好香。
阿柳抽了抽鼻子，倏地坐直。
是那股她熟悉的气味，只不过这一次被放大了千百倍。
树木微苦的清香，泉水清冽的冷香，以及之前没有嗅到过的，幽暗的花香。
闭着眼深呼吸时，阿柳还以为自己仍在江玄肃怀里，可即便脸颊紧贴他的衣物，也闻不到这般浓郁的香味。
除非，剥除所有碍事的布料，将他整个人拆吃入腹，牙齿撕开皮肤，舌头深入骨肉……
阿柳恍然回神，舌根竟涌出垂涎的津液，连忙闭紧嘴巴将它咽下。
真奇怪，明明她已经吃饱了。
她恍惚地循着香味翻下假山，找到捧在江玄肃手中的木盒。
江玄肃凝望阿柳的脸，语气却故作淡然：“一点薄礼，给你准备的。”
这是件一看就不属于凡界的东西，寻常木盒经过三日的奔波之后，绝不会在打开时冒出白色的寒气。
木盒由整块玉兰木雕刻而成，里面牢牢嵌着球形的中空内胆，江玄肃拨动卡扣，木球随之分为上下两半，上半球如圆盖，下半球如圆碗。
碗中盛着寒气四溢的泉水，水面上漂着一枝红白双色的并蒂玉兰。
“这两朵玉兰虽是异色，却并蒂同枝，正如你我虽性情各异，却本属一体。过去十六年我们失散了，如今既已团聚，就不会再分开。”
路途的颠簸被水化解，玉兰漂浮其中，至今完好无损，花瓣颜色如新，香气扑鼻，仿佛刚从枝头摘下。
开启木盒之后，江玄肃立刻察觉到梁继寒的目光，忤逆师长的羞愧令他耳根染上薄红，可他仍犟着不看师傅，把木盒呈给阿柳。
邵知武不可置信地脱口而出：“小师兄，你怎么也学坏了？”
难怪江玄肃之前不让他们看木盒里装着什么。
师傅教导他们，天行有常不可违逆，花开花落自有其规律，不宜强行更改。
更何况将染上灵息的事物带出钟山，犯了门规大忌，视情况严重程度，要在宗门的密室里关禁闭，时长三日到数年不等。
小师兄如此费尽苦心，不惜回去后闭关受罚，只为送妹妹一枝花。
邵忆文见阿柳盯着冒寒气的泉水，根本不看水中的花，顿觉遗憾。
可惜啊，偏偏收礼的是这不知雅意的狼丫头。
而小师兄也不是自夸的性子，他若不说，阿柳更不可能知道这份礼物的珍贵。
邵忆文叹息一声，索性担起介绍的职责。
“阿柳，你可知道这株花多难得？白玉峰顶的双色玉兰树，三年开花一次，一次只开三天，开花时只有第一枝是并蒂两朵，两朵异色更是数十年难一遇。玉兰一旦离枝，不出半日便会枯萎，哪怕是钟山上的泉水，也最多只能保它一日新鲜，除非那泉水被修道者以灵息滋养过……”
阿柳却置若罔闻，始终紧张地注视泉水，随着木盒打开，泉水的寒气正不断消散，那股冷香也越来越淡。
她忍不住打断：“要消失了。”
众人一怔，江玄肃刚想问她，手背传来一阵暖意。
阿柳的手覆上他捧木盒的手，垂首弯腰。
细微的咕嘟吞咽声响起，片刻后，手中木盒轻了不少，手上那股托力也随之撤走。
阿柳终于安心，收手去擦自己的嘴。
一片死寂。
邵忆文说话的嘴张着，半晌没合拢。
她竟将温养花朵的泉水尽数喝光了。
紧接着，见容器里还剩两朵花，阿柳随手拈起。
江玄肃连忙说：“你可以将它……”
簪在鬓边。
江玄肃三日前剪下这株花时，原本是这么想的。
兄长没能陪着妹妹长大，幼时无缘与她玩编草簪花的游戏，等见面后，正好以此补偿于她。
然而，阿柳将花凑到鼻端嗅了嗅，却径直撕下一瓣放进嘴里。
她幼时长在狼群中，与同伴进行的所有游戏都是为捕食做准备。
想要感受什么，就去嗅闻、舔舐与啃咬。
喜欢就吃下，不喜欢就扔掉。
玉兰花香气虽浓，却没有花蜜的甜味，阿柳不讨厌它的花香，索性将它囫囵吞下。
但很快，咀嚼的动作越发缓慢。
她睁圆眼睛，环顾四周。
不对，气氛不对。
……她又做了不符合他们期望的事。
梁继寒摇摇头，不是失望她，而是对江玄肃失望，说了一堆她半懂不懂的话。
“阿照，这结局你可满意？玉兰花尚且只需一抔泉水续命，你又该付出什么代价延续自己的执念？这样下去，为师怕你终有一日被心魔反噬。”
邵家姐弟则沉默不语地望着她，面容相似的两张脸，表情也相似。
六年前阿柳四处闯祸甚至弄丢金环，杂耍班子里的人就会这样看她。
只不过二人的目光里没有那般浓烈的恶意。
如此珍贵的花，她却感受不到其中的心意，他们是在替她叹惋。
阿柳咽下花瓣，在这样的目光中后退一步。
在场的人里，谁都没有动手打她的打算，可他们的眼神比暴打她一顿更令她不自在。
不是直白的嫌恶与鄙夷，而是从高处往下投射的，怜悯。
每一眼，都在无声地说着“你和我们不同”。
明明方才她在假山上看向他们的时候，他们还不是这个表情。
一群可恶的家伙，大动干戈把她找回来，又不让她融入他们之中。
东西送给她，凭什么不许她自行处置？那么香的花，放过今晚就凋谢了，不吃也是浪费，凭什么不许她吃？
吃进去的花瓣落不进胃袋，反而灼烧着阿柳的五脏六腑，陌生而难受的情绪在体内冲撞，催促她逃离这里，躲到没有光也没有人的角落蜷缩起来，把那些讨厌的眼神忘掉。
阿柳故作凶狠朝他们龇牙，转身要走，走之前最后看一眼江玄肃，脚步一顿。
刚才他始终没有抬头，此刻，却朝她望了过来。
一对锋利如剑的眉毛，却配了一双形如花瓣的眼睛。
利剑的剑气沉重，让她心生抵抗，花瓣的香气温柔，让她想要靠近。
阿柳总是读不懂江玄肃。
比如现在。
四目相对时，他察觉她想跑，不但没有厉声呵斥，反而对她露出安抚的微笑。
于是，好看的眉眼如花瓣绽放。
三日前的夜晚，阿柳没能看到白玉峰上的玉兰开花。
三日后的夜晚，阿柳目睹了另一次花开。
阿柳愣住了。
山上和人间，处处都有花开花落，她行色匆匆，从未为它们停留，也不懂欣赏它们的美。
但这一次眼前的花开，是为她。
他的声音也那样温和。
“既然是送你的礼物，如何处置是你的事。白玉峰上的玉兰还会再开，等回去后，你若想吃，哥哥再摘给你。只是那泉水经过灵息洗涤，寒气太重，你若胡乱喝下，容易生病，所以我们才不愿让你喝，并非怪罪你口渴喝水。”
他不怪她。
即便她犯了“他们眼中的错”，他还是站在她这边。
阿柳蓄力的腿灌铅一般沉在原地。
突然，不受控制地抽了抽鼻子。
为什么？
面对这样包容的眼神，那股在她体内流窜的热气没有消失，反而愈演愈烈。
它们在她四肢百骸中冲撞，最后汇聚着一路上升来到头顶，化成一片乌云。
轰隆隆的心跳像雷声，一场雨蓄积着，有了落下的冲动。
喜欢是喜欢，讨厌是讨厌，委屈是一种夹杂其中摇摆不定的情绪，阿柳从未有过体验它的机会，直到此刻。
喉咙紧梆梆的，像卡了一根鸡腿骨在里面，鼻子不听话地泛起酸胀之意，她抬手按了按它，说话时声音闷闷的。
“因为水里有石头的香气，我才吃的。”
“不然它们就散了。”
“不让我吃，为什么不早说。”
还是那样生硬的语气，只是这一次没有凶狠地盯着谁看，阿柳垂眼看着地上。
在盒中的寒气冒出来时，她不受控制地被它吸引。
曾经她在山上饿得头晕眼花，循着幻觉般的香味啃食泥土石子，嗅到的正是这个香气。
遇到江玄肃后，萦绕在他周身，令她恨不能将其啃噬殆尽的，也是这个香气。
邵忆文提到的“灵息”，阿柳在杂耍班子的剧目里听过无数次。
千年前，烛龙衔烛而来，散发的灵息滋养了绵延千里的钟山一脉。
她太想确认那个味道了。
灵息的味道。
江玄肃望着阿柳，下意识想要摸摸她的脑袋。
即便她的表情很古怪，像第一天驯服自己的五官，眼鼻嘴别扭地绷着，凑不出一个具体的含义，江玄肃仍能察觉她的情绪。
阿柳在难过。
他送她花，可不是为了看她难过。
手刚悬到半空，却听到师傅冷静的声音。
梁继寒问：“什么石头？”
阿柳本就难受，对上梁继寒陡然锐利的双眼，隐隐嗅到一股不善的气息，终于驯服五官，恶狠狠瞪着他骂了句方言，转头就跑。
邵忆文反应极快，立刻挡在她身前。
同为女子，没那么多身体接触上的顾忌，她拦抱住想要逃开的阿柳，顺手拍了拍她的背。
“阿柳别怕，师傅只是想知道，为何你从泉水里闻出石头的味道。你方才说的香气要散了，又是指什么？你把想法出来，我们才能更了解你，才不会产生那么多误解，你说是不是？”
邵知武在旁边牙酸地抽了抽嘴角。
上一次听到他姐用这种哄孩子的声音说话，还是她为了多借阅几本书，主动请缨照看藏书阁那位司典的三岁女儿。
然而，看着阿柳的脸色由阴转晴，他也不由得松了口气。
阿柳这回被邵忆文抓住，终于不是为了洗澡或者上药，她梗着脖子接受邵忆文略带歉意的抚摸，虽然挣脱了她，却也不再逃跑。
她摸摸肚子，努力措辞：“就是我在山上吃过的石头。因为很香，我才会吃。”
即便是狼，也不会没事乱吃石子，只是那香气太过诱人，每一次阿柳被它骗得张口吞下沙石，忍受浑身疼痛与发热的折磨，却又在下一次闻到同样的气味时，忍不住再次将其吞噬。
就仿佛……这是刻在她骨子里的本能。
周围一静，众人试图揣摩阿柳话里的意思。
忽然，江玄肃反应过来，把小臂上的护腕凑到阿柳身边。
“你说的石头，是不是长得像这样？”
阿柳垂眼看去。
皮革护腕上嵌着一枚光滑的玉石，色泽虽黯淡些，却还是能看出其品质不凡。
她把头凑上去，抽动鼻子嗅了嗅，在属于江玄肃的气味中努力分辨，终于找出一缕极为浅淡的香气。
想到护腕和衣袖之下的胳膊，磨牙的心思再次复苏，阿柳费了些精力压抑这股冲动，直起身点头。
一时间，在场众人皆面有异色。
邵忆文蹙眉：“阿柳，你可知道这是什么石头？”
阿柳不耐烦：“石头还有名字？”
梁继寒始终在几步开外旁观，此刻终于走到阿柳面前，颇为严肃地打量她：“这是灵玉。”
阿柳一个箭步窜到江玄肃身后，拿他当挡板，戒备地瞪向眼前的白袍男子。
梁继寒却不以为意：“阿柳，你开过丹田吗？”
阿柳不解：“什么？”
江玄肃回头看她，把手放在小腹往上几寸的位置，对她比划示意。
“就是此处。丹田可以将灵玉转化成灵息，将其引入体内、化为己用。你身手敏捷，不似凡人，不该没开丹田。”
阿柳没听明白，学着江玄肃的动作揉揉自己的腹部，什么感觉都没有，秉承着探索精神，她又抬手想摸江玄肃的小腹。
视线落在他被腰带束紧的劲瘦腰身上，依稀记得那里的触感颇为坚硬，刚要伸手确认，江玄肃竟感应到她的心思，连忙侧身躲开：“不可！”
阿柳不忿：“又不咬你！”
摸都不行，更何况上嘴？
江玄肃大窘，站得更远，耳边响起邵家姐弟的闷笑声。
邵忆文拦过阿柳，对她解释：“阿柳，你可见过炭火？”
阿柳手上还有摸热铁留下的水泡，当然记得铁匠铺的炭炉，心有余悸地点点头。
邵忆文指指江玄肃护腕上镶嵌的灵玉。
“人的丹田就像一块永不燃尽的炭，灵玉如冰，放在热炭上烤过，便会化为水汽，这水汽就是灵息。在钟山的山脉之中，有着数不胜数的灵玉矿。千年来，修士们开采灵玉、以丹田炼化灵息修道。
灵息可以锻炼修道者的经脉，还能化为威力巨大的气波，用灵息研究武学招数的，便是修道者之中的武修。
灵玉矿开采后需要锻造精炼、打磨雕琢，制成便于携带的武器、配饰，研究这门手艺的人便是器修。
钟山上灵息充沛，养育了种种珍奇药草虫兽，那些搜寻、调配灵药的人便是药修。
而以上种种，都需要动用丹田。如果不开丹田，浑身经脉没有打通，则无法动用灵息。未经精炼的灵玉无法直接化为灵息，要说吃进腹中，更是无稽之谈。你所说的吃石头，应当是无意间用手触碰灵玉，体内丹田自发运转了才对。”
邵忆文比喻浅显，阿柳这回听懂得更多，却还是疑惑：“我真的吃进去了。”
即便是疼痛，也是全身上下、由内而外都在痛，她平时在山间跑跳，全身活动得很均匀，除了吃到毒蘑菇毒野果，从未出现小腹疼痛的情况。
见几人不信，她直接去抠江玄肃护腕上的玉石：“我吃给你们看。”
江玄肃和邵家姐弟连忙拦她。
邵知武哭笑不得：“吃了也没用，这里不是钟山！传说钟山盘踞着烛龙，灵玉灵息皆是仰仗它的力量。修士们早就研究过了，的确是这个规矩，只要出了钟山，灵玉和灵息都会失去效力，不能被丹田转化吸收。要不然，修士们有这么强的力量，早就遍布天下、四方割据混战了。”
阿柳听得似懂非懂，不知道他说的“割具”是割身上哪处，却很想见见这群修士用无形气波割断骨肉的样子。
于是又问：“为什么我在钟山里从未见过你们这群人，也没见过这么好的玉？”
这一次回答她的是梁继寒。
“钟山绵延千里，其中有无数山峰峡谷，修士们都住在灵玉富集的地方。我问过项大娘，她捡到你，是在钟山东部最外沿的村落里，烛南宗在钟山最南端，你没见过我们也是自然。”
梁继寒语气温和，眉目淡然，阿柳却总觉得他望向自己时，正思索着一些旁人不知道的问题。
“此地偏远，想检测丹田是否开启，最近的鉴灵司也要跑马一天一夜。既然你胎记不假，不妨先随我们回去，等进入钟山域内，我可以动用灵息亲自为你检测。天色已晚，明日清晨我们便要动身，大家快些休息吧。”
提到回钟山，几个年轻人的神情皆是一肃。
阿柳注意到他们的眼神，觉得很熟悉。
自己卖艺时好不容易休息一日，又被项姥姥告知明天要上场时，也会有这样的心情。
如此看来，回钟山虽能吃饱饭，但也逃不脱磋磨折腾。
阿柳默不作声地左右转转眼珠，低头看自己如今被填饱的肚子，很快想开了。
跟着这群人，饭食比以前要好太多，仅这一点，便足够了
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