我名耳，字伯阳，谥号聃。世人称我“老子”，有人说因我出生时便白发白须，也有人说这是对一位智者的尊称。我生于陈国苦县，曾为周王室“守藏室之史”，那是当时天下的图书馆与档案馆。我曾与孔子在洛阳相会，后在函谷关留下五千余言。
我姓李名耳，字伯阳，谥号聃。世人称我“老子”，有人说因我生来便白发白须，也有人说这是对一位智者的尊称。我生于陈国苦县，那是一个草木繁茂的地方。我这一生，见过太多“有为”之事——诸侯争霸、礼崩乐坏、生灵涂炭。人们拼命想抓住什么，却什么都抓不住。于是我告诉世人一个简单的道理——道。
一、藏室
我在周王室做守藏室之史，守的是天下的书简，也守着那些被遗忘的道理。天下事都在里面——兴衰、存亡、成败。别人看的是“成”，我看的是“败”；别人看的是“存”，我看的是“亡”。
我见过很多“聪明人”——能说会道、博学多识、锋芒毕露。可他们多半不得善终。于是我明白了一件事——锋芒太露，容易折断。真正聪明的人，把自己藏起来，像一位深藏不露的商人；真正有德行的人，看起来就像个愚钝之人。
有一个人来问我——孔子。他问我礼乐之事，我说：“你所说的那些人，骨头都朽了，只剩下他们的话还在。一个君子时运来了就驾车出去，时运不济就像蓬草一样随风飘转。”我告诉他要放下骄气与多欲，去掉那些做作的神态与过大的志向。临走时我对他说：“聪明深察的人常常濒临死亡，是因为他喜欢议论别人；博学善辩的人常常危害自身，是因为他喜欢揭发别人的恶。”
他走之后，他的弟子们问我是什么样的人。孔子说：“鸟我知道它能飞，鱼我知道它能游，兽我知道它能跑。会跑的可以用网捕，会游的可以用线钓，会飞的可以用箭射。至于龙，我无法知道它是如何乘风云而上天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧。”
他们不知道，我并不是龙。我只是看得太久，知道太多事都毫无意义。
二、出关
周室衰微，天下大乱。诸侯争霸，战火不断，我已不记得见过多少回生灵涂炭。我决定离开。骑着青牛，一路向西，到无人认识我的地方去。我走到函谷关。守关的官员名叫尹喜。他精通天文地理，善观天象。据说那天清晨，他望见东方紫气氤氲，知有圣人将至。他出来迎接，我骑着青牛悠悠而来。
尹喜盛情款待我，恳求我留下著作。我说：“我已老了，该说的都说了。”他说：“正因为您要走了，才更应该留下。”我沉默了。他说得对。我这一生见过太多“有为”，也见过太多“有为”带来的混乱。那些道理如果不说出来，就会像周室藏室里那些竹简一样，被尘埃覆盖，最终腐朽。我可以走，但那些道理应当留下来。于是我答应了。
三、五千言
我在函谷关住了些日子，将几十年对自然与人世的观察与思考写成文字。第一句便是：“道可道，非常道；名可名，非常名。”能说出来的道，不是永恒的道；能叫出来的名，不是永恒的名
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