沈牧下葬后的第三天，寒池恢复了平静。但那种平静与从前不同像是一面湖水被投入石子后，涟漪虽然散尽了，水底的泥沙却被搅动了起来，再也回不到原先的沉寂。白浅每天练剑的时间比从前更长，唐婉下山处理公务的次数减少了一半，陆青烟则干脆搬了一张席子到练剑坪上，累了就躺下闭一会儿眼，醒了继续练。若曦长老看在眼里，什么也没说。第四天清晨，她把三人叫到了静室中。“沈牧的事，你们都看到了。”若曦长老开门见山，没有铺垫，“他天赋不差，心性也够稳，但他死在他自己悟出的那一招上，因为他太急了。急着报仇，急着证明自己，急着把五年积压的委屈一口气还清。剑还没练稳，就先学会了拼命。”
她顿了顿，目光扫过三人：“我不想你们步他的后尘。”
白浅垂下眼睫，没有说话。唐婉的手指在袖中轻轻捏了一下自己的指尖。陆青烟依然没有表情，但她握剑的手指微微收紧了一瞬。
“但从今天开始，你们的修炼强度要翻一倍。”若曦长老的语气平淡得像在说今天的天气，“因为你们三个人的底子，比他好。好得多。”
她站起身，走到窗边，推开窗户。清晨的寒气裹着松木的气息涌进来，将室内一夜沉积的浊气一扫而空。
“白浅，你有龙舍利护体，气海中已经凝出九滴真元。但你的问题是太依赖龙舍利的力量，你自己的根基还没有扎透。从今天开始，练剑的时候不许动用龙舍利的力量把它封住，用你自己的身体去感受剑意。”
白浅愣了一下，然后点了点头：“弟子明白。”
“唐婉，你心思缜密，善于谋划，这是你的长处，也是你的短板。你在出剑之前总是在脑子里先把所有可能性过一遍，等你过完，最佳的出剑时机已经过去了。从今天开始，你每天与沐雪长老对练一个时辰不提前想，看到什么就打什么，用身体去反应，不要用脑子去计算。”
唐婉沉默了片刻，然后说：“弟子尽力。”
“不是尽力，是做到。”若曦长老纠正道。
唐婉看了她一眼，然后点了点头：“弟子做到。”
若曦长老最后看向陆青烟。她没有立刻说话，而是沉默了几息，然后说：“你没有什么需要改的。你的剑意已经很纯粹了，欠缺的只是火候。从今天开始，你跟着星灵长老练剑，她教什么你学什么，不要问为什么，先练熟了再说。”
陆青烟没有说话，只是微微点了点头。但她的眼中闪过一丝极淡的光那是期待。
修炼的日子变得漫长而单调。
白浅每天早上起来的第一件事，是将龙舍利用一块三层厚的灵蚕丝布包好，塞进贴身的内袋中，然后用一条细银链系在脖子上，确保它在练剑时不会晃动。失去了龙舍利的力量加持，她发现自己连最基础的“寒汀立鹤”都走得磕磕绊绊——剑锋总是在抬起到一半的时候偏离轨迹，手腕的力量不足以支撑整个剑势的完整性。
她咬着牙练了三天。第三天傍晚，她的手腕肿得连剑都握不住了。她坐在寒池边，把剑放在膝盖上，低头看着自己红肿的右手，沉默了很久。
唐婉端着一碗药走过来，在她身边坐下，把药碗递给她：“蕴柔长老调的活血化瘀的药，趁热喝。”
白浅接过来，喝了一口，苦得她皱起了整张脸。
唐婉看着她那副表情，嘴角弯了一下，但很快又收了回去。她沉默了片刻，然后说：“我今天被沐雪长老打了十七次。”
白浅呛了一口药：“十七次？”
嗯。十七次。一次都没躲开。”唐婉的语气很平静，像是在说别人的事，“我每次都在她出手之前就开始想她要打哪里，想好了再躲，结果每次都慢一拍。后来我就不想了，她一动我就躲然后被打了十五次。最后一次，我终于躲开了。”
白浅看着她，发现唐婉的左边颧骨有一块淡淡的淤青，袖口也破了一道口子。但她说话的语气中没有沮丧，反而带着一种奇异的平静像是在描述一件虽然艰难但值得做的事。
“你说得对。”白浅低头看着自己手中的药碗，“我们都太急了。”
唐婉没有接话。她站起身，拍了拍衣摆上沾的草屑，往回走了两步，然后停下来，头也不回地说了一句：“明天早上，我陪你练。”
一个月后，白浅的手腕消肿了，剑势重新稳了下来。这一次的稳和从前不同，从前她的稳是靠龙舍利的力量强行压住的，像一块石头压在浮木上，看起来稳了，但水一动就会翻。现在的稳是她自己的手腕和肩膀记住了那个角度，剑锋抬起来的时候就自然而然地走到了正确的位置上，不需要刻意去控制。
唐婉挨打的次数从十七次降到了七八次，偶尔也能在沐雪长老手下躲开三五招了。她不再在出剑之前先想一遍，而是开始学会相信自己的身体反应。那种感觉很奇怪——像是她一直以来紧紧攥在手中的缰绳忽然松开了，马跑得反而更快了。
陆青烟跟着星灵长老练了一个月的剑，没有学任何新招式，每天只练三件事：刺、挑、削。星灵长老要求她把每一个基本动作练到“不需要想就能做对”的程度。陆青烟练了半个月，终于在第而十六天的时候，她随手一刺，剑尖精准地停在了一片飘落的枫叶的正中心，将叶子钉在了树干上，没有伤到叶脉分毫。
星灵长老看了一眼，转身走了。走了两步，丢下一句话：“明天开始，教你新的。”
三个月后的一天清晨，若曦长老把三人叫到寒池边，说了一句话：“今天不练剑。你们三个，各自去寒池边找一个位置坐下，闭眼，内视气海。什么时候感觉到气海中的真元开始自行旋转了，什么时候睁开眼睛。”
三人对视一眼，各自在寒池边找了一块平坦的石头坐下，闭上了眼睛。
白浅最先进入状态。她的气海中悬浮着九滴金黄色的真元，在龙舍利的力量被封印之后，这九滴真元是她自己一点一点炼化出来的，每一滴都浸透了她这三个月来流的汗和受的伤。她将意念沉入气海，小心翼翼地引导着真元沿着经脉缓缓运转。起初并没有什么特别的感觉，但大约过了一炷香的时间，她忽然感觉到气海深处传来一阵轻微的震颤像是有什么东西在沉睡中被唤醒了。紧接着，那九滴真元开始自行旋转起来，越转越快，在气海中形成了一个小小的漩涡。漩涡的中心，一滴新的真元正在缓缓凝聚第十滴。
唐婉比白浅晚了一炷香的时间。她的气海中原有十三滴真元，在她将意念沉入气海之后，那十三滴真元先是静止不动，然后忽然同时震颤起来，像是被同一根琴弦拨动了一样。它们没有形成漩涡，而是开始以一种奇异的规律排列组合，像是某种古老的阵法图纹。排列完成之后，第十四滴真元在图案的正中央凝聚成形，散发出比前面十三滴更加明亮的光芒。
陆青烟是最后一个。她闭着眼睛在寒池边坐了将近一个时辰，一动不动，连呼吸都变得极轻极慢，像是睡着了一样。但若曦长老知道她没有睡着她在内视自己的气海，在做一件比凝聚真元更加困难的事：她在寻找自己的剑意源头。
又过了半柱香的时间，陆青烟忽然睁开了眼睛。她没有说话，只是拔剑出鞘，对着寒池的水面轻轻刺了一剑。剑尖触及水面的一瞬间，没有激起任何涟漪剑锋像是融入了水中一样，无声无息地穿过了水面，又无声无息地收了回来。但当她收剑之后，被剑尖触碰过的那一小片水面，开始结冰。冰层很薄，薄到几乎透明，但它确实存在。
若曦长老看着那片薄冰，沉默了很久，然后说了一句话：“你们三个，都突破了。”
白浅低头看着自己的手掌，掌心有一层淡淡的金色光晕正在缓缓消退。她能感觉到气海中那第十滴真元正在稳稳地旋转着，与前面九滴连成一体，形成了一个完整的循环。她的修为从化境段大极位迈入了凌霄段初境——虽然只是初入凌霄段，但这已经是无数修士穷尽一生都无法企及的关口。
唐婉站起身，活动了一下有些发麻的双腿。她的气海中，十四滴真元已经完成了排列，正在以一种稳定的节奏交替闪烁，像是在呼吸一样。她也踏入了凌霄段初境，而且她的真元排列方式比常人更加精密——这意味着她在同等修为下，能够调动的灵力比普通凌霄段修士更多。陆青烟收剑入鞘，低头看着寒池水面上那片正在缓缓融化的小冰层。她没有说话，但她的嘴角弯了一下那是白浅认识她以来，第一次看到她笑。
若曦长老看着三人，没有表扬，也没有点评。她只是转过身，朝静室走去，走到门口时停了一步，头也不回地说了一句：“明天早上，练第七式。”
三人站在寒池边，晨光越过山脊，照在她们身上，将三人的影子拉得很长很长，叠在一起，像一幅被定格的水墨画。
白浅低头看了看自己掌心中残留的那一抹金光，又抬头看了看唐婉和陆青烟。唐婉也在看她，陆青烟也在看她。三个人谁都没有说话，但她们都知道——从今天开始，她们不再是那个需要被保护的人了。
她们是寒池的入室弟子。她们是凌霄段的高手。她们是可以彼此托付后背的人。
寒池的水面在晨光中泛着细碎的金色涟漪，像是什么事情都没有发生过一样。但有些事情，确实已经不一样了。突破凌霄段之后，若曦长老给三人放了三天假。
“出去走走，别整天闷在寒池边。”若曦长老的原话是这样说的，“修为上去了，心境也要跟上。不然就是空有一身力气不会使。”
白浅听到这话的时候正在擦剑，她抬起头，眨了眨眼：“长老，您是嫌我们在跟前碍眼了？”
若曦长老没有回答，转身走了。但白浅分明看到她的嘴角弯了一下。
唐婉当天下午就收拾好了包袱。她不知道从哪里弄来了一把青屏山宅子的钥匙，在白浅和陆青烟面前晃了晃：“我姑姑给的。说那宅子空了好
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