一支数千人的军队缓缓向东而行，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
曹操骑在马上，身后跟着夏侯惇、夏侯渊等心腹将领。
崔瑜则与荀彧同乘一辆马车，他偶尔掀开车帘看一眼外面的景象。
与刚来到东郡时相比，如今曹军的气势已经完全不同了。
虽然算不上装备精良，但士兵们一个个精神饱满，行军之间也颇为整齐。
尤其是经过这段时间的训练和作战，曹操麾下的军队已经逐渐形成了一股属于自己的气势。
崔瑜看着外面的士兵，心里忍不住感慨：
如今这个看起来还只有数千兵马的曹操，未来竟然会成为北方最强大的诸侯。
远处忽然传来一阵急促的马蹄声，只见一名斥候策马赶来。
“报！”
“前方发现鲍将军的军队！”
曹操闻言，当即勒住缰绳。
不多时一支军队出现在众人视野之中，为首之人身材魁梧，面容粗犷，正是鲍信。
鲍信见到曹操，立刻翻身下马。
“孟德！”
“允诚！”
两人快步上前，互相致意。
鲍信拍拍曹操的肩膀说道：“许久不见，孟德如今可真是威风了。”
曹操闻言谦虚道：“我不过是勉强保住东郡而已，倒是允诚你，这一路辛苦了。”
两人寒暄片刻，很快便将话题转到了兖州局势上。
崔瑜坐在马车里远远看着，这还是他第一次见到鲍信。
他对鲍信的印象并不深，毕竟此人在历史记载里下线太早了，但如今看来应该是个挺不错的人。
而且最重要的是他还活着，崔瑜在心里默默松了口气。
只要鲍信还活着，很多事情就还有转圜的余地。
众人汇合之后，继续向寿春方向前进。
而就在他们行军的同时，在遥远的长安也发生了一件足以改变天下局势的大事。
初平三年五月，董卓在长安被吕布杀死。
这个曾经权倾朝野，将整个大汉朝廷玩弄于股掌之间的西凉军阀，最终死在了自己最信任的部将手中。
吕布持戟入宫将其一击毙命，随后董卓的尸体被弃于街市，董氏一族亦遭到诛灭。
消息传到曹操军中时，众人都有些震惊。
“董卓死了？”
曹操看着手中的军报，脸上露出几分复杂之色。
他虽然早就料到董卓迟早会有这一天，但真正听到消息时还是让人有些感慨。
夏侯惇闻言冷哼一声：“董贼倒行逆施，成日搜刮民脂民膏，落得这个下场也是死有余辜。”
旁边的夏侯渊也是不住地点头：“但没想到杀董卓的人竟然是吕布，吕布可是他的义子啊。”
崔瑜沉默地坐在一旁，他的脑海里却浮现出另外一个地方：
郿坞，那座董卓曾经无比得意的坚固堡垒。
当初董卓曾对人说过：“吾事成，雄据天下；不成，守此足以毕老。【1】”
可如今董卓死了，郿坞也随之被攻破。
昔日金碧辉煌的建筑，如今已经变成了一片废墟。董卓苦心经营的一切最终全部化为了泡影。
抵达寿春之后，曹操开始着手整合周围的兵马。这件事说起来简单，但真正做起来却没有那么容易。
曹操从东郡带来的士卒虽然训练有素，但毕竟人数有限。
而兖州本土军队虽然数量不少，来源却也十分复杂：
有地方郡兵、豪强私兵，还有不少临时招募起来的青壮。
这些人现在虽然名义上都归于曹操麾下，但实际上各有各的头领，执行的军令不一，甚至彼此之间还有些互相看不顺眼。
曹操见状并没有慌乱，他先是将各部军队重新编制，统一粮饷和军械，再逐步调整各级将领。
经过一番整合之后，军队总算勉强形成了统一的指挥体系。
但此时出现了一个问题：他们如今兵力虽然增加，但对于敌人的情报却几乎一无所知。
青州黄巾军正在向兖州境内活动，且人数众多。
而且这些黄巾军并不都是普通的流民，其中有大量久经战阵的老兵。
更麻烦的是，对方行动飘忽不定，根本无法确定主力究竟在什么地方。
曹操站在地图前沉思良久：“若能知道黄巾军主力的位置，便可以提前做好准备。”
他沉吟片刻：“如今军中刚刚完成整合，坐在这里干等也不是办法，我打算率数百精骑前去探查。若能找到黄巾军踪迹最好，找不到也能熟悉一下周围环境。”
崔瑜听完心里顿时咯噔一下。
历史上的曹操正是这次率兵侦查遭遇黄巾埋伏，导致鲍信死亡，引发出后续一系列的混乱。
他当即毫不犹豫地出言反对：“明公不可！”
曹操微微一怔：“为何？”
崔瑜指着地图：“如今敌暗我明，明公贸然带兵出去，极有可能遭遇埋伏。而且如今明公刚刚接掌兖州，正是军心未稳之时。”
“若明公出了意外，整个兖州必然大乱。到那时候，别说对付黄巾军，只怕连如今的局面都保不住啊。”
曹操皱起眉头：“可若一直留在这里，也无法知道敌军动向。”
崔瑜强忍焦急情绪，好声好气地劝曹操：“明公下令多派几队斥候向四周探查即可，搜查情报之事没必要主帅亲自上阵。”
这时候，鲍信也开口了：“孟德，我觉得此言有理。如今你才刚刚接掌兖州，确实不宜亲自冒险。”
他的态度十分坚决：“你是兖州的主心骨，万万不可轻易涉险。”
曹操沉默片刻，最终点了点头：“好，那便依你们。”
崔瑜暗暗松了一口气，总算是把曹操给劝住了。
很快数队斥候被派了出去。
然而仅仅过去了半日，第一批斥候便狼狈逃了回来。原本二十余人的队伍，如今只剩下十余人。
剩下的人全都不见了踪影。
“怎么回事？”曹操脸色骤然一变。
领头的斥候跪在地上，声音发颤：
“回禀主公！我等在前方发现敌军踪迹，本想靠近探查，却突然遭到伏击！”
“对方人数太多，我等拼死突围，这才逃了回来！”
曹操沉默了，他看着眼前这些狼狈
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