（一）
江家灯火通明。
这是一座大宅，坐北朝南，占了半条街巷。宅分三路，中路正堂，东路花园书斋，西路内院。前后凡四进，院落层叠，回廊勾连。今夜寿宴设在中路正堂。堂门大敞，堂内宾客如云，杯盏交错。食案上，漆盘里盛着炙肉，蒸饼叠成塔状，时令瓜果堆得冒尖，另有小碟盛着腌笋和鱼脍，酒盏斟满。
江播坐在正堂主位的大榻上。
他身后是一架十二扇的山水屏风，屏风上绘着松鹤延年。面前的食案上摆了青黄的梅子、殷红的樱桃、新蒸的雕胡饭，还有一壶温着的柏叶酒。人年纪上来，吃得清淡些了。
一位画师在给他作画。
江播五十左右，面容松弛，眼角下垂。笑的时候，脸上肉堆起来，把眼睛挤成两道缝。但不笑的时候，眼睛里会漏出锐利。那是杀过人、见过血的人才有的眼神。
今夜他一直在笑。
宾客盈门，地方官员、朝中僚属、世家旁支，堂上觥筹交错，丝竹声声。有人举杯祝寿，说“江公福泽绵长”。江播笑着应和，偶尔与身旁长子低语。
他的三个儿子都在。长子坐在父亲右手边，殷勤斟酒。次子坐在左边，正与邻座的宾客说笑。三子挨席敬酒，已是半醉了。没人记得七年前的泾县城头，这位江公的刀上滴着谁的血。
堂上的丝竹声又高了些，歌伎唱着时兴的祝寿辞。宾客们纷纷举杯，欢声笑语。
（二）
桓真站在江家大门前，取出怀中拜帖。
谯国桓氏。
昨夜，她坐在灯下亲手写下拜帖。她想过用假身份混进去杀人，消失在夜色里。但临到落笔，她改了主意。她是桓家的女儿，不应躲躲藏藏。那些人知道是谁杀的也好，让他们知道桓家还有人。
她也根本逃不走。
她走上台阶，递过帖子。
门房接过，抬头打量她，先看脸，愣了愣，再看衣着，摇了摇头。
“进去吧。”门房把帖子扔回她手里，连名册都懒得记。
桓真收好帖子，抬脚跨过门槛。身后传来一声轻笑，她听见了。
进了江家大门，两边是回廊，廊下每隔几步就悬着一盏纱灯。江家很大，去往宴席的路上有许多家仆引导。她走得慢，让自己看上去和其他宾客没有什么不同。她数着步子，记录沿途的家仆位置，观察每一处可能的退路。
但她再次记起，自己根本没有退路。
走到回廊拐角，一个婢女迎上来，低声道：“女郎，三郎有请。”
她认出这是乌衣巷谢家的婢女，拧眉思索，半晌道：“我还有事。”
婢女道：“三郎又病了。请女郎无论如何都去看看他。”
（三）
婢女引着桓真穿过回廊，来到江家花园的一个幽静角落。
月光下站着一个人，谢峖。
他比殷皓身量还高一些，桓真走到他面前，不得不微微仰头。他看人的时候带着疏离，总像是在看很远的地方。
桓真只与他对视了一瞬，便移开目光垂下眼去，看到他的手指修长洁净，握着一方浸过药草的帕子。
停了片刻，她重新抬起头，在黑暗中分辨出他鼻根处一抹淡淡的红。
谢峖用药草帕子轻轻按了按鼻翼，深吸一口气，带着鼻音道：“花粉。”
桓真听了，微微一叹：“我还有事。安石有话请直说。”
谢峖道：“我病了。”
闻此，桓真不得不静了片刻。
“那往后春天便不要出门，尤其别来这种地方。安石保重。”
话音落地，她转身要走。
谢峖拦住，袖子拂过她身前。他的手没有碰到她，但拦得很死。
“谢过元子关心，但来此不会坏名声。峖递的是王坦之的名帖，不是自己的。”
桓真看着他，道：“我一点也笑不出来。安石的好意，我心领了。”
谢峖还是不让她走。
“元子，”他鼻子堵，换了口气，说话费劲，“渊源明日一早会去你家求亲。你不要让他伤心。”
桓真告辞，从他身侧绕过去。
“元子。”谢峖的鼻音更重了，“你的仇，再等上几年。”
桓真继续往前走。
“等他出仕了，”谢峖的声音追上来，“无须你开口，他就会帮你报仇。这对他来说不是难事。你何必急于一时，以身犯险。”
桓真停下脚步，道：“杀父仇人，我当亲手了结。这是我自己的事，不会假手他人。我更不会逼渊源出仕。安石，你也不愿出仕。己所不欲，勿施于人。”
谢峖道：“可你父于我有恩。元子，我不忍见你死。”
桓真道：“没有什么恩情需要记挂一辈子，何况我父只赠你一句话。我父当时不说，别人也会捧你的场。安石，忘了吧。”
她又道：“我与你，也不熟。”
（四）
寿宴正酣，桓真走进正堂。
青铜连枝灯的火苗蹿得高，堂内比廊下明亮许多。
她确认了里面的布局。
正对面是十二扇的山水屏风，屏风前是一张大榻，江播坐在榻上。他的两个儿子分坐左右，还有一个儿子不在身边。主位侧前方，一位画师正在收拾，似是交了稿要走。主位下首，食案纵横排开，自屏风两侧一直延伸到堂门。宾客们各据一案，案与案之间仅留窄道。不断有青衣婢女在夹道中穿行。
桓真低头侧身，从人群边缘往里走。
一个青衣婢女端着漆盘从她身边过，盘上放着酒水。桓真让了让。
她继续走，一边数步子，从门口到主位十七步。她刚才在廊下预估过，现在进了堂，确认还是十七步。
十五步。
江播正在笑。他侧着头和身边的长子说话，脸上的肉堆起来，把眼睛挤成两道缝。长子赔着笑，给他斟酒。
十三步。
桓真穿过两列食案间的夹道，有人起身时碰到了她的衣袖。
十步。
一个宾客正站着与人说话，无意转身，差点撞上她。那人看到她，愣了一愣。旁边有人唤他“嘉宾”，他没有应。他侧身让开，目光却仍在她脸上停了一瞬，才转回去。
八步。
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