那日宫宴后不久，呼延烈便召集诸军，东西两路并进，大举南侵。
西线由呼延狄统率，屯关中汉兵十万于樊城，直指襄阳；东线则由呼延烈亲自领兵，三十万大军携葛陂战舰千艘，浩浩荡荡直逼寿春。
彼时南梁全境上下，可用之兵也不过十余万，还分散守在江淮各处要隘。四十万大军同时压境，东西两线接连告急，已然到了危急存亡关头。
两路大军开拔后，程殊仍坐镇洛阳，在后方督运东西两线粮草。不久，关中却“匪乱骤起”，不断袭掠西线呼延狄的粮道，他便带上了萧梨，以剿匪之名率兵西行。
萧梨一路随行，眼见关中诸多“匪盗”事先演练好了一般，一见程殊部曲的旌旗便纷纷溃散。
行抵渭南时，程殊以巡检为名进入了西线最大的粮仓。无数粮袋堆叠在这里，正是他在关中苦心经略一年，万千百姓从春耕忙到秋收，又被胡骑逐村逐户搜刮、从嘴边生生夺走的口粮。
程殊默立良久，神色怔忪。
是夜，渭南仓大火，百万石粮谷，付之一炬。
冲天火光里，程殊仅率百余亲兵护着萧梨趁乱夜行，扮作商队翻越秦岭。一路买通了昆蜀边关的守军，南下入蜀，再沿江水东行，避开呼延狄围攻襄阳的战火，终抵江陵。
长江浩荡，波光万顷，江陵城巍然屹立在江汉之间。远远望去，重楼叠阁临水而起，城垣雄峙，朱龙旌旗猎猎，依稀还是旧时风光。
萧梨虽是第一次来，踩在暌违已久的故国土地上，仍不免心神摇颤，唏嘘不已。
大梁负责镇守江陵的乃是大将裴棣之弟、河东裴氏的二公子——裴锴。据说昔年诸皇子混战，洛阳遭困时，他曾与程殊一同并肩守城，共过生死，交情极厚。果然城门未近，便见一人一骑飞驰而来，身后远远坠着一队亲卫，马蹄橐橐溅起尘沙，烟尘几乎蔽日。
马上将军一袭玄甲，样貌坚毅，一双凤目深邃狭长，利落的下颌勾出英武风流。一见程殊，几乎来不及勒马，便从马背上翻身而下，狠狠一掌拍在他肩上，欣喜欲狂：“晏之，真没想到你我还能有再见的一日！”
程殊深凝多日的眉目终于略松了些，反手一拍兄弟的臂膀：“景宣，一别四载，风采依旧。”
两人很是一番契阔，喜意稍散后，裴锴便瞥见程殊身后还跟着个姝色惊人的少女，眉眼间依稀竟有几分熟悉，不由略一迟疑：“晏之，这位是？”
程殊侧身让出萧梨，声色也添了几分恭敬：“这是九公主殿下，洛阳陷后便寄身于我府中。忍辱多年，此番终于南归，择日我便要护送她回建邺。”
永昌帝的皇女众多，裴锴目现茫然，显然一时也记不起她的出身。他愣在原地回忆了片刻，许是想起萧梨的母妃便是当年那场祸国之乱的罪魁祸首，脸上登时没了好色，略一拱手敷衍道：“见过九公主。”
萧梨忙道免礼，裴锴却显然没在等她，径自侧身，随意点了个亲兵吩咐几句。那亲兵便转身走向她，恭敬地邀请她入城安置。
她没想过要独自入城，不免带着怯意看向程殊。
“晏之，我已派人将几坛子陈年的梦黄粱都启出来了，这酒以菊花酿成，辟邪去尘，给你接风再好不过，今夜咱们兄弟不醉不归……”
那厢裴锴又拉着程殊说起了话，没完没了，程殊给了她一个安抚的眼神。
无法，萧梨只好跟着陌生的卫兵，独自入了江陵城，在将军府的客院中安顿下来。
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一连数日，萧梨都被养在客房中吃了睡、睡了吃，恍惚间竟像是回到了幼年宫中。
裴锴世家出身，府中衣食用度无一不精，比起宫中亦有过之而无不及。不说吃食，就连沐浴的温汤都添了精心择过的十数种花瓣，又以沉水、百合等芳油调和，芬芳怡人，安神助眠。不过几日，她因一路奔波而略有消瘦的两颊便被养得重又珠玉莹润，软软嘟嘟。
萧梨到底在程殊身边朴素了数年，乍见这种排场，一时竟觉得颇不适应。高床软枕、珍馐佳肴，反倒没有程府的素被硬床、粗茶淡饭来得安心。
何况往来的侍女虽待她恭敬有礼、细致妥帖，却是个个缄口哑舌，一问三不知，全然把她当作了尊玉雕菩萨来伺候。
回想在洛阳程府的日子，虽有惊险，先生却无事不与她言，几乎未有过此等苦闷憋屈的时候。如今好不容易回到故土，她却被困在深闺，不知外面的局势，不知未来的安排，甚至连先生的动向去处也一无所知。
又憋了一日，萧梨实在忍不住，便悄悄躲开侍女，朝外溜了出去。
将军府的客院很大，穿过花园，远远便望见五六个玄甲卫兵守在一处院落外——瞧着正像是来时跟在裴锴身后的亲卫。裴二公子大驾亲来探望的客人，多半便是先生了。
萧梨仗着身量娇小，矮身藏在花丛间，抄了小道绕过那群人高马大的亲兵，悄悄往院后溜去。她运气不错，很快便在长草遮掩的墙根下发现了一个狗洞。她钻过小洞，带着一身草屑躲过了巡逻的亲卫，闪身自偏门溜进了屋，便听前厅隐隐传来些议论之声。
裴锴今日未着甲，只一身宽大的文士衣袍。他似是午睡刚起，发未束冠，只以素色丝带松松绾于肩后，衣襟也拢得颇不规整，半遮半露，隐约可见其下精壮结实的胸膛。他端着茶，斜倚在霜竹纹锦榻上，对着程殊没好气道：“如今江东二帝并立，互相争权，我是真不愿回建邺那口泥潭里，偏你还要上赶着去。”
程殊依旧一身衣冠整齐，端坐在另一侧，背脊直挺，风仪绰约，闻言淡笑道：“呼延烈大兵压境，建邺却迟迟不出应对策令，独留谢戡将军一人困守寿春，以五万对三十万，实难长久。你们在此冷眼袖手，眼下松快，却不知皮之不存，毛将焉附？”
“放屁！”裴锴一怒拍案而起，愣了几息又颓然跌落回榻上，摆了摆手，声色厌倦：“你又不是不知，当年洛阳失陷，萧家小七便被母族谢氏撺掇着，谎称他父皇已被胡狗宰了，在江东假诏继位，改元延昌。一时南地大姓悉数归附，风头无两。可萧小七是个什么东西？懦弱无能，只知享乐不思进取，才一登基，朝政便全归了谢氏把持。谢玘沽名钓誉了一辈子，趁着国难，终于白捡了个令君名头，也算不亏。”
“后来北边彻底乱了，江东也闹起了白石教。传得玄乎，说是教主孙福捡了块白石能与神仙沟通、预测天机，其实不过一帮活不下去的逃难流民，一窝蜂地往南边窜，想寻块栖身之地罢了。当时谢氏诸将都在淮北前线顶着，生怕呼延烈真打过来，砸了谢氏的尊荣富贵，哪里还腾得出手平定内乱？境内人心惶惶，这才叫从长安南渡的永昌老儿捡了便宜。”
“还是我领兵去收拾的烂摊子。流民军能成什么气候？还没挨我几下，孙福便丢了扬州，带着那点残兵钻去江州山里了。”
他似是憋闷许久，满腹牢骚开闸便流泻不止：“永昌老儿虽借此事在江东站稳了脚跟，王筠还借机在朝堂上舌战群臣，硬逼着延昌帝将原太子——那渡江时都烧傻了的萧家小八立为了皇太弟。可毕竟退居太上皇，二帝共同临朝，袖侧有儿子压着，哪还有原先在洛阳大权独揽时来得快意？”
“当时我请命去江州继续剿匪，永昌老儿却执意不许。要我说，他就是故意留着白石教作祟，好迫得南地人心离散，借势把儿子掀下御座，重掌大权。”
不待程殊开口，裴锴又摆摆手，抢道：“就在两个月前，呼延烈发兵之际，我大哥生怕东线出事，硬是挤出三千精兵命我回援建邺。你猜猜，我一路风风火火赶到昭明宫前，听了个什么旨？”
他眉宇间尽是讥诮，重重搁下茶盏，冷笑道：“永昌老儿说，谢戡将军乃大才，应付区区胡骑足矣，让裴氏守好西线襄阳，不得越雷池半步！”
他翻了个身，仰躺于榻上，仿佛想透过重重屋檐看到其后的天光，颓唐道：“内乱不平，外患不管，老皇帝就在江东和亲儿子斗来斗去，生怕对面占了半点便宜，教人怎么不寒心？我看大梁国祚，怕是就要终于这两年了。”
隔了道屏风，萧梨躲在后面听得大气也不敢出。
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