送走传令官后，薇琳捏起这把黄铜钥匙，钥匙柄上精细地雕刻着一朵盛开的金雀花缠绕着剑与权杖。莱昂挑起眉，灰蓝色的眼睛里闪着好奇的光芒：“去看看？”
在王室眼中的“小屋子”会是什么样子？
当他们的地龙车在玉兰花大道74号停下时，答案很快就揭晓了——首先，这绝对称不上“小”。
映入眼帘的是一道约两米高的红砖矮墙，墙上爬满了常春藤，郁郁葱葱的黄色木樨花从墙头探出来，在夏日的微风中轻轻摇曳，将细碎的花瓣洒落在鹅卵石铺就的人行道上。薇琳深吸一口气，木樨花甜而不腻的香气立刻充盈了鼻腔。
她向两侧张望，发现左右邻居的宅邸都在三十米开外，中间隔着修剪整齐的绿篱。大道上的行人三三两两，偶尔有马车经过，但都保持着恰到好处的安静。
“这地段……”莱昂挑起了眉毛，“我记得玉兰花大道住的可都是退休的宫廷法师和富商。”
钥匙插入雕花铁门时发出清脆的“咔嗒”声。推开门的瞬间，几只受惊的蓝尾雀从灌木丛中扑棱棱飞起。
前院是一片略显野趣的花园，未经修剪的玫瑰丛与野蔷薇纠缠在一起，几只金斑凤蝶在花间翩翩起舞。
花园尽头，一栋三层高的白墙红瓦小楼在橡树的掩映下若隐若现。
莱昂的羡慕之情已经溢于言表：“好大的地盘！”他在市中心的那套公寓，花了他十年积蓄，恐怕还没这儿一层大。
正门是厚重的白枫木材质，上面雕刻着繁复的藤蔓花纹。钥匙转动时，锁芯发出生涩的吱呀声，仿佛在诉说这栋房子久未迎客的寂寞。
室内的景象让两人同时屏住了呼吸——阳光透过落地窗照进来，在玄关地板上投下斑驳的光影。虽然积了一层薄灰，但能看出木材都是上等的胡桃木，墙面的石膏线脚做工精细，天花板上还保留着原始的水晶吊灯底座。对，这栋小楼只有硬装，没有桌椅等家具。
“风之精灵，听我号令。”莱昂挥手施法，一道柔和的旋风立刻卷起室内的尘埃，打着旋儿从窗户飞了出去。灰尘散去后，两人把小楼转了一圈。一层是挑高的大厅、餐厅、厨房和储物间；二层有三间卧室，每间都配有步入式衣帽间和大理石浴室；顶层是个带天台的阁楼，住不了人，但储物空间很多。
“浴室的水龙头是镀金的……”薇琳摸着鎏金的卫浴配件，咋舌道。“这原来是属于哪个贵族家的……”
整体上说，屋子保存地不错，但部分地方还需要修缮，比如厨房掉落的石膏线、几处地板翘起、顶楼天台下面房间有漏水的痕迹……费用不是问题，就是时间恐怕来不及了。团里已经通知，六月二十日将开会，关于梦魇森林探险任务。
薇琳望向窗外疯长的花园，轻声道：“我会先约工匠来看看需要修缮的地方，先开始干起来。等我们从梦魇森林回来的时候，这里会是个很棒的家。”
阳光透过树叶的缝隙，在她手中的黄铜钥匙上投下细碎的光斑，那光芒温暖而明亮，就像未来可期的日子。
没多久，莱昂带来了最新消息。会议前三天，他带给薇琳一份羊皮纸：“名单确定了，我们第三分队只去十个人。”他顿了顿，“剑团总共出五十人。”
薇琳展开名单，发现入选的都是擅长侦查、野外生存的队员，单纯的剑术好在这次行动中可能并不占优。莱昂和自己的名字赫然在列，她并不意外。
几天后，所有参与行动的成员齐聚心之剑团总部。大会议室里人头攒动，莱昂带着薇琳入座，周围是第三分队的熟人，其他对薇琳来说都是陌生面孔，莱昂指了几个比较重要的剑团高层人员给薇琳认认面孔。
“那边那个是第二分队的队长，罗伊德。”莱昂凑近她耳边，压低声音，“剑术一般，但指挥能力一流。”他抬了抬下巴，示意她看向另一侧，“那个红头发的女人是第一分队的副官，艾琳娜，近战疯子，别惹她。”薇琳默默记下这些面孔。
团长肯尼斯阔步走上台，灰白的头发梳得一丝不苟，锐利的目光扫过全场，嘈杂的议论声立刻安静下来。
他站定后，双手背在身后，声音低沉而有力：
“大家好，首次由官方提出的梦魇森林探险工作即将开始，我是这次任务的总指挥，首先，我介绍一下这次探险的人员组成。”
“我们剑□□出五十人精锐，但不是以小分队的形式作战，而是按照特长分为战斗组四十人、侦察组五人、治疗组五人，各组直接听命于组长。组长听命于我。
战斗组组长是罗伊德·福特，副组长莱昂·克劳德。”
随着喊到名字，罗伊德和莱昂一前一后从座位上站起来，向后微微躬身，让其他分队不熟悉他的人看清他们的脸。
“侦查组组长赛文·约翰逊。”一个精瘦的黑皮汉子站起来。
“治疗组组长莫莉·劳伦斯。”这是一位看上去四十出头的干练阿姨，一头黑发扎成小辫，她淡定地举了举手，脸上带着沉稳的微笑。
“下面，请大家按照我报的名字，在各自所属的组别坐下来。”一位工作人员拿出写着战斗组、侦查组、治疗组的牌子，在前排桌上放下。
大会议室里的大伙纷纷起身，按照团长报的名字，在自己所属的组别坐下。
薇琳当然是在治疗组。除自己之外，还有埃德蒙，另外还有一男一女。
组长莫莉率先开口，“我比较擅长蛇虫毒素的应对。”
“亚伦。”褐发青年咧嘴一笑，“擅长回复药剂制作。”
“卡戴珊。”女孩眨了眨琥珀色的眼睛，“我会一些精神疗愈，希望能帮上忙。”
埃德蒙点头道：“埃德蒙，比较擅长使用草药。”
薇琳微笑回应：“薇琳，擅长外伤处理和大规模疗愈。”
自己的组员各有擅长，组长莫莉满意地点头，刚想再说些什么，团长肯尼斯咳嗽了一声，会议室再次安静下来。
“好了，我们后面还有熟悉的机会，接下来听我继续讲。”
“和我们合作的还有王室派遣的法师团，总共三十人，他们来自首都高等学院和王室法师团，专精各种元素魔法。
还有来自遗址研究学会的学者，包括了考古学家、符文专家、龙语研究者等等。另外还有后勤与支援约一百人，涵盖了厨师、工匠、运输人员等，这部分人只有一小部分会和我们进入梦魇森林，其他人主要是在途中进行工作。”
“总计两百人左右。”他顿了顿，目光扫过在场每一个人，“大家要记住，这不是普通的探险，而是一次前所未有的足以载入史册的行动。”
肯尼斯满意地看见众人的目光中闪烁着兴奋的光芒——冒险、荣誉、未知的财富。
“接下来介绍梦魇森林的概况。”肯尼斯一挥手，两位工作人员在他后方墙壁上展开了一张巨大的王国地图。他手指向王国中部。
“第一站，我们通过传送阵前往富饶的中部平原，在蓝湖城，进行一次短暂的停留，购买食物，并且聘用一些后勤人员。”指尖划过地图，停在西南部的一道巨大沟壑上，“然后，乘坐空艇飞越大峡谷。”
薇琳盯着地图，回想起课本上
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