说到棺木，青霜的语气中难得带上几分波动，她迟疑片刻，低声道：
“王府送葬的队伍分明早已远去，不料就在我们即将回填完开棺的泥土时，远处盯守的探子突然来报。那程王爷竟独自策马折返，此刻已近在半里之外！”
青霜低下头，不敢看宁鸾，又字字清晰道：
“我们的人一时手忙脚乱，草草收拾后便各展身手，四散离去。不过片刻，四周便只余风声。而我在棺木之中闭气过久，一时提气不畅，终究是慢了一步。”
一旁静静听着的青露猛猛点头，听到这里忍不住插话：
“奴婢原本跟着王爷一行人，都进入京州城门了。谁知王爷不知为何，突然调转马头，只抛下句话，便朝着郊外方向疾驰而去。奴婢拦之不及，又怕引人注目，只得先随众人退回府中，等候王爷回来。”
青霜苦笑，顺势接道，“我这边耳听得马蹄声急促，越来越近，情急之下，只得匆忙跃上旁边一棵老树，屏气凝神，盼着能瞒过程王爷的耳目。”
说到此处，青霜眼波微动，再开口时，脸颊竟隐隐浮起一抹罕见的绯红。
“程王爷纵马而来，气息凌乱，周身还隐约带着些若有若无的血腥气。仓促间，他果真未觉察我的存在。只是……”
“只是在我们方才仓促填好的土堆前，他对、对主子说了许多……令人耳热的话。青霜实在……实在不便复述，恐玷污了主子清听。”
宁鸾听到此处，终于明白青霜为何如此忐忑。她露出一抹了然的笑意，轻声说道：
“方才我就想问了。”
“你们说的这位王爷，对我而言……很重要吗？”
……
另一边，程慎之在王府之中，只觉得满目萧然，恍若隔世。
他屏退侍从，独自步入主殿卧房。或立或坐，或翻书弄盏，往日信手拈来的事，如今处处都缺了那个人的身影。
他索性起身，压下心头翻涌的悲恸，抬手推开雕花木窗。萧瑟秋风迎面扑来，卷着几片微黄的梧桐叶盘旋而入，无尽凄凉。
不过几日，秋日竟已悄然而至了。
程慎之心中愈发沉闷，仿佛随着那人的离去，昔日看重的功名荣宠，皆已化为昨日泡影，被这迎窗而来的秋风一吹，早已抛去了九霄云外，散得无影无踪。
他仿佛一个失了双亲的孩子，站在空房中，只剩无措和绝望。
他想放声呼喊，却被自小所学的纲常礼教锁住了喉咙。他想恸哭一场，却早已流干了眼泪，眼眶只剩灼热的刺痛。
他茫然环视四周，却被妆台一角闪烁的微光吸引了目光。
程慎之下意识走近，停在那妆台前。
台面上各类首饰收拾妥当，皆放置在妆台上的红木小屉中。唯有一支掐丝蜻蜓金钗，孤零零的，被随意搁置在那里。
正是他当初费尽心思，特地在边关寻了能工巧匠打造，又在归来后辗转反侧多日，终在拍卖会后才鼓起勇气，送出的那支金钗。
他还记得那夜，见宁鸾在拍卖会上神色踌躇，一时冲动，竟如毛头小子般冲上台去，卖弄学识，只为换她展颜一笑。
更记得出了望春楼后，夜风清爽，马车颠簸，车轮碾过青石板路声声催促，他的心跳汹涌难平。
他下意识伸手，拈起那枚被遗留下的金钗，指腹轻缓抚过鎏金的翅翼，最终停留在那珊瑚镶嵌的蜻蜓眼上。
金钗入手生凉，唯有那一点珊瑚色的朱红炽烈如焰，给这毫无生机的蜻蜓钗平添一抹意料之外的柔情。
他踱回桌案前坐下，指间仍摩挲着那枚金钗。
不过几日前，他与宁鸾还在此处品茗赏雨。她撇嘴嫌这桂花茶滋味不好，不愿多喝。他却念着她那般喜爱时鸿所赠的桂花蜜糖，想必也会喜欢这蜀地新焙的桂花。
那日庆生宴上，宁鸾与时鸿谈及这桂花蜜糖，眼中分明盛满了真切的欢喜。
他只不过……想再多懂她一点。
那日谈及要事，程慎之虽然察觉到宁鸾话语中刻意的隐瞒，却贪恋雨声淅沥中那若即若离的温存。于是他不敢也不愿再追问，只暗自盼望……那秘密不会伤她自身。
程慎之抚摸着金钗，唇边带出一丝自嘲的冷笑。
担心宁鸾受伤害的是他，可兜转来回，最终令她陷身险境，甚至一去不返的，竟也是他。
他总以为，他们在京州还有大把光阴，可以慢慢来，让她一步步看清他的真心。
可现在……掌中的金钗被手掌捂得温热，那日在怀中之人……
程慎之低头，望向当日她曾握过的茶盏。卧室雕花木门半开，廊上悬挂的素白灯笼随风摇摆，惨白光影映进眼底，仿佛在嘲笑他的后知后觉。
他无意识地收紧了手指，握住金钗，几乎就想抛下一切，远避这皇城中的纷扰迷局。
可远在南部的安南王府，不过是一场自欺欺人的旧梦，亦不是他该眷恋的故土。
那日金銮殿中，指认了太子的一时冲动，恐怕也会让他在这京州城也失了容身之处。
天地苍茫，他究竟该去往何方？
前几日他浑噩度日，将自己埋入无尽繁忙之中，好像只要如日月斗转，一刻不停，便不必面对这残忍的现实。
可事实上他心乱如麻，无尽的悔意和爱慕随着宁鸾的离去，反复冲刷着他每一分认知。
他总觉得她还在。就在身旁，就在窗前，精致的眉眼若雕似琢，一如往日，仿佛下一秒就会转身对他轻笑，再说上几句令人意想不到的俏皮话。
可下意识抬眼看向窗外，却只见秋叶寂寥，天光渐冷，连纷飞蝴蝶的最后一片影子也消散了。
程慎之终于再难抑制汹涌的情绪，攥紧金钗，深吸一口气，最终哽咽出声：
“阿鸾……”
……
一道身影脚步缓缓，蹑手蹑脚挪到敞开的房门前。来人迟疑不前，连呼吸都刻意放轻，似乎在犹豫是否该于此刻打扰。
宫中生变的消息不胫而走，国丧已是天下皆知。
朝臣们日日自发入宫，商讨国事，暗流涌动。皇帝驾崩，太子失德，各方势力心怀私念，暗中较劲，唯恐慢人一步，便错失未来新皇青睐的先机。
而处于风口浪尖的程慎之，却在这样的混乱中再未踏入过宫门一步。
此刻，程慎之早已察觉门外有人，并未抬头，指尖仍细细抚过金钗上那点珊瑚镶嵌的蜻蜓眼，半晌情绪稍定，方才吐出两个字：
“进来。”
门被进一步推开，来的竟是王叔手下调教的小丫头桃蕊。她怯生生躬身而入，回禀道：
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