我姓姒，名文命，后世称我禹，也有人叫我大禹。他们说我是黄帝的玄孙、颛顼的孙子。在我之前，我的父亲鲧、祖父昌意，都没能登上帝位。我出生的时候，天已经下了很多年的雨。
洪水与父亲
我父亲叫鲧（gǔn）。尧帝的时候，洪水滔天，天下到处是水，百姓苦不堪言。尧问谁能治水，四岳举荐了鲧。我父亲治水九年，筑堤堵水，但水越堵越高，最后堤溃了，水更凶了。
舜摄政之后，把我父亲流放到羽山，后来他死在了那里。那时我还年轻。我站在羽山脚下，风从山脊上灌下来，很硬，吹得人站不太稳。我知道父亲错了——堵是堵不住的。但我也知道，我必须替他做完那件事。
受命治水
舜杀了我父亲之后，又任命我去治水。我不恨舜。父亲治水九年不成，把百姓拖进了更深的苦难，换作是我，我也会杀他。舜让我去，我去了。我要用治水替父亲赎罪，也替我自己证明一件事——鲧的儿子，能做成鲧没能做成的事。
我带着伯益、后稷，召集各地诸侯和百姓，开始治水。我们翻山越岭，立木为标，测量高山大川的走向。我吸取了父亲失败的教训，改用疏导的方法——顺应水的本性，开通河道，把积水引入大海。我左手拿着准绳，右手拿着规矩，身上带着测量四时的仪器。陆地行走坐车，水路坐船，泥地乘橇，山路穿特制的钉鞋。我和百姓们一起翻山越岭，有时候为了开辟一条河道，要用火烧、用斧凿，把挡路的山石劈开。那些年我身上全是泥，手上全是茧。天下的每一条河，我都走过。
十三年与三过家门
我治水用了十三年。孟子说我“八年於外”。司马迁说“居外十三年，过家门不敢入”。可能都对吧，八年是治水的主工期，十三年是直到最后一条河道疏通为止。我在外面一共待了十三年，三次路过自己的家门，都没有进去。
第一次路过的时候，听见妻子涂山氏在屋里说话。我站在门外，手已经伸到门板上了，但我想起还有一条河的河道没有疏通，就收回了手。
第二次路过的时候，听见孩子在哭。我不知道那是启在哭，还是别的孩子。我在门口站了一会儿，然后走了。
第三次路过的时候，门是关着的，里面没有声音。我站了很久，久到天快黑了。我摸了摸门板，转身走了。
有人说我“三过家门而不入”是公而忘私、舍家为国，其实没那么复杂。我站在门口的时候，想起那些被水淹死的人——他们的门早就被冲走了。我见过他们的尸骨，紧紧抱着门板，门板已经断了。所以我不能进去。我进去了，那些门就永远关不上了。
治水功成与九州
十三年后，洪水终于平息了。“九川涤原，九泽既陂”，百川归海，人们从高山上搬回平地居住。我划分天下为九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。我把各州的土地分成三等九级，制定了贡赋和进贡路线。
《尚书·禹贡》记载，大禹“岷山导江，东别为沱”——我曾带人在岷江上游治理洪水。我也曾用神斧劈开龙门、凿通积石山和青铜峡，让河水顺畅流通。治水不只是疏通河道，是在大地上画一条让水与人可以共存的等高线。水往低处走，人往高处住——让水走它该走的路，让人住他该住的地方。
治水成功之后，我去朝见舜，他赏了我一块黑色的玉板。舜把我留在身边委以重任，让我统领州伯、巡视各地。又过了大约二十年，舜把天子之位传给了我。《史记》说，舜死后三年，我避让舜的儿子商均，但天下诸侯都来朝见我，于是我即天子位。
涂山之会与铸九鼎
我即位后，在涂山召集诸侯大会。“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”——上万诸侯手执玉帛前来朝拜。涂山之会确立了天下共主的权威，也成了后世君臣朝会的雏形。
我还在位第十年南巡到涂山。为了纪念这次大会，我收天下各州进贡的青铜，铸造了九只大鼎。鼎上刻着各州的山川形势和奇异物
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