你为什么不在巫师里找呢？不是只有麻瓜才有金发。”
安娜喝了一口啤酒：“唉，这不是因为我喜新厌旧嘛。找巫师的话哪能两三年一换呢？但我对你爸爸是真心的，一不留神和他过了三十多年，再没哪个能让我迷恋成这样。不说了，想起他还伤心呢。”
“嗨，大家好！”壁炉里绿色火焰一窜，莱拉跟着阿尔法德钻了出来。阿尔法德的目光快速扫过全场，在与安娜奶奶交汇时，他脸上的笑容依旧完美，只是微不可查地停顿了一瞬。他率先与安娜握手致意，而此时，谢菲家的其他人也已围了上来，希维弯下腰，亲了亲莱拉的额头。
直起身后，她拍了拍手，愉快地招呼大家去餐厅就坐，品尝她精心烹制的一桌法国菜。她热情地请大家好好品尝并给出建议。
主菜是一只用秘制香草和葡萄酒腌制的珍珠鸡，肉质鲜嫩多汁。旁边搭配的是各种美味的法式馅饼和用魔法保持最佳脆度的烤面包。所有人都赞不绝口，绞尽脑汁想了十几种角度来夸奖。
法国的传统圣诞甜点“树根蛋糕”被端了上来。莱拉立刻被它吸引住了—— 切开的截面像真正的树桩一样显示出一圈圈发光的年轮，甚至有一只小小的、由糖霜变成的松鼠在上面跑动。莱拉认真地看了很久。
“这是法国普罗旺斯地区的传统，代表耶稣和十二门徒。我觉得很有趣。”希维一边说，一边在桌上摆满十三种不同的甜点，比如吃了会让人心情愉悦的无花果干，或者让人暂时呼出雪花气息的薄荷糖。安娜不顾大家的劝阻吃掉了一半，她坚持说：“我的牙齿好的很，倒是爱德蒙应该控糖了。”被再次点名的爱德蒙气得用刀叉狠狠戳盘子里的芦笋。
除了黄油啤酒，还有特制的红酒和气泡永远不会消失的香槟。莱拉眼馋那醇厚的深红色液体，央求妈妈并如愿得到了一小杯。在家人的注视下，她喝了一口，长辈们满意地看到她露出了难受的表情，纷纷笑了起来。
“这酒是苦的。”莱拉皱眉。她看爸爸叔叔和姑姑参加宴会时，戴着轻薄的手套，端着一杯酒，时不时送到嘴唇边喝一口并转头和左右点评两句。那从容的风度令她产生了错觉：酒很好喝。没想到真正入口却让她大失所望。
阿尔法德笑着给她倒了一杯桃子汁：“酒大多都是苦的，但喝醉后的感觉很美妙。你会感觉心胸变得开阔，清醒时还折磨你的事情突然变得微不足道了。”
莱拉摇摇头：“如果要喝许多很苦的酒才能感受到，那还是算了吧。”
玛格丽特温柔地笑了：“但愿我们莱拉永远能这么想。” 她心想，只有当你需要逃避现实的苦涩时，酒水的苦楚才会变得微不足道。这个念头闪过时，她不自觉地向阿尔法德瞥了一眼。他正切下一块蛋糕。
第二天的节礼日，阿尔法德带着莱拉告别，回到格里莫广场12号参加家族晚宴。
沃尔布加一家早早坐在餐桌上等着他们。克利切正恭敬地端上烹制好的菜肴。光滑的，绣着银线的深绿色餐巾配上雪白的桌布显得异常整洁，巨大的水晶灯垂下，向四周伸展出瘦骨嶙峋的枝条，枝干上几千朵跳跃的烛火像被赋予了生命。盛大的辉煌下，坐着寥寥几人。
莱拉一坐下，对面的西里斯就来了个眼神交流。西里斯旁边的雷古勒斯本来一脸呆滞的平静，突然注意到了两人的眼神
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