府衙大堂内，空气凝滞如铅。
萧云澜站在堂中央，面前的长案上摊开着一份名单。羊皮纸泛着陈旧的黄色，墨迹却是新的——十几个名字，每个名字后面都用蝇头小楷密密麻麻标注着时间、地点、罪证。堂外天色阴沉，乌云低垂，压得朔方城灰蒙蒙一片。风从敞开的门洞灌进来，带着北方特有的干燥尘土气息，吹得案上纸张哗啦作响。
他伸手按住纸角。
指尖触感粗糙，墨迹微微凸起。他闭上眼，深吸一口气——空气里有木料腐朽的霉味，有士兵身上汗渍与铁锈混合的气味，还有一丝若有若无的、从后堂飘来的药草苦香。那是昨夜一名试图在井中投毒的内鬼被擒时，挣扎中打翻的药罐留下的痕迹。
“大人。”亲兵队长赵虎从侧门闪入，脚步轻得像猫，“人都到齐了，在偏厅候着。”
萧云澜睁开眼。
“偏厅？”他声音平静，听不出情绪。
“按您的吩咐，只说商议防务，没提别的。”赵虎压低声音，“但……气氛不对。有几个一直往门外瞟，手按在刀柄上没松开过。”
“知道了。”萧云澜将名单卷起，塞入袖中，“让他们进来。按计划行事。”
赵虎点头退下。
片刻后，脚步声从堂外传来。
三十余名军官鱼贯而入，皮靴踩在青石地面上发出沉闷的响声。他们穿着制式的皮甲，腰间佩刀，有人脸上还带着昨夜巡防留下的疲惫，有人则眼神闪烁，目光在堂内四处游移。萧云澜站在长案后，看着他们依次站定——前排是校尉，后排是队正，按军阶排列，秩序井然。
但秩序之下，暗流涌动。
他看见站在左列第三位的张彪，右手一直虚按在刀鞘上，拇指无意识地摩挲着铜扣。看见右列第五位的李四，额角渗出细密的汗珠，尽管堂内并不热。还有站在后排阴影里的王五，目光始终盯着堂外，像在等待什么信号。
“诸位。”萧云澜开口，声音不大，却让堂内瞬间安静下来，“今日召集大家，是为商议城防要务。”
他走到长案前，双手撑在案沿，身体微微前倾。这个姿势让他能看清每个人的表情——有人专注，有人敷衍，有人紧张。
“自庞副帅移营鹰嘴崖，朔方防务便由本官暂代。”萧云澜缓缓说道，“这半月来，诸位辛苦了。城墙加固了三处，壕沟挖深了五尺，箭楼新增了七座。这些，本官都看在眼里。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“但有些事，本官也看在眼里。”
堂内气氛陡然一紧。
萧云澜从袖中抽出那份名单，展开，平铺在案上。纸张摩擦的声音在寂静的大堂里格外刺耳。
“十月十七，西城水井旁发现可疑药粉，经查验，为断肠草研磨而成。当夜值守西城的，是张彪校尉麾下第三队。”他抬起头，看向左列第三位，“张校尉，你可知情？”
张彪脸色一白，右手猛地握紧刀柄：“末将……末将不知！定是有人栽赃！”
“栽赃？”萧云澜从案下取出一个油纸包，扔在案上。纸包散开，露出里面灰褐色的粉末，“这是从你营房床下搜出的。需要当场验毒吗？”
张彪嘴唇颤抖，说不出话。
“十月二十，北城墙三号箭楼夜间失火，烧毁弩机三架，箭矢五百支。”萧云澜继续念道，“值守箭楼的，是李四队正麾下士兵。李队正，事发当夜，你在何处？”
右列第五位的李四汗如雨下：“末将……末将在营房休息……”
“有人看见你子时出现在箭楼附近。”萧云澜从怀中掏出一份证词，“三名民壮，互不相识，证词一致。需要当面对质吗？”
李四双腿发软，几乎站立不稳。
萧云澜没有停顿，目光转向后排阴影：“十月二十三，军中流传谣言，说陆青崖将军北上求援已死，说朝廷已放弃朔方，说狼廷大军不日屠城。谣言源头，经查，出自王五队正营中三名士兵之口。王队正，你作何解释？”
王五从阴影里走出，脸上没有惊慌，反而露出一丝狞笑：“解释？萧大人，欲加之罪，何患无辞？你一个文官，懂什么军中事务？庞副帅才走半月，你就急着清洗旧部，排除异己——”
话音未落，他猛地拔刀！
刀光如雪，直劈萧云澜面门！
几乎同时，张彪和李四也暴起发难——张彪抽刀横扫，逼退身旁两名军官；李四则从怀中掏出一把短弩，抬手就射！
“铛！”
金属碰撞的刺耳鸣响炸开！
萧云澜没有后退。他甚至没有拔剑。就在王五刀锋离他额头只有三寸时，四道黑影从梁上疾扑而下——那是赵虎和三名亲兵，他们早已潜伏多时！
赵虎手中横刀架住王五的劈砍，火星迸溅！另一名亲兵侧身撞开李四，弩箭擦着萧云澜耳畔飞过，钉入身后立柱，箭尾嗡嗡震颤！剩下两名亲兵一左一右扑向张彪，刀光交错，封死他所有退路！
“拿下！”萧云澜厉喝。
堂内瞬间乱作一团！
军官们惊呼后退，有人拔刀戒备，有人茫然失措。王五怒吼着挥刀狂劈，刀法狠辣，全是军中搏命的招式。赵虎横刀格挡，步步紧逼，刀锋相撞的巨响一声接一声，震得人耳膜发疼。李四被亲兵按倒在地，短弩脱手，他挣扎着去摸腰间匕首，却被一脚踩住手腕，骨头碎裂的咔嚓声清晰可闻。
张彪最是凶悍。他连劈三刀，逼退一名亲兵，转身就往堂外冲！但刚冲到门口，两柄长枪交叉刺来，封死去路——门外不知何时已站了八名甲士，枪尖寒光凛冽。
“让开！”张彪嘶吼，挥刀猛砍枪杆。
枪杆是硬木包铁，刀锋砍上去只迸出几点火星。持枪甲士同时发力前刺，张彪不得不后退，后背撞上门框。就在这时，赵虎从侧方扑至，横刀斜劈！
刀光闪过。
张彪的右臂齐肩而断！
鲜血喷涌而出，溅上门框、地面、以及门外甲士的盔甲。断臂握着刀落在地上，手指还抽搐了两下。张彪惨叫一声，踉跄后退，伤口处血肉模糊，白骨森然可见。他靠着墙壁滑坐在地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却再也说不出话。
堂内死寂。
只有鲜血滴落的嗒嗒声，还有李四被踩住手腕后压抑的呻吟。
王五还在抵抗。他背上已中了两刀，皮甲破裂，鲜血浸透衣衫，但他像疯了一样，刀法反而更加狂乱。赵虎身上也添了几道伤口，但他眼神冷静，刀势沉稳，每一刀都逼得王五不得不回防。
“王五。”萧云澜忽然开口，“庞煊许了你什么？让你连命都不要？”
王五动作一滞。
就这一滞的瞬间，赵虎刀锋突进，刺穿他左肩！
“呃啊！”王五闷哼一声，刀脱手落地。赵虎抬脚踹在他膝弯，王五跪倒在地，两名亲兵立刻上前，用牛皮绳将他双手反绑，捆得结结实实。
堂内重新安静下来。
血腥味弥漫开来，浓烈得令人作呕。混合着尘土味、汗味、还有恐惧的气息，形成一种令人窒息的味道。地上三滩血迹正在扩大，张彪的断臂躺在血泊中，手指微微蜷曲，像还在试图握紧什么。
萧云澜走到长案前，拿起那份名单。
“张彪，私通庞煊，受命在城中水源投毒，罪证确凿。”他声音平静，像在宣读一份寻常公文，“李四，受命破坏城防器械，制造混乱，罪证确凿。王五，受命散布谣言，动摇军心，并在今日会议中意图行刺本官，罪证确凿。”
他抬起头，看向堂内所有军官。
那些军官脸色各异——有震惊，有后怕，有愤怒，也有茫然。有人下意识地摸向腰间刀柄，又赶紧松开。有人低头不敢与他对视。还有人目光闪烁，不知在想什么。
“按大周军律，通敌叛国者，斩立决。”萧云澜说，“行刺上官者，斩立决。战时动摇军心者，斩立决。”
他顿了顿。
“赵虎。”
“在！”
“将张彪、李四拖出去，斩首示众。首级悬挂城门，以儆效尤。”
“是！”
两名亲兵上前，拖起瘫软的李四和昏迷的张彪。张彪断臂处的鲜血在地上拖出一道长长的痕迹，从堂内一直延伸到门外。李四挣扎着哭喊：“大人饶命！大人饶命！我是被逼的！庞副帅抓了我家老小，我不得不——”
声音戛然而止，被拖出门外。
萧云澜看向跪在地上的王五。
王五抬起头，脸上血迹斑斑，眼神却异常平静：“成王败寇，要杀就杀。”
“你不求饶？”
“求饶有用？”王五咧嘴笑了，露出染血的牙齿，“萧云澜，你以为杀了我们几个，就能掌控朔方？庞副帅在军中经营十几年，根深蒂固。你一个空降的文官，凭什么？”
萧云澜没有回答。
他走到王五面前，蹲下身，平视他的眼睛：“庞煊给了你什么承诺？让你这么死心塌地？”
王五盯着他，看了很久，忽然笑了：“他说，事成之后，让我做朔方守将。还说……狼廷破城时，会保我一家老小平安。”
“你信了？”
“为什么不信？”王五眼神狂热，“萧云澜，你看看这朔方城！城墙老旧，兵力不足，粮草只够半月！狼廷大军就在百里外，随时会兵临城下！庞副帅说得对，守不住的！与其陪葬，不如给自己谋条生路！”
萧云澜站起身。
“带下去，关入地牢。”他对赵虎说，“严加看管，别让他死了。”
“大人不杀他？”赵虎一愣。
“留着他有用。”萧云澜转身，看向堂内军官，“诸位都听见了。庞煊早已与狼廷勾结，意图献城投降。他留下的这些内应，任务就是在城中制造混乱，配合狼廷破城。”
他走到长案前，双手撑案，身体前倾。
“本官知道，你们当中，可能还有人心里摇摆。可能还有人觉得，朔方守不住，不如早谋出路。”他声音不高，却字字清晰，“本官今日把话放在这里——大战在即，同心者生，异心者死。”
他顿了顿，目光如刀，扫过每个人。
“从现在起，朔方防务，由本官全权负责。所有军令，必须严格执行。所有异动，严查不贷。所有通敌嫌疑，宁可错杀，不可放过。”
堂内鸦雀无声。
只有堂外传来两声沉闷的砍头声，接着是人群的惊呼，然后重归寂静。
“赵虎。”
“在！”
“即刻起，你暂代张彪校尉之职，接管西城防务。李四队正之职，由副队正接任。王五队正之职……”萧云澜目光在军官中扫过，落在一个年轻军官身上，“陈平，你接任。”
那名叫陈平的年轻军官一愣，随即出列抱拳：“末将领命！”
“其余人等，各司其职。”萧云澜直起身，“散了吧。半个时辰后，所有校尉、队正到城头集合，巡视防务。”
军官们陆续退出大堂。
脚步声远去，堂内只剩下萧云澜、赵虎和几名亲兵。血腥味依旧浓烈，地上血迹未干，在昏暗的光线下泛着暗红的光泽。
“大人。”赵虎低声说，“这样……会不会太急了？”
“急？”萧云澜走到窗边，推开窗。冷风灌进来，冲淡了些许血腥味。他望向城外——北方天际，尘烟隐隐，像有大队人马在移动，“赵虎，你觉得我们还有多少时间？”
赵虎顺着他的目光看去，脸色一变：“狼廷……要来了？”
“最迟明日。”萧云澜说，“庞煊把边军主力调往鹰嘴崖，朔方已成空城。狼廷不会放过这个机会。”
他转身，看向赵虎：“内鬼不除，战端一开，他们就会在背后捅刀。到那时，就不是死三个人这么简单了。
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