马车碾过青石板，轮声辘辘。
长随撩起车帘往外看了眼，马车已驶过最繁华的坊市，朝南边僻静处行去，长街上行人寥寥，他微微笑了一下，“郎君，就快到了。”
没了帘子的遮挡，刺目的天光乍然泄入，晃得张英一时间略微失了神。
正是初夏时节，窗外绿阴匝地，紫藤自墙头攀沿而出，花朵团团簇簇，生机盎然，没有浓郁的血腥气，和满目剑戟林立，一切都是与边关截然不同的景象。
他为何会出现在此地？
长随放下帘子，车内的光骤然昏昧起来。他转过头，目光落在面前的少年身上，侧脸瘦削、皮肤苍白，穿着破旧的粗布麻衣，脚上的草鞋也磨得破破烂烂。
大约是常年吃不饱饭，身形和同龄人相比显得过于清瘦单薄。
看着怪可怜的。
自打上车起便紧紧拽着膝上的包袱一言不发，此刻低着头呆愣愣的，不知想些什么。
长随知他初来余姚，人生地不熟的，家里长辈也已故去，心中升腾起了一丝同情，特地多安抚了两句。
“郎君不必担忧，府上人都知道你会来，一切都已安排妥当。夫人还说，让你只管将刘府视作自家便好。”
张英终于抬起了头，神情淡漠，乌眸里的戒备依然没有完全散开，却逐渐升起了几分困惑与不解。
刚刚匆匆而过，浮光一瞥，依稀看到府衙牌匾上刻有余姚二字。
他从没去过余姚，只知道这是淮南道最繁华热闹的地方，整座城临江而建，人烟阜盛，是行商南来北往的必经地。
后来有文人墨客到访此地，酒酣兴浓时吟诗作赋，留下名扬四海的绝句。
潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。【1】
便是形容隔江渡口万家灯火，江面泊船连片，远观星火连绵的景象。
张英神情有一刹落寞，原来这就是她时常牵挂在嘴边的故乡。
只可惜斯人已逝，如今这些也都是最不要紧的东西了。
马车拐入一条安静的窄巷，最终在一户高府门前停了下来。
大门前已经有仆从在门外候着，一瞧见马车的身影，几个有眼力见的小厮，立刻转身往府邸跑去通禀。
长随钻出车厢，一转头，见张英抓着薄薄的包袱，身形晃荡了下，半屈着膝扶住厢门，便朝他伸出一双手，想将他抱下来。
张英无视了他的举动，面无表情，从他身边跳了下去。
*
刘娥早饭食得清淡，桌上摆的是白糖粥、两碟咸菜，一盘清酪白霜糕，并几样鲜切果。
翠果甜滋滋的，刘娥咬了一小口，手上沾满汁水，唇齿间沁满清香。
碧萝拿了一双干净的筷箸，帮忙把咸菜里的嫩葱拨至一边，又挑了几块萝卜放到刘娥碗里。
这时屋外有小厮来叩首，说是刘府太爷爷的侄媳妇的弟弟的外甥的儿子来了。
这一连串头衔绕得刘娥脑子有些晕，白净的脸上露出困惑之色。
碧萝提醒，“夫人前些日子提过，打算从乡下远亲家里收养一名孩童，一来添些子嗣热闹宅院，二来也能接济贫寒亲眷，权当是行善积德。”
碧萝这话说的十分委婉，因为夫人的原话是大房二房都得了哥儿，唯独三房只有刘娥一个粉雕玉琢、说话娇声娇气的女娃，便想着寻个男孩过继到三房，给院子里添点阳气。
刘娥想起这回事来，默默地蹙起了眉。也不知这又是哪个道士出的馊主意，哄得母亲信以为真，行动之迅速令刘娥忍不住扼腕叹息。
许是心里所想反映到了脸上，面色或许有些不大好。
刘姝眼睛一转，主动提议：“听说他是乡下来的，没读过什么书，大概也识不得礼数，要不让嬷嬷们临时把别院整理出来，打发他去那住？”
她的想法很简单，不就是多添一双碗筷的事，能有多麻烦。何况刘家做的是绢绸、药材生意，生意兴旺的时候，光是每月的进账，供养上百奴仆绰绰有余，还够后院里的女眷穿金戴银。
“咱们好吃好喝的供养他，让他一辈子不愁吃穿，还有什么不知足的。”
刘娥摇了摇头。
别院空置太久，家具摆件积了厚厚一层灰，早已不适合人居住。
而且刘姝的一番话，让她想起上辈子初入京城，只因出身太低，受邀参加王府的宴会时，被高门大户的贵女刁难，讽笑她一介村女，上不得台面。
一开始被排挤的时候，崔令宜很惶恐，为何只有自己被人针对，是因为她不懂礼数，不小心得罪了人，还是帔巾散落仪态不整，惹人笑话？
后来她想明白了。
世上之人，皆有恶念，只因他们自认有高人一等的身份，认为弱者天生该被强者欺凌侮辱，于是放任自己做了恶行，以伤害他人取乐。
曾经无数个难堪的场面，她看着那些可憎的面目，都在心底暗暗告诫自己，不要做一个欺凌弱者的坏人。
刘姝受尽宠爱长大，没吃过苦，自然不知道底层百姓的命薄如草芥，被权贵轻飘飘踩在脚下。
上位者随口流露的恶意，落在卑弱者身上，便重逾千斤。
何况他家里人因洪水遇难，不过比自己稍长两岁，便孑然一人、无依无靠，如今好不容易寻得傍身之处，却要他孤零零一个人留在别院。
此等行径，和二房之前豢养了一只鹦鹉，却又将它囚在方寸之间，放任它不管不顾，有何区别？
思来想去，刘娥道：“往后便是一家人了，一切随母亲的安排。他一路舟车劳顿，这会儿时辰正好，喊他过来和我一同用早膳吧。”
小厮应下，没过一阵又回来了，“郎君说他不饿，谢过小姐的好意。”
这个点怎会不饿？
刘娥看了眼屋外，灿灿日光透过松枝，筛下一地阶影。
寄人篱下的日子不好过，这个年岁的孩子心思弯弯绕绕，最是敏感脆弱。
意识到自己可能无意间伤害了他的自尊心，刘娥叫碧萝盛几盒点心，用提盒装着送
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