夜渐深，府内各院灯火次第熄灭，唯独谢执书房内仍透着暖黄光影。
夏枝刚替谢昭梳洗完，准备歇息，外头便传来随侍轻叩的声音。
“小姐，大人请您往书房一叙。”
谢昭怔了怔，连忙起身整衣，随人往前院而去。
书房内暖香袅袅，谢执背身而立，正翻着书架上一卷旧帖，听见脚步声才转过身来。
“昭昭。”他浅笑着，温和一如既往，“抱歉，这么晚叫你来，是阿兄一时睡不着，想与你说说话。”
谢昭闻言，眸中泛起暖意，嘴角噙着笑意：“阿兄何须道歉，只要阿兄想，昭昭随时都在！
谢执听的心里一阵发紧，眸色微动，声线不自觉沉了些：“昭昭若能一直这般乖便好了……”
“阿兄是有何心事吗？”谢昭走近了些，抬眼望他，软声问道：“是今日朝堂不顺，还是旁的烦心事？”
谢执凝视着她，眼底黯色汹涌，良久，他才低低问道：“今日……沈家提亲的事，你可真心愿意？”
谢昭一怔，垂首支支吾吾道：“……自然是愿意的。”
她语气温软，颊侧还带着羞赧的红。
谢执骤然上前，一把攥住她手腕，力道之重叫她瞬间蹙眉，“昭昭可是……真心心悦他？”
他嗓音压的极低，似有碎冰在颤。眼底那抹即将失控的执念，几乎要溢出眼眶。
谢昭微微挣扎，即便被他捏的生疼，依旧软声细语地回：“阿兄不必担忧，沈郎他……待我很好。”
谢执眸色一黯，掌心缓缓收紧，眼底隐晦不明。
半晌，他倏地松开桎梏，薄唇轻颤着绷成一条直线，旋即低垂下头，用尽全身力气才将那即将脱缰的妄念押解回皮囊。
静了几瞬，骤然又低低轻笑起来，笑声在寂静的夜里飘远回荡，虽笑着，却莫名让人觉出几分压抑许久的痛楚。
似是把心中那口浊气尽数倾泄完，谢执才复又凝视着她，唇边那点笑意慢慢沉了下去，“昭昭，你记不记得，你小时候发烧昏睡，紧攥着我的手，喊着阿兄，让阿兄别走。”
“你记得么，那年冬日池塘结冰，你偏要去看冻住的锦鲤，阿兄不让，你便眼巴巴望着池心，小嘴一扁，泪珠子就落下来了。”
“阿兄见不得你哭，我踩着边缘的薄冰，树枝够不着，便趴在冰面上，去够冰层下的锦鲤，好几次脚下打滑，都差点栽进去……”
谢昭面上微红，小声道：“阿兄怎连这些也记得……”
“我都记得。”他声音轻若叹息，“你从小就说，你最依靠的人，便是阿兄。”
他喉结轻滚，语调竟悬丝般，透着一触即碎，“如今……你不要阿兄了么？”
短短几个字，蓦然出口，却像是生生在她心里撞出了一道裂口。
“阿兄，”谢昭嗓音微微发涩：“……即便昭昭出阁，阿兄亦永远是阿兄，昭昭……岂会不要你。”
谢执怔了怔，喉头似是被什么堵了一瞬。
她的语气顺从依赖，是他最熟悉的。
像她小时候，趴在他怀里撒娇的样子。
谢执的眸色敛了敛，竟上前一把将她拥入怀中，俯下身来，脸埋在她颈侧：“是么……昭昭永远不会不要阿兄？”
他低低地重复了一遍，鼻尖翕动，贪婪地攥取她的气息，唇畔含笑：“如此……阿兄便心安了。”
谢昭微怔。阿兄……似已许久不曾这般抱过她了。
幼时她病弱惊惧，阿兄总会将她搂在怀中轻哄。可自她渐长，这般亲昵便日渐收敛。
可此刻——
他竟在这静夜里，猝不及防地将她锁入怀中，埋首颈间，姿态亲密无间，恍如年少时光。
谢昭怔忡了片刻，心头的裂口越发苦涩难言。
她缓缓抬起手，迟疑着环住了他后背。
力道轻柔，却带着无声的安抚。
“阿兄，”她哄劝着，“昭昭永远都在，便是成了亲，也会常来看你，陪你说话。阿兄……别多想好不好？”
谢执缓缓阖了阖眼。
怀中少女身上的温香萦绕鼻尖，那柔软的身体在他掌心微微颤着，真心剖现，全无防备。
他唇瓣勾起清浅的笑，似满足，似沉沦。
“好。”
他轻声应了一声。这须臾的温存，或许足以支撑他在未得所愿前，独自蚀骨的夜晚里，反复咀嚼，慰藉自己。
——
连日来寒意渐收，京城天光渐亮，府中各院因着婚事亦逐渐热闹起来。
自那日纳采后，沈家三日两头便遣人送些心意小件。玉佩、香囊、步摇、耳饰……铺满了谢昭的妝奁。
夏枝伺候着挑拣摆放，笑的几乎合不拢嘴，“小姐真是得了好姻缘，瞧这几日沈公子送来的东西，便知他心里对小姐的重视。”
谢昭坐在妆镜前，手里把玩着一支做工精致的发簪，耳根微微泛红。
“胡说什么……”她嗔怪道，却没忍住勾了唇角，心里甜到泛软。
她低头拨弄着发簪，那簪子中央，正嵌着一颗温润的小南珠，莹亮如新月。
“小姐昨日不是还在描‘沈’字么？如今倒又害羞了？”夏枝凑近她，低声打趣。
谢昭登时握紧簪子，佯装生气背过身去：“胡说八道，再戏弄我便罚你去后厨洗盘子去！”
夏枝连连讨饶，憋着笑退至一旁。
这时有人来禀：“小姐，沈公子来了，正在前院同老爷吃茶，老爷吩咐您去前厅坐坐。”
“知道了，小姐这就过去。”夏枝不待谢昭回答，抢先扬声回道。
谢昭脸又红了，扭捏道：“谁说我要去了。”
“是是是，小姐可不着急见沈公子。”夏枝替她理了理鬓发，笑吟吟催促：“我的好小姐，您就去吧，老爷还在等您呢。”
“噗嗤——”谢昭没憋住笑，轻轻锤了几下夏枝。
——
前院，沈晏正与谢崇山对坐饮茶。
寒暄片刻后，谢崇山抚须一笑，语气转缓：“近日圣上几次三番提及边疆，似有意要我提前启程戍边。”
他顿了顿，目光落在沈晏身上，挑明话语：“沈晏，你与昭昭既已定亲，还是早日成婚为好。待我离京前，亲眼看着你们成婚，方才安心。”
沈晏心头微跳，旋即眼底满是喜悦与郑重，他起身正色行礼：“伯父所言极是，晚辈早有此意。虽时日仓
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