午后的日头毒辣辣的，将满园花草晒得直打蔫。
杨祯雪摇着团扇，看着周径山站在烈阳下，明明他在她次次刁难下受苦受难，她却没有预想的欢喜。
这几日，她或是让他值守蚊虫多的临水处，或是命他只身下水寻物，又或是让他研墨，自个儿则百般挑剔，
可周径山总是毫无怨言。
他的底线，究竟在哪里？
“周径山。”杨祯雪隔着窗唤他。
“公主有何吩咐？”周径山来到她面前。
她指了指笼子里的鹦鹉：“孤的鹦鹉不肯进食，你去给它唱支曲儿，哄哄它。”
“臣不会唱曲。”周径山再一次拒绝了她。
那又如何？
她就是喜欢强迫人，尤其是对他。
“不会？”杨祯雪轻笑：“将军在边关，难道不曾听过将士们哼唱家乡小调？你随便哼几句便是。”
周径山终究还是妥协，他进了里屋，却看见鹦鹉笼子不知何时被杨祯雪拿在手中。
他叹气，不去看鹦鹉，而是看着她，开口哼唱起来。
周径山哼的曲儿只有调子，没有词。
沉郁的旋律久久回响着，那是风掠过戈壁的声音，是战马嘶鸣的声音，是埋骨他乡的亡魂深夜的叹息。
起初，院中侍立的人忍不住掩口想笑，可听着听着，那点笑意便僵在嘴角，化为心头的沉重。
一曲终了，周径山问她：“公主可还满意？”
“难听死了。”杨祯雪别开头，嘴硬道。
“难听死了！难听死了！”笼中的鹦鹉这时倒是聪慧，不用人教便学会了这一句。
杨祯雪见状，拿起一旁的小木棍，在鹦鹉的头上轻轻敲了几下。
鹦鹉生怕挨打，它一缩脑袋，扑棱着翅膀远离她，鸟笼子都跟着晃了晃。
“公主。”莺时走了进来，见周径山在此，她将话尽数吞了回去，站在杨祯雪身后。
“屏风摆在那里，碍眼得很，挪到另一墙边去。”杨祯雪对周径山说道。
他应了声“是”，便走去屏风处。
“殿下，赌坊那里传来消息，说是看守镇国塔的人现身了。”莺时附耳低语。
“备马。”杨祯雪吩咐道，又瞥见周径山的背影，补上一句：“把他一并叫上。”
-
杨祯雪去时，婉娘已早早在门口等候。
她的手指向赌坊内的一桌台，小芸就站在一个清瘦的男子旁观望全局。
男子双眼赤红，面如土色。周边还围着几个壮汉，个个凶神恶煞的。
杨祯雪走过去，小芸低声告知她情形。
“公主，他已经输得倾家荡产，还欠下不少钱，只待您出手。”
说着，小芸递给她一袋钱囊。
杨祯雪接过，径直放在那人手边。
“我借你。”
男子抬头，撞进一双沉静的眼。
他并不认得她。
可他是赌徒，这袋钱囊此刻好比救命稻草，他无法拒绝。
男子挤出一个比哭还难看的笑：“要多少利钱？”
“不要利钱，只要聊一聊。”
他抓起钱囊，付清欠债，灰溜溜地跟在杨祯雪身后，搜过身才被允入。
“镇国塔怎么进？”杨祯雪开门见山，问道。
他脸色一变：“我不知道你在说什么。”
“不知道？”杨祯雪轻轻重复，唇角上扬：“那先聊聊别的。”
“赵虎，年三十，京城人士。你母亲卧病在床，你每月薪俸大半寄回家里，却仍不够母亲药石之资。故而常来此一搏，可惜，十赌九输。”
“哦对，你母亲老来得女，你还有个小妹对吧？五年前，你成了守塔人，你的小妹也莫名失踪。可她是失踪，还是被选进了塔呢，你也不知。”
“你究竟是谁？”赵虎颤声道。
“这不重要，重要的是，该怎么进塔，怎么得知你小妹的踪迹。”
赵虎满脸颓然，他耸着肩膀，闭上眼，认命般道：“从外头看塔共分九层，可它塔底还藏着一层。我从未到过，也不知如何去往，只偶然见到国师大人下去，这才笃定塔底也有一层。”
他声音干涩：“塔身处明面上的入口只是个幌子，看守森严也只是防人接近。要想进入，你得去石雕栏杆那，杆上最中央的圆石是松动的，里面有机括。按下后，暗门会开。可你就算进去，也只会到地上一层。子时是换岗交接的时辰，约莫半柱香的空当。期间，要小心檐角的机关。”
赵虎说完，长吐一口气，问她：“现在，我可以走了吗？”
杨祯雪颔首，又取出银票置于几上，推到他那处：“这些钱，足够治病安家。”
赵虎看着案几上的银票，口将言而嗫嚅，终是深深一揖，将其尽数取走。
“你把它拿上，若我妹妹在里面，她看见了会来找你，或许也能助你。”
他将用琉璃珠子串成的手串放下，起身走去，拉开门，光线涌入，倒衬他背影凄冷。
赵虎一脚踏出门槛。
“咻。”
他的身体猛地向前一挺，动作僵住。他低下头，难以置信地看着自己心口处的箭矢。
他想回头，身体却不受控制地向前倒去，“噗通”一声砸在地面上，再无声息。
杨祯雪偏头，眸色难掩惊骇。她看着那具失去生命的躯体，那滩深红的血迹在地上蔓延。
背后之人如此着急灭口，看来，镇国塔埋藏了不少秘密。
“保护公主！”
门外，是周径山的厉喝。
一时间，金铁交鸣之声此起彼伏，亦有几只箭矢接踵而至，有的被杨祯雪避开，钉入她身后的墙板。
没有丝毫犹豫，她闪身至一旁的烛台，拿起台上未来得及收好的火折子，随意点燃几只蜡烛，又一脚踢翻厚重的木桌，将几本书籍丢落在地。
烛台滚落，火焰将地面杂物吞噬，腾起呛人的烟雾，也扰乱了门外刺客的视线。
做完这些，杨祯雪从发间拔下一根银簪，紧握在手中，警惕地环顾四周。
倏忽，屋顶瓦片碎裂，有刺客持刀坠下。
“铿。”
一把剑架住了劈向她的刀刃。
周径山剑走轻灵，很快便解决了屋内的刺客，他手中的长剑滴滴答答地落下血珠。
他护在杨祯雪身前，很自如地牵起
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