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继齐州**之后，本该是鱼米之乡的江南水乡，如今却成了“贡材令”肆虐最烈的重灾区。
为修建皇家园林“灵囿”，朝廷设“供奉司”于东南，专事搜罗奇木、异石、珍玩，沿途征发民夫，巧立名目，民间苦不堪言。
杨茂，湖州清溪县的一名漆园佣工。他另一个不为人知的身份，是秘密流传于民间的光影宗在湖西一带的“引路人”。
此教派信奉“光明终将驱散长夜”，信徒互称“同辉者”，在暗夜中相互扶持，给予绝望的乡民一丝虚幻的慰藉。
杨茂身材精干，目光沉静如深潭，在信众中极具威信。
灾祸起于县尉贾仁。
为巴结“供奉司”的督办太监，他盯上了漆园后山一片被称为“栖霞林”的百年古木林。
相传此林有祥瑞之气，贾仁欲尽数砍伐，作为“灵木”运往京城，以图升迁。
“杨大哥，不好了！贾剥皮带人进了栖霞林，已经开始砍了！赵四叔上前理论，被、被当场用刀鞘砸碎了脑袋！”
年轻的同辉者连滚爬爬跑来，满脸是泪与惊恐。
杨茂豁然起身，眼中寒光骤现。
那片林子不仅是数村共祭的祖地，许多人家将亲人偷偷安葬于此，更是光影宗秘密**、举行“迎光仪式”的场所。
伐林，不仅是断生计，更是刨祖坟、灭信仰！
他带领数百名闻讯赶来的同辉者与村民冲向栖霞林。
只见参天古木已倒下一片，露出刺眼的黄土。林间坟茔被粗暴掘开，先人骸骨与陪葬的粗糙陶罐被随意丢弃一旁。
贾县尉坐在带来的藤椅上，翘着腿监工，如狼似虎的县兵挥动皮鞭，抽打着被强征来的民夫。
“住手！”杨茂的声音不高，却清晰地压过了伐木声与呵斥。
贾县尉斜眼瞟来，认出是本地有些棘手的漆工头，嗤笑道：“杨茂？一个**佣工，也敢阻挠皇差？
这些木头，是陛下建‘灵囿’钦点的‘灵材’！识相的赶紧带着这群泥腿子滚，否则，以聚众谋逆论处，格杀勿论！”
“皇差要木，便可毁人祖坟、伤人性命？今日你们断我乡梓根脉，绝我父老生路，便是天子脚下，也没有这样的王法！”
杨茂厉声质问，声音因愤怒而微微颤抖。
“王法？在这里，老爷我的话就是王法！”贾仁像听到了笑话，脸色一沉，“来人，将这煽动**的逆贼首脑，给我就地正法！”
县兵持刀扑上。杨茂身后，早已双目赤红的同辉者与村民，挥舞着手中的锄头、镰刀、扁担，发一声喊，如决堤之水般涌上。
一方是凶悍的官差，一方是被逼到绝境、红了眼的百姓。
为祖坟，为乡邻，平日温顺如水的农夫爆发出骇人的力量。
混战中，贾县尉被一根削尖的、用来抬木头的毛竹，当胸刺穿，钉在了地上。
事情，已无可挽回。
杨茂知道，从贾仁血溅栖霞林的那一刻起，便已无路可退。
当夜，他在清溪上游一处隐秘的“流光洞”内，召集所有核心同辉者。
洞中，象征“大光明尊”的火焰被点燃，跳跃的火光映照着每一张决绝而悲愤的面孔。
杨茂登上高处，洞壁回响着他沉郁而充满力量的声音：“同辉者们！长夜已至，暗吏如跗骨之蛆，以‘贡材’之名，夺我食，毁我家，戮我同胞！光明蒙尘，正当我辈以血涤之！
吾等信奉光明，当撕裂这黑暗世道！
今日，我杨茂，于此立誓，诛尽贪恶，共分田粮，愿随我者，以此身为炬，焚此长夜！”
“愿随杨公，诛尽贪恶！焚此长夜！”
怒吼声在洞中震荡，汇聚成一股不屈的洪流。杨茂没有称王称帝，他被众人拥戴为“焚夜帅”。
他们的第一个目标，直指清溪县那座为虎作伥、压榨乡里的“供奉司”分局。
夜袭，火起，负隅顽抗的司吏爪牙被拖出，当众处决。
堆积如山的“灵材”被付之一炬，库中钱财、米粮尽数分发给骨瘦如柴的百姓。
“焚夜帅起事，开仓放粮了！”消息如同野火，瞬间燃遍饱受“贡材令”之苦的江南水乡。船夫、渔民、织工、破产的桑农……
从大泽畔，从运河边，从一个个被吸干了骨髓的村落市镇，拖家带口，如百川归海，涌向“焚夜帅”那面简单的、绣着一团烈焰的旗帜下。
杨茂部与齐州“撼山虎”张魁的流民队伍不同，他凭借光影宗严密的底层网络和组织力，迅速搭建起架构。
设“光耀使”统兵，以臂缠布条颜色区分职责；传播“焚夜求生，光明在即”的朴素教义，凝聚人心。
他们利用纵横交错的水网，舟楫往来迅捷，行动如鬼魅，避实击虚，连下湖州、秀州、婉州等十余县，东南财赋重地，骤然烽火连天，朝廷在江南的统治根基，被动摇得摇摇欲坠。
淮州之地，黄河如悬顶之剑，小溃年年有，大灾三六九。
今年开春又一次溃堤，淹了数百里良田，朝廷下拨的治河银，早被知州、通判、户房书吏们分吃干净。
非但如此，新的“河工捐”、“堵口银”又摊派下来。
刘三刀，脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤，曾是西军边兵，因带头索要拖欠三年的饷银，被上司诬为“营啸”，要**示众。
他杀了监斩官，带着十几个过命的兄弟逃了出来，在淮北淝水一带落草，专劫为富不仁的商贾和贪官污吏，在穷苦人中颇有侠名。
这日，他带着兄弟们扮作流民混进州城，想探探粮价，买些盐铁。
却见州城最大的“丰泰粮行”前，人头攒动，骂声哭声一片。
米价牌子上，赫然写着“斗米千钱”。
一个面黄肌瘦的妇人，抱着奄奄一息的孩子，跪在粮行高高的台阶下磕头：“掌柜的行行好，赊半升米吧，孩子快不行了……”