山里的雨说来就来。
铅灰色的天空，黑云沉沉压下，冷冽的风裹挟着雨滴，狠狠砸在叶栖竹脸上。
她走在流放队伍最后面，一手扶着虚弱的母亲，一手扶着因赶路喘不过气的妹妹。
“母亲，坚持住，方才官差说了，到前面的山庙便能休整了。”
前方囚车里的中年人着急的回头看着她们：“再坚持会，往前就是北疆境内了，镇北军驻扎于此，咱们可以请军营里的军师给你母亲和妹妹看看。咳咳，咳咳。”
话还没说完，便响起一连串的咳嗽声。
叶栖竹心急如焚，摸了摸母亲滚烫的额头，对前面囚车里的男子说：“父亲，母亲已经发烧好几天了，这些官差，都拿了好处，还对我们这么不上心！”
叶清无奈地叹了一口气：“如今我们叶家背负贪赃枉法、通敌叛国的罪名，我官身被免，你兄长也落狱了，叶家早就不是当初的叶家了，官差这一路上没有刻意为难，已经算是难得了。”
“可是，沈家哥哥明明打点过，我看到了呀！”
一旁的妹妹叶听淮性子急，听了这话不满的抱怨，被叶栖竹轻声呵斥后，不情不愿地闭上了嘴。
叶栖竹想到离开京城那日，送行的人不多，毕竟他们都是犯了重罪被流放到北疆的罪人，哪有什么人愿意跟他们扯上关系呢。
沈舟庚大概是唯一的那个。
他的马车早早停在了城墙外，随行的小厮也早早等在了必经之路上，叶栖竹瞧见他往官差的袖子里塞了什么，那官差一摸，脸上便露出了谄媚的笑容。
小厮又低声嘱咐了些什么，官差的目光似有若无朝她们这边扫过。
叶栖竹也大致猜到了什么，她站在队伍末尾，遥遥往沈家的马车看去，车上有人掀开车帘，一张如玉般温润的脸庞，和一束即便离得很远，叶栖竹也能感到的心疼的目光。
她低下头自嘲般轻笑了一声：心疼有什么用，还不是不能救她脱离苦海嘛！
可是她起码得让沈舟庚记住她此时落魄、无助、凄凉的样子，男人不是都有保护欲嘛？
然而车帘已经落下，仿佛从未出现过那张温润的脸。
呵，是怕他这个未婚夫被叶家抄家的罪牵连吗？
这么快就要撇清关系。
“箬箬，你别再怪沈家公子了，他……他也有难处的。”
身旁的母亲陈音突然说话，将叶栖竹的思绪拉回来。
可她此时并不太想去探究这个。
“娘，我隐约看见山庙了，”叶栖竹摇头，于朦胧雨雾中看到了前方一座飞檐翘角。
官差也有点高兴，毕竟这雨来得太急，他也不愿意冒雨前进。
“一会就到了呀！后面的人跟上！”
叶听淮小声咒骂了一句，最终还是无奈跟上。
可才走了两步，叶栖竹忽然听见“哒哒”的声音踏雨而来。
她停住脚步，刚想提醒官差，便听到撕吼的声音由近及远。
“是土匪！是土匪！”
流犯中不知是谁喊了一声，原本勉强看得出来的队伍顷刻间四散开来，前头的官差大喊着“不要走散！不许四散！”，可惜收效甚微，无人在意。
叶听淮也被吓了一跳，依偎到母亲和姐姐身边。
叶栖竹一边护着两人，一边紧缩眉头看着这帮来势汹汹的土匪。
她拉住一个从身边跑过去的官差，企图唤起几个月前沈舟庚私下的交待。
结果那官差不仅不听，反而一把甩掉叶栖竹的手。
“你们如今可是罪人，曾经再金贵有什么用，还不如我呢！”
为首的土匪似乎也被这群人的犯人衣着打了个措手不及，抓住几个人左右看了，确认身上没有一分钱后，转头就找官差了。
叶栖竹心中慌乱不已，还好她们是在队伍末尾，土匪没有问到她这里来。
只不过官差也才三四人，拦路的土匪起码七八人，勉强支撑了一阵后，官差竟也趁乱逃走了！
真是一群废物！
叶栖竹心中暗骂，之后狠狠心，咬牙趁乱从地上捡起来的长刀，拦在了父母和妹妹面前。
雨越来越大，她身上单薄的囚衣变得更加冰凉。
“箬箬，来者不善，要小心。”
她们围在叶清的囚车旁，叶清心中着急，可又无法挣脱枷锁，只能看着从前捧在手心的掌上明珠，毅然挡在一家人身前。
“姐姐，我……我害怕……”
叶听淮还住叶栖竹的腰，声音害怕到发抖。
“没事的，”叶栖竹盯着周围乱糟糟的人群，抽空回头安慰妹妹叶听淮。
“你就待在爹娘身边，若是有人朝你们冲过来，你就和母亲一起藏在旁边的大树旁。父亲这边有我呢！”
妹妹瞪着小鹿一样的眼睛点点头。
母亲撑着虚弱的身子动了动，仿佛在告诉叶栖竹，让她不要担心，自己待会能走得动。
叶栖竹见状，想扶母亲到一旁大石头上坐下。
突然听到妹妹惊呼一声，身边还传来了有人急急踏着泥水奔来的声音。
叶栖竹猛地回头，便看到一个蒙面人挥着长刀朝囚车砍来。
她来不及多想，急忙举起手中长刀，架住来者攻势。
可能蒙面人也没想到，她一个女子，力气竟然还挺大。
眼看一刀劈不成，他立马又从怀里掏出匕首，再次朝囚车刺去！
果然来者不善！
叶栖竹抬起一脚正好踢到蒙面人的小腿肚，他身形一晃没有站稳。
这时从旁边扔过来一个石头，正好打中了蒙面人的手腕。
匕首从他手中脱落。
叶栖竹顺着看过去，却见一个容貌昳丽、身形婀娜的女子对她点头一笑。
叶栖竹也朝她点头一笑，随后立马将长刀架在蒙面人下巴处。
“你是谁？为何要杀我父亲？”
那蒙面人半跪在泥水里，叶栖竹虽然看不清他的脸，但直觉他似乎在笑。
“小姑娘，运气不错，不过……以前没杀过人吧。”
“你什么意思？”叶栖竹紧绷的神经不敢松懈。
“长刀要横向贴在颈侧凹陷处，才能一刀毙命，而你……”蒙面人低头看了一眼叶栖竹的刀，“小儿把戏。”
三个月前，叶家还是门庭若市，父亲叶清状元郎出生，少年为官，意气风发，官运亨达，直至吏部侍郎，母亲陈音是父亲家乡县尉之女，在京中算不上高门，但胜在夫妻自小相识感情甚笃，母亲待人真诚和善，兄长叶渡云清正严明、文采斐然，叶栖竹和妹妹叶听淮自小在父母兄长的宠爱下长大。
别说杀人了，姐妹俩连一只鸡都没有杀过。
然而，“贪赃枉法、通敌叛国”，八个沉重的字，像一把淬了毒的利刃，刺穿了叶家的荣耀和温情，将他们一家推入了万劫不复的深渊。
父亲叶清被打入天牢，严刑拷打之下始终不肯认罪，最终全家被皇帝下旨流放。
唯有在外出任浙江按察使的兄长，因今上惜才，也坚信他与贪腐案无关，未将其收监，只说停职查看，因此不用受苦与其他人一同流放。
流放之前，沈舟庚走了门道，为他们打点了一番，因此路上官差对他们倒也不算特别苛待。
然而路途遥远，又是深秋，衣衫单薄，连日赶路，母亲和妹妹病了好几场。
好在叶栖竹向来身体不错，硬是一个人扛着，照顾母亲和妹妹。
同时她也不敢松懈，因为她坚信以父亲的人品，绝对做不出贪墨通敌的事情来。
她问过父亲，父亲只说自己定
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