除夕夜，万家村，万家的屋子正亮着灯，一对新婚夫妇正在絮絮说着话。
万二夫妇拿到那封信后，拆了开来，上面说让他们元宵之前都不要去县城。
万二道：“这不会是某个人的恶作剧吧。”他说着就要将信扔灶台的柴火里烧掉。他知道自家娘子因太过貌美，引起村里人的诸多波皮无赖觊觎。
李娘子忙接过丈夫手里的信，她定睛看着这信，低头闻了闻，上有香灰味道，忙道：“这说不定是灶王老爷给我们的警示。且你没听到上面说吗？宁可信其无，不可信其无嘛。”
万二还是劝说娘子，“可，我答应要带你去县城的。”
万娘子笑道：“这县城什么时候去都行，灶王老爷的信却不是经常有的啊。我们刚成亲，就在家中过也是一样的。”
万二极为疼惜自家娘子，点头同意了。
那就先不去县城吧。在哪过年都是一样的，最重要的跟亲人在一起。
当然，江夜也是这样想的。
他和江寻回到清河镇，已是深夜，差点急坏了江秀才和张氏。他们责怪了几句，见他们平安无事，还是将他们迎进来。张氏还烧了姜茶让他们暖和。
两兄弟喝了姜茶，笼着炭火，才躺到暖和的被窝里。
江寻已经精疲力竭，将自己窝成了一只肥兔子，埋着被窝里只露出一双大眼睛。
江夜却还好，他轻声说着：“这封信他们真的听了，自然是好。我想着，也算是为你积福了。那文昌帝君可得保你顺利通过县试。他吃了我的香火，若做不到，我可要砸了他的牌子。”他说完期望得到江寻的附和，回头一看，见江寻脸颊泛着粉红，已然睡着了。
江夜看着弟弟可爱的睡容，微笑着替他盖好被子。替他盖好后，自己便也睡了。
……
过了年，县试接受报名。
江寻江夜找了同学等三人，五人互相担保，报了名。
二月初，县衙便贴出榜来，排了座号。江夜的座号是“东庑二十三”，江寻是“东庑二十四”，沈德福是“西庑五十一”。
江夜笑：“咱俩竟然挨着。”
沈德福：“我知道为什么，你们一个旬考第一，一个旬考倒数啊。能不挨着啊。”
江寻：“你好像很羡慕，那我跟你换换？”
沈德福觑着眼看江夜：“那也要问问夜哥同意不同意。”
江夜面无表情，“当然不同意，且也不是你说换就能换的。”
沈德福苦哈哈，“你看。”
江寻哈哈一笑，“那也没什么，总不能让哥哥帮我写，对吧？”
江夜问：“你需要我帮你写？”倒也不是不可以吧。
江寻：“可别，我可不能害了你。放心吧，我一定全力以赴。”
沈德福：“看江寻这样，我还挺害怕。我永远记得那次季考，他居然超过我。我都看傻了。”
江夜：“还有超过我。”
江寻：“我没超过你啊。”
江夜&沈德福：“可你从不读书啊。”
江寻哈哈笑，“其实我有学。”
沈德福：“什么时候？你别说是跟我一起，夜哥给咱俩补习的时候吗？”补习时，江寻也不怎么听，江夜宠爱弟弟，也睁一眼闭一眼，加上江寻一开始也表明，只是旁听。旁听就等于不听。
说实话，他们真的从未见江寻学习过。
江寻：“我用功的话，你们是看不到的。”说完，他觉得换个换题，便问沈德福，“你客栈定了没？”
沈得福道：“我想跟你们一起，你们定哪？”
江夜：“是东门外的陈家客栈。”
“那我也订那里吧。”
江寻：“要快一些了，免得订没了。”
沈德福：“嗯。”
考前三天，三个少年结伴再次前往县城，入住了陈家客栈。一进客栈，就看客栈里都是跟他们差不多大的孩子，有的身边还跟着爹娘，有的则是独自前来。至于做什么，那真的是什么都有——
有的在努力背书，有的在跟爹娘吵架，有的在拼命抄书，有的在吃东西。当然，大部分还是在抱佛脚。
县试每三年两次，只有考过了，才能资格参加下一次的府试。
全县大概三百名考生，通过的概率大约只有六十名。这意味着大部分人都会落榜。
他们刚到，就有不少学子都抬头看江夜，指指点点的，无他，江夜已经算是清河县的小名人，次次位列第一。大概也就是旬考那次与他的弟弟并列第一，之后再无人与他并肩过。
这一次县考，没有例外的话，江夜还是稳稳的第一。
江寻饶有趣味地看了一会儿，跟哥哥江夜回了房间。
回到房，江寻一边收拾包袱，一边笑道：“哥哥，你可算众望所归啊。”
江夜道：“他们是想拉我下去呢。”
“那可做不到啊。”江寻收拾完，伸了个懒腰，“好饿，哥哥，我们去吃东西吧。”
江夜不免叹气，考前三天，谁不拼命读书啊，能背一点是一点啊，但他的弟弟啊，满脑子就是吃。
两人下了楼，江夜又见江寻笑嘻嘻地跟掌柜点菜。
“那个烧鸡来一份，红烧肉，糖醋鱼，炒鸡蛋……嗯，再来个茄子和蛋花汤。两壶茶。哦对，在此之前，先来个炸花生米和酱萝卜。”
那掌柜看着眼前这张笑容满面的脸，都听傻了，“吃得完吗？”
江寻笑：“我哥能吃。”他指着自己身边的江夜。
掌柜又看向白净少年旁边的俊脸少年，个子是高一些，也壮实一些。不过两人竟是兄弟么，也不像啊。
江夜面无表情地颔首，道：“只管上。”
上了菜，两人便在一片朗朗读书中吃东西了。
饭香菜香的，让一些苦读的孩子也终于感到了饥饿，一个个也跑去点菜了。
江寻点的是多，吃得却少。他其实对吃的很有讲究，现在赚了点银子，自然得吃得有档次一些啦。
两人一边吃着，只听隔壁有人道：“我想，再怎么也得比那江寻要好啊。”
“可不是嘛，江寻都能通过县试，我等却通不过。那就太打击人了。”
江寻听到自己的名字，转过头，看到提及他名字的人。可不是他的老冤家朱红
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