九月下旬，霜降。
江南西道，连绵不绝的群山犹如一头头蛰伏的巨兽，在深秋的冷雾中若隐若现。这里的山路崎岖陡峭，马车早已无法通行，一行人只能换乘骡马，在满是碎石的狭窄栈道上艰难跋涉。
越是靠近青山铜铁矿的所在，周遭的景色便越是触目惊心。
原本该是层林尽染的秋日山景，在这里却如同被剥了皮一般。漫山遍野的树木被砍伐殆尽，只留下一个个焦黑的树桩；山体被粗暴地挖开，露出暗红色的岩层。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味与煤烟气，连路边的野草都蒙着一层厚厚的黑灰。
“这哪里是聚宝盆，这分明是一座吃人的无间地狱。”
晏廷之骑在一匹瘦骡上，用衣袖捂着口鼻，眉头紧锁地看着这满目疮痍。他虽然落魄，但也曾是锦衣玉食的少爷，何曾见过这等将天地灵气破坏得干干净净的穷山恶水。
程昱穿着一身耐脏的深青色粗布直裰，头上戴着防风的斗笠。
“过度开采，毫无规划，为了眼前的一点蝇头小利，毁了整座山的龙脉水土。”程昱那双幽深的黑眸中闪过一抹冷厉。
在前世，他见识过现代矿业的科学开采与环保回填。而眼前这座青山矿，完全是靠着填人命和断绝子孙后代的野蛮方式在掘金。
“哥，前面有设卡的暗哨。”
跟在身侧的程文博突然勒住缰绳，十岁的孩童，那双清澈的眼中瞬间泛起前世首辅的戒备。
果不其然，转过一个山坳，便看到前方用粗大的圆木设置了一道路障。十几个赤着上身、露出大片刺青、手持明晃晃腰刀的彪形大汉，正犹如看门恶犬般堵在路中央。
这分明不是寻常的矿工，而是占山为王的矿霸打手。
“站住！什么人敢擅闯青山矿区？活腻歪了不成！”领头的一个刀疤脸恶狠狠地用刀背敲击着木栅栏，目光放肆地在程昱等人身上打量，在看到那八名神情肃杀的镇远镖师时，眼底才闪过一丝忌惮。
程昱没有下马，居高临下地俯视着那刀疤脸。他甚至懒得跟这种喽啰废话，直接从怀中掏出那份盖着扬州知府大印的转让文契，冷冷地吐出两个字：
“东家。”
“东……东家？”刀疤脸愣了一下，随即爆发出一阵猖狂的哄笑，“哪来的毛都没长齐的黄口小儿！咱们青山矿的东家是扬州首富程老爷和这里的马大管事。你拿着张破纸就敢来冒充东家，我看你是……”
“放肆！”
赵铁柱怒喝一声，锵然拔出腰间的九环大刀，八名退役老兵瞬间结成进攻阵型，那股曾在战场上饮过血的杀气，直接将那十几个地痞流氓压得喘不过气来！
“睁大你的狗眼看清楚！这是新晋的江南院试案首、提督学政大人亲保的小三元程老爷！这矿山如今已全数归入程老爷名下！再敢阻拦，按大越律，以谋逆论处，就地格杀！”
赵铁柱的嗓门犹如洪钟，震得山谷嗡嗡作响。
“小三元？新东家？！”刀疤脸吓得浑身一哆嗦，手里的腰刀差点掉在地上。他们虽然在这深山里称王称霸，但也知道“学政大人”和“案首”代表着什么样的官家威严。
“开……开闸！快放行！快去通报马大管事！”
沉重的木栅栏被手忙脚乱地搬开。程昱一夹马腹，率领众人大步踏入了黑暗中的庞大矿区。
整个青山矿区，犹如一个巨大且肮脏的马蜂窝。数以百计的简易工棚依山而建，成百上千名衣衫褴褛、浑身涂满黑灰的矿工，正犹如蝼蚁般，背着沉重的矿篓，在狭窄危险的矿坑边缘艰难爬行。
监工们手里挥舞着带刺的皮鞭，稍有动作慢的，便是一顿劈头盖脸的毒打，惨叫声、咳嗽声、岩石的碎裂声交织在一起，震耳欲聋。
就在程昱等人抵达矿区中央的管事堂时。
一名穿着绸缎长衫、满脸横肉、大腹便便的中年男子，正带着几十个手持棍棒的打手，气势汹汹地迎了出来。
此人，便是程万里在这青山矿的心腹，矿区的一霸——马天禄。
马天禄早已收到了扬州传来的风声，知道程家变了天，财产易了主。但他在这深山老林里做了十几年的土皇帝，山高皇帝远，岂会甘心将这只会下金蛋的母鸡拱手让给一个十二岁的毛头小子？
“哎哟，想必这位就是名满江南的程案首了，有失远迎，有失远迎啊！”马天禄皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神中却透着阴冷的挑衅。
“马管事，寒暄就不必了。”程昱翻身下马，将缰绳随手扔给镖师，径直走到马天禄面前，程昱虽年少，气场却压得这年近四十的地头蛇呼吸一滞。
“交账本，交库房钥匙。矿上的监工头目，一炷香内，全部到堂前听令。”程昱的语速不快，却带着一股冷酷的命令口吻，完全没有给对方任何周旋的余地。
马天禄脸上的假笑瞬间僵住了，眼底闪过一丝狠厉。
“大少爷，您这话说的。您虽是新东家，但这矿上的事务繁杂，这几千号矿工若是没了规矩，可是要出大乱子的。”马天禄皮笑肉不笑地威胁道，“再说了，这账本嘛，这两年矿上收成不好，连年塌方，入不敷出。账上不仅没有结余，反而还欠了咱们这些兄弟大半年的工钱呢。”
说罢，马天禄一挥手。
他身后那几十个凶神恶煞的打手立刻上前一步，将手中的棍棒在地上敲得震天响，大有一言不合就要聚众哗变的架势。
这便是典型的地方恶霸手段——用“拖欠工钱”和“聚众闹事”来要挟新主子，企图给程昱一个下马威，甚至想逼着程昱倒贴钱。
若是寻常的读书人，看到这等阵仗，只怕早就吓得双腿发软，乖乖被其架空了。
然而，程昱却连看都没看那些打手一眼。他嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，转头看向一直跟在身后的晏廷之。
“晏兄，查账。”
晏廷之上前一步，他虽然穿着粗布长衫，但那双眼睛里却闪烁着兴奋的光芒。他从怀里掏出一把算盘，直接走到管事堂那堆积如山的账册前。
“马管事说入不敷出？”晏廷之随手翻开几本账册，修长的手指在算盘上恐怖地飞速拨动，“劈啪”之声犹如暴雨倾盆。
不过短短半盏茶的功夫！
砰——
晏廷之将一本账册狠狠地砸在马天禄的脚下，眼神犹如看着一个跳梁小丑。
“嘉禾十二年三月，账面记：采出粗铜两万斤，支使火药、木炭、人工共计纹银三千两。折损五成。”
晏廷之冷笑连连，声音响亮：“我呸！江南西道的矿脉，一斤粗铜的开采成本绝不会超过四十文！你这账面上不仅把人工做高了三倍，更是利用阴阳账，将那所谓的五成折损，暗中转卖给了黑市的私铸坊！单是这一个月，你便中饱私囊了至少两千两白银！”
“你……你血口喷人！你算个什么东西，敢在这里胡言乱语！”马天禄大惊失色，他没想到这个跟着程昱一起来的落魄书生，竟然一眼就看穿了他做了十几年、连扬州老账房都看不出的阴阳平账法！
“还不止呢。”晏廷之犹如剥洋葱般，将马天禄的老底剥得干干净净，“你用高利贷借钱给矿工，利滚利，逼着他们签下卖身契；你克扣伙食，虚报木料防塌的支出，将那些用来支撑矿道的木桩，全换成了朽木。这才导致了连年的矿难。”
“这矿不是不出铜，而是这矿上的血汗钱，全都流进了你马大管事的私人口袋。”
字字诛心！笔笔铁证！
晏廷之这堪称神级的人肉核算机，配合程昱那不可侵犯的功名威压，瞬间将马天禄逼入了死角。
“放你娘的屁！兄弟们，这新东家是来砸咱们饭碗的！今儿个要是让他活着走出这青山，咱们都得喝西北风！给我上！”
马天禄见事情败露，彻底狗急跳墙，怒吼一声，竟是要仗着人多势众，将程昱等人在这深山老林里直接弄死！
几十个打手挥舞着铁棍砍刀，犹如疯狗般扑了上来。赵铁柱等镖师立刻拔刀相迎。
然而，就在这剑拔弩张、即将血流成河之际！
轰隆——！
一声犹如地龙翻身般的巨响，突然从不远处的一座主矿坑深处传来。
紧接着，整个矿区剧烈地摇晃了一下，漫天的烟尘犹如土黄色的蘑菇云般冲天而起！
“塌方了！三号坑塌方了！里面还有几十个兄弟啊！”
不知是谁撕心裂肺地惨叫了一声，整个矿区瞬间陷入了极度的恐慌与混乱之中。那些原本被皮鞭驱赶的矿工们，此刻再也顾不上监工的淫威，纷纷扔下矿篓，绝望地朝着塌方的矿坑跑去。
马天禄和那些打手也愣住了，一时间竟忘了进攻。
程昱的脸色瞬间沉到了谷底。他一把推开挡在前面的马天禄，大步流星地朝着那浓烟滚滚的三号矿坑冲去。
“哥！危险！”程文博大惊，连忙跟上。
当程昱冲到矿坑边缘时，眼前的一幕简直如同人间炼狱。矿洞的入口已经被巨石和泥土彻底封死，里面传来微弱、令人揪心的哀嚎声。而坑外，上百名浑身漆黑的矿工正跪在泥地里，用磨破流血的双手，绝望地刨着那些根本无法撼动的巨石。
“没救了……这等规模的塌方，里面的人死定了。就算挖出来，也是一堆烂肉……”一名监工在一旁冷漠地说道，仿佛死的不是几十条人命，而是几十只蚂蚁。
“闭上你的臭嘴！”
程昱猛地转头，他一脚将那监工踹翻在地，转身看向那些陷入绝望的矿工。
“都给我住手，用手挖你们想挖到什么时候？！”
程昱厉声喝道，声音中贯注了雄厚的丹田之气，瞬间压过了全场的哭喊声。
“晏廷之，立刻带人去库房，把所有的粗麻绳、铁镐和原木给我搬过来！”
“赵铁柱！带你的镖师，立刻在外围拉起警戒线，防止二次塌方！谁敢临阵脱逃，就地正法！”
“剩下的所有人，分成三组。”程昱站在一块巨石上，手指如电，专业地在地上画出了一个斜井救援的草图，“第一组，用原木在这里、这里、还有这里，打下倒三角的支撑架，顶住上方的承重岩层！第二组，不要挖主通道，从侧面那处松散的土层，以斜向开挖一条宽三尺的通风导流洞，第三组，准备好清水、盐巴和布条！”
那些原本像没头苍蝇一样的矿工，被程昱这等镇定的指令瞬间震慑住了。在这个人命如草芥的时代，他们从未见过哪位高高在上的老爷，会真的为了他们这些贱民的性命去拼搏。
“还愣着干什么？想看着你们的兄弟闷死在里面吗？！动起来。”程
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