建安三年秋，许昌的阴影再次笼罩过来。
那天下午，济世堂的院子里晒满了药材，阿香正蹲在地上翻晒黄芩。太阳很好，晒得人懒洋洋的。顾湘在诊室里给一个老妇人看病，华佗在隔壁给一个骨折的年轻人接骨。一切都很平常，直到村口传来马蹄声——不是一匹，而是好几匹。
顾湘从窗户望出去，看到一队人马停在济世堂门口。领头的人穿着深青色官袍，身材修长，面容清瘦，一双眼睛像鹰一样锐利。他下马的动作很利落，袍角一掀，稳稳落地。身后的随从提着礼物，站在一旁，一动不动。
“来者不善。”顾湘心想。
她放下手里的药碗，对老妇人说：“您稍等，我去去就来。”
那人已经走到院子里了。他先环顾了一圈——药圃、草棚、晒药的竹匾、药房门口的新锁——目光在每个地方停留了不到一息，像是在做某种快速的评估。
“华先生在吗？”他问阿香。声音不高，但很清晰，每个字都像是经过斟酌才说出来的。
阿香站起来，拍了拍手上的土：“在诊室。您是——”
“荀攸。从许昌来。”
阿香不知道荀攸是谁，但她觉得这个名字听起来有点吓人。她跑进诊室去找华佗，脚步比平时快了不少。
华佗走了出来。他手上还沾着接骨用的药膏，在围裙上擦了擦，拱手：“荀先生。”
“华先生，南风先生，”荀攸拱手行礼，腰弯得恰到好处，既恭敬又不卑微，礼数周全到挑不出任何毛病，“曹公听闻济世堂《青囊书》已著两卷，甚是欣慰。特命在下前来道贺，顺便请教一事。”
他的笑容很标准——嘴角上扬的弧度、牙齿露出的数量、眼睛眯起的程度，都像是量过尺寸的。但顾湘注意到，他的眼睛没有笑。那双眼始终保持着一种冷静的审视，像一把没有出鞘的刀。
“什么事？”华佗问，语气平淡。
“曹公的头风病，近来发作得愈发频繁了。许昌的医者束手无策，只有华先生的针法能见效。曹公想请华先生常住许昌，专门为他诊病。”
“常住”两个字，说得很轻，但分量很重。像一颗石子投入深潭，表面涟漪不大，底下却暗流涌动。
顾湘的心跳漏了一拍。她看着华佗的后背，他的脊背挺得很直，但肩胛骨微微收紧——那是他在压抑情绪时的习惯。
华佗沉默了几息。院子里很安静，连晒药材的竹匾被风吹动的声音都听得见。
“济世堂总馆在谯县，分馆在沛国、梁国、陈国。各地的病人都指着我看。我不能常住许昌。”
荀攸的笑容没有变，但他的眼神冷了一度。不是那种突然变冷的冷，而是一种缓慢的、像冰面从边缘开始结冰的冷。
“华先生，曹公的身体，也是天下人的身体。曹公安，则天下安。曹公不安，则天下不安。华先生觉得，是几个分馆的病人重要，还是天下的安定重要？”
这个帽子扣得很大。顾湘知道，这不是荀攸这个人的话，这是曹操的话。曹操把自己和天下画上了等号——我即是天下，天下即是我。
顾湘忍不住开口了。她的声音不大，但每一个字都清清楚楚：“荀先生，医者眼里没有‘重要’和‘不重要’之分。任何一个病人的命，在医者眼里，都是天大的事。”
荀攸转向她。他的目光锐利得像一把手术刀，上上下下地打量了她一遍——从她洗得发白的麻布衣裳，到她挽到肘弯的袖子，到她沾着药汁的手指，最后落在她的眼睛上。
“南风先生，您的意思是，曹公的命，和寻常百姓的命，一样重？”
“在医者眼里，是的。”
空气凝固了一瞬。院子里的风都停了。阿香蹲在药匾后面，大气不敢出。吴普从药房探出半个脑袋，又缩了回去。连那些跟着荀攸来的随从都屏住了呼吸。
荀攸忽然笑了。这一次不是标准笑容，而是真的笑——嘴角的弧度不一样，眼睛里有光了，甚至还露出了牙齿。那种笑，带着几分意外、几分欣赏，还有一丝说不清的复杂。
“南风先生果然名不虚传。”他说，“曹公说过，他欣赏华先生的医术，也欣赏南风先生的胆识。二位既然不愿常住许昌，曹公也不勉强。但曹公希望，二位能每隔一个月去许昌一次，为曹公针灸。这个要求，不过分吧？”
一个月一次，从谯县到许昌来回要十天。这意味着华佗每个月有三分之一的时间要在路上和许昌度过。但相比“常住许昌”，这已经是最好的结果了。
华佗看了顾湘一眼。她微微点头。
“好。”华佗说。
荀攸满意地走了。临走前，他看了一眼济世堂药房门口那个新挂的锁——铜锁，新打的，在阳光下锃亮。他的目光停了一息，然后移开，什么也没说。
但顾湘看到了。她在心里骂了自己一句：不该那么早锁药房，会引起怀疑。那锁是前几天她让吴普买的，因为药房里的药材越来越多，怕有人顺手牵羊。她没想到，这个小小的举动会被荀攸注意到。现在后悔也来不及了。
马车走了。院子里的空气像是被抽空了一半，沉闷得让人喘不过气。顾湘站在华佗身边，低声说：“他还会再来的。”
“我知道。”
“下次来，可能就不是‘请求’了。”
华佗没有回答。他转过身，走进诊室，继续给那个骨折的年轻人接骨。他的手法还是那么稳，动作还是那么利落，好像什么都没有发生过。但顾湘注意到，他的手指在夹板绑带的时候，比平时多用了几分力。
建安三年冬，天气冷得早。
济世堂的药圃盖上了草帘子，防霜冻。阿香每天早晨都要去掀开一角看看，确认柴胡苗还活着。吴普在药房里烤火，一边烤一边背方剂。张玄在学堂里抄《青囊书》第一卷，抄得手指发僵，哈一口气，继续写。
华佗坐在诊室里，面前的案几上摊着《青囊书》第三卷的草稿。但他没有写。他看着窗外光秃秃的槐树，手指在案几上轻轻地叩着，一下，一下。
“樊阿。”他忽然开口。
樊阿正坐在角落里磨针，闻言抬起头。他的手指修长，指节分明，天生就是拿针的料。此刻他握着磨石，一寸一寸地磨着银针，动作慢而均匀。
“从今天起，你去许昌。给曹公施针。”
樊阿手里的磨石停住了。他愣住了，嘴巴微微张开，又合上。他是华佗弟子中最沉默寡言的一个，也是最擅长针灸的一个。但他从来没有单独给曹操那样的病人施过针。
“师父，我——”他的声音有些干涩。
“你的针法已经够了。”华佗打断他，语气平静，“缺的不是技术，是胆量。”
樊阿低下头，沉默了很久。诊室里只有银针在磨石上滑动的声音。窗外的风从门缝里钻进来，吹得灯焰摇摇晃晃。
“师父，我怕。”樊阿的声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的。
“怕什么？”
“怕扎不好。怕曹公发脾气。怕——给师父丢人。”
华佗看着他，目光里没有责备，只有一种平静的坚定。那种坚定，不是“我相信你”，而是“你必须做到”。
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