纱灯点点，朦胧光影，沿着大理石路面蔓延开来，天地间晕染着薄薄的瑶光。
中庭之内胡乐悠扬，奏出沙漠中的绿洲、集市里的喧闹、火堆旁的驼铃。
年轻的舞姬穿着薄纱小衣，赤着涂满蔻丹的双足，以常人无法达到的速度飞快旋转，檀木地板上甩出点点汗珠，摇曳了满庭烛火。
宫墙外放起了迎接贵客的焰火，五光十色的漫天璀璨。元祺闭上眼，想起了华京城破那日的漫天飞焰。
一曲结束，弘文帝紧绷的面孔放松了不少，带头称赞。余人也很给面子地喝彩。
元祺也跟着喝了声彩，然后微微侧首，余光看着不远处的驸马。
一下就对上了贺兰铮的目光。旁人都在看舞姬，他在看她。琥珀色的眸子里带着温暖的笑意。
他已不似初入大雍时的纯真无措。一路走来，他不露锋芒，温和中带着羞怯，遇见的大小官员都亲切和他打招呼，有的称驸马，有的称贺兰大人，把他当成一块未来可期的璞玉。
而后面赴宴的各家女眷，一多半都在看贺兰铮——看那个把公主迷得晕头转向的异国王子，到底有何过人之处。
她们满足地收回了目光，带着笑，窃窃私语。
元祺一一看在眼里，竟起了些许不该有的虚荣心，脸上蒸起温热的汗。被他带着笑意注视时，也感不到那股溶在血液里的恐惧。
但是当小宦官轻声问她，想要坐哪个席位时，她毫不犹豫：“我还要和父皇坐一起。”
于是她像小时候一样，依偎在那宽阔而硬挺的龙袍旁边。
贺兰铮不以为怪，遥遥朝她举起杯，眼角弯弯，似乎是笑她怕羞。
几个宠妃难掩失落，得体地笑着闲聊。
倒是皇帝有些迟疑：“怎么，还闹别扭呢？”
元祺立刻否认：“成婚了，也不能冷落父皇呀！回到府里，我俩有的是时间一块儿吃饭。”
皇帝欣慰地笑了，和她闲话。
“听人说，你近来整治了规矩，盘点了府库？”
元祺含着一口酒，一下子后脑发紧。
父皇不和自己朝夕相处，应该不会发现自己的骤变。就算发现了，他——应该也不会介怀吧？
她吞下那辣而甜腻的黄桂酒，不以为意，“嗯，怎么了？”
“何劳你费心，”皇帝觉得好笑，“这些不是他该做的么？要是他也管不好，爹爹送你几个宫里人，多大点事！”
元祺昂扬地回：“我想成为和他一样聪明能干的人，做个让他离不开的贤内助！”
她余光瞟一眼后头侍立的一排奴婢，但愿这话能传到贺兰铮耳中。
皇帝忍不住笑，“倒是懂事！好，好！不过，可别显得太干练，男人家会有芥蒂的。到头来，不痛快的还是你。”
他以自身为参照，传授了许多为人妻子的经验。元祺熟练地恭听。嫩而焦香的炙肉递到面前，也无法引起她的兴趣。
女眷席位的最后一排，镇着个红光满面的女郎，坐着比别人高一头，不知谁家来蹭宴的，只是闷头进食面前的瓜果酒品，对舞姬或是驸马正眼不看。
元祺的目光随意落在那女郎身上，便移不开。
眼看吃掉了两个糯米羊髓团，又揭一块脸大的面饼，铺上小葱、醢酱和碎牛肉，卷成一个卷，三两口又下肚。大约有点噎，顺手抄起一壶奶茶，倒在面前小盏子里，一口吸干，只润个嗓子，觉得不够，目光又移到身边人的一碗八珍汤上。见邻座久久不动筷子，伸出只大手，低调地把那汤一点点挪到自己身边。
邻近几个女郎嫌弃嘲笑，她置若罔闻，无忧无虑地专心用餐。
元祺一时间竟而羡慕起这个人。
梁王元翰在她旁边一席。他穿着华丽的斗篷和玉带，凤目里漂泊着冷淡的威严。
火寻使节朝他点头微笑，仿佛在答谢梁王牵线斡旋之功。他却不加理睬，只是盯着舞姬旋转的脚步出神。
元祺又观察火寻的几个使者。他们穿着织金锦和天鹅绒制成的华服，皆是深红、宝蓝、墨绿等张扬颜色为底，绣着极繁复的花草鸟兽图案。卷檐尖帽上缀满黑曜石、青金石和翡翠，腰带是纯金丝线织成，翘起的皮靴尖上嵌着血红欲滴的宝石。
那正使甚至连鹰钩鼻上都饰着一粒大珍珠。每当他说出“威加四海，德被万邦”之类的祝酒词时，那珍珠就跟着摇摇晃晃，为他的溢美之言敲打出丰富的节奏。
大雍臣民兼容并包，对这种暴发户似的打扮，尽管内心不以为然，但还是很得体地不表现出鄙夷，只是无意中亮出了自己身上的丝绸、刺绣和美玉。
但当使臣们一件件打开进献的礼物，整个中庭几乎被珍奇珠宝淹没时，人们渐渐失语了：蕞尔小国，竟有这么多好东西！
“火寻扼守西域咽喉要道，东来西往的货物都要经过它的国境。若是它关闭国门，咱们的日常用度都得短缺。”有那年长的皇亲，轻声向后辈解释，“抽十分之一的税，就足够养活全国百姓。抽三分之一的税，能让国王贵族用银盘子吃饭，用金梳子梳头。”
一个稚气未脱的远房宗室孩童懵懂地问：“为什么非要经过它？不能绕过去么？”
老皇亲想了想，捻须而笑：“不能。”
“为什么？”
老皇亲其实也答不上来，但自古以来皆是如此，必定有其道理。
于是敷衍：“因为周边路上，都有妖怪。”
“惯得他们！” 后排忽有人插话，“派几万兵，把他们灭了，看他们还有胆子从我们钱袋里掏钱！——你们看这些礼物！若非他们怕了，怎会带这么多礼物？”
声音高了些，引起周边一阵笑。贴身侍从连忙劝阻。
梁王元翰微微看他一眼。
元祺听到一个“灭”字，本能地打个寒颤。
大雍国连八十岁的老人都不知战争为何物。依旧有人挥斥方遒，纸上谈兵。
那使节仿佛听不懂大雍官话，对身周的窃窃私语毫无反应，只是真诚地朝皇帝微笑。在许多人看来，笑得甚至有些谄媚。
弘文帝终于也笑了，将那使节夸赞两句，然后看着在座的臣属和亲眷，豪爽地说：“诸位都是我国家栋梁，这些礼物，朕不独享，你们都有份！公主！你先挑！”
皇帝对昌乐公主溺爱无度，大家司空见惯。
元祺喜滋滋地谢恩，让人拿来一串乌木、金丝和琉璃制成的璎珞。不仅精美别致，而且带有淡淡异香。使节介绍，琉璃是空心的，烧制得比纸还薄，里面更嵌有价值连城的秘制香料，可令人提神醒脑，平添智慧。
果然，她戴上后，只觉洁净凛冽，神智格外清明，脑海中那个时刻盘桓的噩梦的阴影，悄悄退散了三分。
……
当那个巨大的狮笼被推进来时，全场鸦雀无声，再也没人横挑鼻子竖挑眼。
虽然狮子长途跋涉，蔫蔫嗒嗒，且早已喂饱，一直在打盹；虽然那笼子的钢锁足有人的手臂粗，决计不会破损；尽管使节再三保证，狮子极为驯服，通解人意——还是引发了一浪一浪的惊叫。
一些胆小的宾客吓得离席，找各种借口出去躲酒。也有那大胆的，悄悄拿出纸笔，开始构思词赋，知道日后定能拿它讨一
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