太子“啪”一下合拢手中折扇，抚掌冷笑道：
“就是你，前几日驳了孤的策论？”
四皇子会意，竟扎实一脚踢向蓝衣少年腰侧，他闷哼一声撞上宫墙，似是痛得狠了，半响没能爬起来，半倚撑靠在红墙上。
太子轻蔑一笑，信步向前，一把攥起那人衣领，恨恨咬牙道：
“程世子，程慎之，你可真是好本事，让章师傅都赞你字字珠玑。”
太子怒目圆睁，手上更是用劲。
“整日里只会讨巧卖乖，不过是会哄人的野狗罢了！惹得父皇都指责孤的策论不佳，你该当何罪？”
脖颈被勒得吃痛，程慎之面色愈发痛苦。
以他的实际武力，想反抗太子其实轻而易举。
但在这皇宫里，身份地位决定一切。况且那日在尚书房，确实是自己冲动在先。
思索至此，程慎之眼眸低垂，不发一言，只闷头忍受这一切。
不过就是再挨顿打罢了。
而在太子眼中，程慎之这般作态，更是不识抬举。
一个边关地区的小小世子，留在宫中扣押为质，往日里低调度日便也罢了，竟还敢在尚书房胡言乱语！
害得自己白白受了父皇的指责，真是胆大包天！
眼下，本想好好与这程世子掰扯，未曾想他神情里写明了要把这锯了嘴的闷葫芦一当到底。
“装傻？那么多话都去哪了？！”太子怒而冷笑，用力松下程慎之领口，推得他一个踉跄，跌倒在地。
程慎之神情阴沉，身上狼狈，脑中飞速急转。
以太子为首的皇子们，平日里打交道不多，也算称得上井水不犯河水。
圣上慈悲，他以进宫抚养名义，留在太后膝下照料。但太后潜心礼佛，诸事只要不闹得惊天动地，轻易不问不管不出手。
没有权势的人行走在宫中，连影子也比别人浅薄几分。
只觉一阵眼冒金星，程慎之撑着手勉强坐起，透过众皇子围拢的缝隙，他仰头看向日光。
宫中果然处处有耳，遍地皆眼。
往后，更是要处处留神，多加小心。
那日，程慎之将课上布置的策论交去尚书房。
皇子们的策论早早就安排小厮交去了，程慎之的住处离尚书房最远，回屋做文章时，又发现屋中丢了墨锭，不知被谁暗地里拿去了。
他人微言轻，事发突然，也不便差人去敬事房领用。最后还是求了太后身边的管事姑姑，讨了块久放积灰的油烟墨，才手忙脚乱地作上了文章。
本就迟交作业，程慎之心中惶恐，匆匆赶往书房，正巧遇上留作业的章师傅，在尚书房轮值批阅。
透过镂空的窗棂，程慎之见章师傅端坐于书桌前，将平日里精细打理的宝贝胡子，密密麻麻拧成了麻花。
程慎之悄声走近案几，只见案几上零散摊开几张宣纸，正是皇子们交来的作业。
章师傅眉头紧皱，朱笔悬停，程慎之不动声色瞟过，眼皮微跳。
章师傅正批阅的这篇，虽未看清署名，但中间几句对《资治通鉴》的批注极偏，甚至堪称邪理。
略扫过全文后，程慎之猛然腾起一股郁气，几度呼吸压制，还是不觉叹道：
“虽有周世宗毁佛铸钱在先，可若仅凭这就断言，世宗之治“暴虐无道”，使“民生凋敝”，岂非因噎废食？”
他低声喃喃，眼眸中尽是无奈。
“世宗虽不德，却减免赋税，整顿官吏，救民于水火。为君心怀百姓，苟志于善，岂该以一事掩尽大德！”
章师傅闻言，手中朱笔一顿，一滴朱砂落在课业上，正好污红一个“暴”字。
章师傅全名章承景，两朝帝师，曾任礼部尚书。一生克己奉公，德高望重。
现年近古稀，无心功名利禄，自请推去朝中官职，进尚书房掌教育启蒙。
平日授课常以“严师”闻名，连当今皇帝都多加尊崇，先帝更是以御笔亲题“经师人师”，显其身份贵重。
诸多卷宗，他最喜“为政以德”，课上讲评也多讲品性德行，以德载舟。
今日一早批阅众皇子作业，大多言论平平，更有甚者毫无民心，难为大用。
程慎之这话如拨云见日，话音未落，就让章承景眼中精光乍现。
章承景尽力回忆，却只想起他形单影只的模样。清晨磬响前，他悄无声息入座，课业结束后，他默然离开。
这位沉默寡言的世子殿下，在课堂上亦是无声无息，既不像太子一行人高谈阔论，也不似四皇子之流插科打诨。
章承景曾听收拾笔墨的小厮们闲聊，说程世子像一口深水井，扔块石头进去，才听得到个响儿。
现在想起，那些聒噪的小厮们讲得对极了。
尚书房窗外竹林青葱，微风吹过传来细微的沙沙声。
若不是昨日课上一时兴起，临时布置策论课后完成，倒真让这腔不开气不出的小子明珠蒙尘了。
心情复杂的章承景抚顺了胡子，放下朱笔笑呵呵道：
“你是安南王家的世子程慎之？”
“是。”程慎之双手递上策论。
“学生交迟了，还请师傅责罚。”
章承景拿过策论，垂眸一看，只见通篇字迹亭然若松，墨迹浑浊但酣畅淋漓。
他指尖轻抚页角，沉下心来逐字细读。
这篇策论引经据典，通篇无一句空谈，层层剖析之下言之有物。言及民生艰苦，字里行间竟心怀悲悯。
章承景激动拍案。
“好一个'仁政非止减税，更在问疾苦'！”
章承景抬头看向程慎之，严肃道：“这篇策论当真出自你手？”
“学生……不敢欺瞒。”程慎之俯身作揖。
窗外正是残阳。太阳落山前的最后一缕阳光，沿着窗棂直直照射进来，给章承景的侧脸打出一道锋利的轮廓。
章承景深吸口气，上下打量程慎之一圈，手上的策论被阳光映成金色，显出几分不真实的透亮来。
程慎之站在光影交错处，低垂的睫毛被光打出深邃的影。
他张了张口，却没发出一丝声音，时间在这一刻仿佛被无限拉长。
章承景叹了口气，这世子小小年纪，在宫中孤身一人，能独立生存已是不易。
然程慎之未出宫墙，身处困顿，仍能放眼于民，用情于百姓，实属难得。
好苗子有了，却是轻易培养不得。
可惜，可惜。
章承景抚了抚小胡子，准备说点什么，他听到程慎之冷言道：
“章师傅，这篇策论可以是尚书房皇子写的，甚至可以是某位小厮写的，但不能是安南王世子程慎之写的。您说，是吗？”
他的声音低沉而坚定。章承景明白，不过几瞬间，程慎之早已理清其中利害关系。
程慎之也明白，在宫中藏不住拙，对他而言便是灭顶之灾。
就像现在。
太子的心思，程慎之不是不知。
那日太子所做的策论虽偏，
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