“呜……！”
谢灵儿不肯相信，喉咙里发出野兽般的哀鸣。
金针锁喉，汗巾塞口，绳索加身，符箓镇灵……
她受的所有痛苦磋磨，都不及云昭这几句轻描淡写。
“王猛！”云昭不再耽搁，清声喝道。
“卑职在！”突然被点名，王猛浑身一个激灵，挺直腰板，应声如雷。
“你立刻带五名得力衙役，骑快马，带上伤药、厚毯和清水干粮，即刻出发赶往老鸦岭！”
“是！”王猛精神大振，点了几个人，牵过马匹就要出发。
几人备上火把，绳索，伤药等物，上马出发，直奔东北方向。
且说王猛等人一路不敢有丝毫停歇，凭借着对清水县的熟悉，一路疾驰直奔老鸦岭。
到达山脚后，弃马徒步，攀上山坳。
果然，在那处几乎被荒草淹没的废弃猎户茅屋角落，寻到了奄奄一息的夏桃儿！
小姑娘被粗糙的麻绳捆着手脚，嘴里塞着破布团，蜷缩在冰冷的茅草堆里，气息微弱。
但好在，胸口尚有微弱起伏，人还活着！
王猛这铁打的汉子，见状也红了眼眶。
几人小心翼翼剪断绳索，取出她口中布团，用带来的厚毯将她紧紧裹住，又喂了些清水。
桃儿在温暖的包裹中微微动了动，缓缓张开眼。
见到熟悉的面孔，微弱地喊了一声“王叔”。
王猛不敢耽搁，将她牢牢护在怀中，一行人火速下山，上马疾驰而回。
回到县城，早已接到消息等候的大夫立刻诊治。桃儿主要是冻饿过度，受了惊吓，这才昏迷。
灌下一碗参汤合着安神压惊的药汁后，小姑娘终于悠悠转醒。
看到外祖父，“哇”的一声哭了出来，抽噎许久，才又力竭睡去。
大夫说好生将养一段时日，便无大碍。
此是后话。
且说王猛等人离开县衙不久，远方官道尽头，便传来一阵急促如骤雨的马蹄声。
尘土飞扬间，一队约二十人的黑衣骑士，如一道黑色铁流，席卷而至。
为首之人，白衣胜雪，身姿挺拔，正是秦王萧启。
他难得穿白，墨发半挽，远远瞧着，眉目冷峭，薄唇轻抿，一双黑眸幽幽望着云昭的方向，说不出的俊美卓尘。
胯下那匹“踏雪”通体如墨、四蹄雪白，发出一声嘹亮长嘶。
马儿尚未完全停稳，萧启已单手一按马鞍，利落地翻身落地，动作干净流畅，带着久经沙场的悍然。
他甚至来不及理会匆忙迎上来的周文焕等人，几步便行到云昭身前，深邃的目光将她从头到脚迅速而仔细地扫视一遍。
见她虽然面色微白，衣襟染尘，但气息尚稳，眼神清亮，除了唇角那点已干涸的血迹外，周身并无明显伤痕。
萧启紧绷的唇线几不可察地松弛了一丝，眉宇也稍稍舒展。
他喉结微动，似乎想说什么，最终只化作沉沉的几个字，带着不易察觉的喑哑：“……无事便好。”
倒非他今日不想跟在云昭身侧。
只是陛下万寿节在即，太子萧鉴闭守东宫，诸般繁杂事务，泰半落到了他这个亲王肩上。
这几日，他亦是案牍劳形，与各方周旋，忙得脚不沾地。
接到清水县异动的密报时，他正在宫中与户部侍郎核算节庆用度，当即抛下一切，点了亲卫便疾驰而来。
话刚出口，他锐利如鹰隼的视线已敏锐地落到一旁被捆成粽子的谢灵儿身上，眼中寒光一闪。
云昭知他关切，亦不赘言，将清水县邪阵始末，简明扼要地讲述了一遍。
萧启静静听完，面上无波无澜，可那双深不见底的眸子里，掠过一丝森寒厉色。
他看了一眼犹自眼神涣散、隐含不甘的谢灵儿，对云昭道：
“此人牵连甚广，背后之师更是心腹大患。
送入大理寺虽无不妥，但白羡安擅长刑律，对付此等身负邪术、心志被惑之辈，恐需另辟蹊径。”
他顿了顿，声音压低，“我府中有一人，专司刑讯探查，精擅摄心、问魄之术，或许可以派上大用场。”
“哦？”云昭挑眉看了他一眼，“殿下身边，何时招徕这等能人异士？”
云昭鲜少流露出如此生动的神色，且睇着萧启的目光，似审问又似不信，颇有一种少女的明媚娇憨。
萧启心头一跳，尚未想明白自己怎么就心虚了，已然下意识撇开视线。
云昭瞧他这副模样，心念电转，面上故作不知：
“也好。此女狡诈狠毒，身负邪功，心志扭曲。需万分谨慎，严加看管。便交由殿下处置罢。”
“放心。”萧启颔首，抬手做了个手势。
两名黑衣侍卫立刻上前。
他们动作干脆利落，毫无怜香惜玉之意。
一人提起谢灵儿，另一人迅速检查了她喉间金针位置，确保无误后，又加固了绳索。
并取出她口中汗巾，换上了一枚特制的金属口衔，防止其咬舌或念咒。
整个过程不过瞬息。
随后，两人便将瘫软的谢灵儿迅速带离现场，安置到一辆早已备好的、有着符纹加固的漆黑马车中。
“此地后续，安抚受惊百姓、修缮被破坏的屋舍街道、抚恤伤亡等一应事宜，”
萧启转向周文焕，语气恢复了惯常的威仪，
“周县丞可拟个章程，我会留两名属官并一队兵士在此协助，一应所需，报由秦王府支应。”
“下官遵命！叩谢王爷！叩谢司主！”周文焕感激涕零，连忙躬身领命。
萧启的目光重新落回云昭脸上：“你脸色不佳，此地既已事了，先随我回去。好生调息。”
云昭确实感到一阵深沉的疲惫从四肢百骸弥漫开来。
一路舟车劳顿，窥破府君风水做局，与谢灵儿斗法、破阵、推算，乃至寻找夏桃儿的所在……无不耗费心神真气。
她没有逞强，轻轻点了点头。
一行人不再耽搁，踏上了返回京城的官道。
出了清水县地界，官道渐渐宽阔平坦，行人车马愈发稀少。
西斜的落日挣扎着将最后的光辉泼洒向天际，将层层叠叠的云霭染成一片绚烂至极的金红。
盛夏傍晚的微风拂面而来，不再带着午时的燥热。
反而添了几分清爽，轻轻吹拂起云昭散落颊边的几缕发丝，痒痒的，也似吹散了一些积压在胸口的沉闷郁气。
马背上，云昭望着前方蜿蜒至天际的道路，忽然开口：
“萧承渊。”
“嗯？”萧启微微侧首。
“教我骑马。”云昭转过头，直视着他深邃的眼眸，“像你这样骑。我想学。”
萧启迎上她的目光。
他心中微微一动，几乎没有任何犹豫：“好。”
他答得干脆利落，没有半分质疑或劝诫。
萧启轻轻收紧缰绳，让神骏的“踏雪”速度先慢下来，变成一种极富韵律的悠闲踱步。
“欲速则不达。骑马先求稳，稳中方能求快。”他的声音低沉而清晰，穿透微风，
他讲得极其细致，甚至伸手虚点云昭的腰背、手臂位置，纠正细微的偏差。
云昭学的认真，她悟性非凡，很快便抓住了要领，身体逐渐放松，与座下马匹的节奏契合。
“感觉如何？”萧启控着“踏雪”。
云昭感受着迎面而来的风，
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