吴公公又道：“此外，殿下虽在养病，然与外界的联系，不会断。朝中动向、宫中消息，乃至……江湖上的风声，凡有文书传递，皆要经你之手。哪些该报与殿下，哪些该压下，哪些该暗中查探，这个分寸，你要好生把握。”
这番话，说得语重心长。李原知吴公公是在提点自己典簿一职的要害所在，非止是管理文书，更是掌控信息，为殿下充当耳目与屏障。
“奴婢……定当谨慎行事，不负公公教诲。”
吴公公满意点头，起身道：“你好生用膳，午后可去账房看看，熟悉熟悉账目规制。咱家还要去殿下那边伺候。”
送走吴公公，李原慢慢吃着饭菜，心中思绪翻腾。这典簿一职，果然非同小可。看似清闲文书，实则关系殿下安危、府中机密。自己初来乍到，既要尽快熟悉职司，又须提防暗处窥伺，担子着实不轻。
然则，他摸着怀中那卷《龟息功》，心中又生出无限勇气与期待。武道之路已开，前程虽险，却自有攀登之阶。这王府别院，或许正是他李原真正腾跃之地。
用罢午膳，他稍事歇息，便往账房去。
账房设在别院东跨院，三间敞亮的屋子，里头摆满书架、柜子，空气中弥漫着墨香与旧纸张特有的气味。管事的是个姓赵的老太监，花白头发，戴着一副老花镜，正在灯下核对账册。
见李原来，赵公公忙起身相迎，态度恭敬中带着几分疏离。李原也不在意，只道是来熟悉账目规制。
赵公公取来几本账册，一一讲解：府中每月用度、采买开销、仆役月钱、人情往来……林林总总，条目繁多。李原凝神细听，他记忆力本就超群，又在藏书阁历练过，对这些文字账目之事，上手极快。
不过半日，已将大体规制摸清。临别时，赵公公送他出来，叹道：“李典簿年轻有为，殿下慧眼识人。奴婢在这别院管了十年账，日后还望典簿多多指点。”
李原忙道：“赵公公言重了，咱家初来乍到，诸多不懂，还要仰仗公公提携。”
回到自己房中，已是黄昏。李原点上灯，将今日所见所闻细细回想一遍，又取出典簿印信，在灯下端详。只见那狻猊印钮仿佛一头蛰伏的异兽，静待风云。
他忽地想起朱瑄所言：“王府虽小，却是一方基业。”
是啊，这澄心别院，看似清静避世，然则……焉知不是潜龙在渊，以待天时？而自己这只从粪土中爬出的蝼蚁，竟真攀上了这条潜龙的身躯，虽只是鳞爪之末，却已见青云在望。
窗外暮色四合，西山轮廓渐渐隐入黑暗。远处传来隐隐钟声，不知是何处寺庙晚课。
李原吹熄灯火，盘膝坐于榻上，依着《龟息功》全本法诀，缓缓调息。
气息沉凝，如龟蛰深渊；心神空明，若镜映万象。在这远离宫闱的郊野别院，一场全新的棋局，才刚刚开始。
寒宵拥炉，窗隙风紧。
澄心别院的书斋内，银炭煨得正红，偶有火星迸出。
李原披着一件半旧的玄色直裰，袖口微卷，露出清瘦腕骨。
他俯首于檀木大案前，案头堆叠着尺许高的文牍——皆是这几日来王府与京中往来的书信、账册、邸报副本。笔尖落下处，字迹一般却工整，一笔一划皆透着十二分的谨慎。
典簿之职，掌府中一应文书机宜。这“机宜”二字，重若千钧。
自前几日出宫，迁居西郊别院后。外间看来，七皇子朱瑄是“圣恩体恤，出宫静养”；内里明眼人却觉得，这是陛下将一尾刚历风波的幼龙，暂置浅潭，既为避锋芒，亦是观其鳞爪。
而李原这从净房秽土里爬出的小火者，如今竟成了潜邸近臣，掌着出入文书，听着内外风声。
莫说府中那些积年的管事、长随心中如何作想，便是他自己，夜深人静时抚摩腰间那枚冰凉的狻猊铜印，亦常觉恍然若梦。
然梦终是梦，眼前的墨迹、数字、名讳，却是再真实不过的杀机与机缘。
他正核对着本月采买柴炭的账目，忽觉鼻尖掠过一丝极淡的异香，似陈年檀木混着西域秘药的气息。
李原笔锋微微一滞。
“李典簿还在忙？”门扉轻启，吴公公佝偻的身影挨进来，手中捧着一盏参汤，热气袅袅，“殿下吩咐，让你莫要熬得太晚。这汤用老山参并枸杞熬了两个时辰，最是补气。”
李原起身接过，道了谢。吴公公却不急着走，就着炭盆旁的绣墩坐下，伸出手烤火。
“看完了？”吴公公瞥一眼案上账册。
“刚核到柴炭一项。”李原舀着参汤，语气平缓，“今冬严寒，别院用炭较去岁多了三成，账目倒是清晰。只是……”
“只是什么？”
“只是采买单据上，那家隆昌炭行的印鉴，墨色似乎比别家稍浮些。”李原放下汤盏，自那叠单据中抽出一张，就着灯火指与吴公公看，“且这印文隆昌通宝的昌字，中间一竖，上头略粗，下头微细，与衙门备案的样章稍有出入。”
吴公公眯眼细看半晌，老脸上神色不动，只淡淡“嗯”了一声：“眼力见长。这事，你怎么看？”
李原沉吟道：“或是印泥浓淡偶然所致，亦或……是有人仿刻了印鉴，以次充好，从中牟利。眼下证据不足，奴婢不敢妄断。已暗中记下，待下回采买时，着人留心那送炭伙计的形貌、车马来历，再作计较。”
吴公公微微颔首，枯掌在炭盆上翻覆着取暖：“你能这般想，便是稳重了。这别院里头，看着清静，实则树欲静而风不止。莫说外头那些惦记殿下的，便是府里这些伺候了多年的老人，也未必个个干净。”
他顿了顿，声音压得更低：“你可知道，前儿宫里传来消息，说陛下有意在正月后，为几位年长皇子封王就藩？”
李原心头一跳：“封王？”
“是了。”吴公公眼中闪过一丝复杂神色，“三皇子、四皇子、五皇子，皆已成年，按祖制早该封王离京。只因前些年国事多艰，陛下又……又圣体违和，一直拖延着。如今朝局稍稳，这事
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