夏季向来闷湿，苗疆较之中原更甚。
呆在这里不过一会，就已汗流浃背、呼吸黏稠，盔甲内的布衣几乎被水洗透了一遍，浑身冒着热气。
即使如此，汉军也未停下挥舞战刀的手臂，哪怕有汗珠子滴进眼球泛出酸刺感，他们也不敢眨眼，全神贯注盯着眼前的敌人。
原因无他，苗军太诡异了。
这不是指那些穿着轻便、挥舞短刀的苗人，而是指苗军中拿着巨斧的高大壮汉。
他们头裹灰褐色麻布，布边被一根麻绳固定在脖颈处，上身只穿一条粗布背心，手臂肌肉结实有力，露出的肤色过于苍白，完全不似苗人那般偏黄偏黑，偶尔还能看到肌肤下有凸起圆状物体在移动。
诡异、可怕、怪力……像是画本里才会出现的怪物。
那看着密不透风的布完全阻挡不住他们的视线和呼吸，他们高举斧头又落下，划出重影，空气破开呼赫声响。
不过眨眼间，巨斧就已砍下敌人的头颅，普通人根本没有抵抗的能力。
汉兵无一不面色惨白，绝望看着那些怪物。
黑云倾轧，连光线都闷沉沉的，周围弥漫着血雾，更衬得他们可怕无敌，令凡人退却。
就在汉军士气大减，心生退却之意时，后方忽然传来喧闹的惊呼声。
“修明王！是修明王！”
只见身着玄色轻甲的男人急速冲入战场，烈性的汗血宝马在他控制下乖得不像话，铁蹄踏地嗒嗒作响，转瞬间就跑到了前线。
他未戴头盔，乌发以木簪竖起，偶有碎发飘在额前，一双寒潭星目沉沉盯着那些头裹粗布的苗人。
手臂肌肉蚯结偾起，他握住剑柄，哗啦一声响，赤星剑从腰部抽出，折射出阵阵寒光。
马匹感受到主人在兴奋，鼻子喷出响声，冲到敌人面前扬起前蹄，巨大的阴影罩住前方几名苗人。
修明王眼睛眯起，重超一钧的武器在他手上如轻松挥动，不过眨眼间，就带走了他们的项上人头。
但这些苗兵不过是开胃菜。
他神色深沉，看着不远处头裹粗布的人，那才是他的正餐。
他来苗疆之前就已对苗族诡异民俗烂熟于心。
这些似人非人的怪物就是药人，即使砍断头颅，只要身体里的蛊虫还在，就能控制药人行动。
能杀死他们的的唯一办法就是用火烧，但在战场上这种方法显然行不通。
他已找到一个更合适的方法对付这些药人——那就是砍断他们的手脚，让他们无法行动。
修明王瞳孔缩紧，驾马冲至前方，双眸如盯住猎物的猛兽，在药人露出弱点的那一刹那，倏然挥开长剑，风驰电挚间砍断他们的手腕和膝盖。
啪嗒一声。
药人重重倒下，灰尘扬起。
他扭动着身体，手腕、膝盖断口处密密麻麻爬出颜色各异的虫子，有软虫甲虫，甚至还有未成形的虫卵。
见此怪像，汉军无不惊骇，苗人果真如传说中所言，以人炼蛊，诡谲可怕！
但修明王的出现告诉他们这些怪物并非是不可战胜的，汉兵重新鼓足士气，发出吼叫声，冲锋向前。
但在无人看到的地方，一只玄色蛊虫停留在了修明王的剑刃上，飞速朝剑柄方向攀爬。
簌簌——簌簌——
声音细微，在喧闹的战场上极易被忽视。
到了剑柄处后，蛊虫便选好了新的宿主。它打开翅膀，急速飞到纪云意手腕上。
纪云意瞳孔一颤，甚至都不顾前方对他挥刀的苗兵，手腕一转正准备用赤星剑砍断自己的手臂——
但蛊虫几乎快成了残影，它眨眼间就咬开了皮肉，飞速钻进了纪云意的身体。
＊
夏季天气瞬息万变，乌云压天，闪电穿梭其中，暴雨将至。
“战况如何？”
伴随这道苍老的声音，一道闪电倏然劈开云层，冷白辉光映上竹制高楼，将容卉头顶的银角反照得熠熠生辉。
他背手朝容卉的走去，房间两边保护着容卉的苗兵躬身低头，没有阻止。
水图城以北处，汉苗两军兵戎相见、短兵相接，金属相敲的清脆声如同老人移动时身上摇晃着的铃铛，叮铃作响。
容卉没有立刻回话，明明年龄看着不大，身上却没几分少女性气；安静、沉默地坐在蒲团上，如同一个没有生命的偶人，眼帘始终微垂，乌睫投下的淡淡阴影掩住了她无神的双眸——瞳孔扩散，看不到焦距。
她全部精力都用来控制体内的母蛊，来使药人身体里的子蛊兴奋，让战场中的他们所向披靡、至死不屈。
巴代对容卉的沉默习以为常，他将手放在窗沿，眺望远处的战场，只觉得那些士兵如同成群蝼蚁，生与死全取决于上位者。
也不知为何大轩对苗域如此虎视眈眈，苗王又为何频繁挑衅大轩，招致战争，两败俱伤。
他不由叹了口气，感叹道：“遥看是君家，松柏冢累累……这凡人的生死，不由得自己做主啊！”
容卉眼睫微颤，没有回答。
狂风呼啸，夹杂水汽与血气，直冲高楼，将容卉脖颈处蝴蝶纹压领所镶嵌的细银丝吹乱，好像十几只白色蠕虫在她胸骨处扭动。
伴随窸窸窣窣声响，几只看不到原色的甲虫爬到容卉脚边。
容卉拿起一只甲虫，轻轻拂去它后背猩红血液，银色的背壳在阳光下熠熠生辉。
将虫子举高，容卉歪着头打量它，电光石火间似乎知道了什么，微笑道：“他们退兵了。”
苗疆蛊师善控毒虫，也能炼制蛊虫与其交流一些简单的信息。
听到容卉这么说，巴代哈哈大笑，压在胸口的巨石总算是消失了。
他用力拍了拍容卉的肩膀，震得她身上银饰噼里啪啦响，道：“多亏有你，我这就将好消息快马加鞭告知苗王。”
“待人清理好战场后，你可以挑选汉人尸体作药人炼蛊。”
容卉眼睛弯起，难得多了几分情绪：“多谢巴代。”
她干活当然不能白干。
＊
苗域气候湿润温暖，雨水频繁，尸体如果没有处理得当，便会污染水源，扩增瘴气，最终危害苗族。
战争结束后，苗兵按照指示将身体缺残、骨瘦形销的汉兵扔至乱葬岗，其他完好且身强体壮的尸体则留给仵作处理。
容卉只需前往义庄挑选仵作处理好的尸体即可。
或许是战争胜利，苗族祖先神显灵，暴雨只下了一会就止歇了。乌云被扒开，天空碧空如洗，烈阳散发出的滚烫热度将血土蒸腾出浓稠又黏腻的腥气。
容卉不着急去义庄，她准备先将药人召集数数，然后再去。一般而言不会有药人丢失，但家族习俗是出动药人召回后就需重新数算，过程很麻烦也浪费时间，但容卉仍固执地遵循这些规矩。
数到最后，容卉不可置信眨眨眼，黑白分明的双眸满是迷茫。
数错了？怎么少了一个……
药人即使四肢脖颈砍断，只要蛊虫还在，就能控制仅剩的肉响应召唤。
容卉又数了一遍，发现确实少了一个药人，难道有一只蛊虫死了吗？
想到这里，容卉整个人陷入了极度焦躁的情绪中，她不自觉咬住指尖，反复碾磨，直到指尖出现一圈鲜红齿印她才停下。
这些蛊虫都是家人费尽心血所炼制的，可以说它们就是家人的化身，她向来珍惜，而如今……
“来人。”容卉神色陡然冷沉，分明只是少女年龄，却让人心生畏惧。
“大人，”她身后的侍仆走上前，弯腰弓身问:“有何吩咐？”
“派人去战场，找药人……哪怕只有一块肉，也要带过来!”
“这——”
战场虽结束，但暗箭难防危险仍有，保不齐那些汉人会突然攻击。
“听不懂我的话吗？”容卉冷眼扫过去，声音冷厉。
她身后的药人察觉到主人的情绪，齐刷刷歪头盯着侍仆看，他们大部分都身有损伤，残肢断臂，密密麻麻的虫子在他们伤口处涌动，渗人无比，好似群魔乱舞的地狱妖鬼。
即使带着头套，视线却如实质，钢针般狠狠扎着人。
“是——大人!小的这就带着人去!这就——立即!”侍仆立刻跪下身，豆大冷汗顺着额角一路滑倒下巴尖，滴滴答答直往地上落。
侍仆颤颤巍巍起身，正准备转身离开，容卉问道:“尸体都整理好了吗？
侍仆支支吾吾道:“回大人，义庄都已经将尸体整理好了。”
容卉听此，眼底划过一丝暗芒，蛊虫至今未响应号召，看来九死一生。
但现如今的药人都是家人留给她的遗物，即使是死了，她也要见尸。
不过旧的不去新的不来，既然已经损失了一只蛊虫，那便想办法再炼一只罢。
匹夫无罪，怀璧其罪。
太多人对容氏虎视眈眈，即使今日蛊虫没有损坏，也可能会被他人恶意破坏。如果她炼制的蛊虫没有家人强大，那她将失去利用价值，被豺狼饿虎撕咬殆尽。
要想斡旋于群狼环伺中，她得靠自己炼制更强的蛊虫。
＊
容卉迈开步子朝义庄走去，行走时手指有一搭没一搭地敲着大腿外侧，手腕银环勾着的铃铛偶尔作响，她脑袋里不自觉划过前些天看过的有关星罗蛊的书。
星罗蛊炼制过程极为麻烦，须将缠丝虫植入药人体内后，每日将蛇黄、蝎粉、石斛与天麻研磨成粉再以毒液熬煮，以容氏针法激发蛊虫活性，再佐以熬煮好的液体，将其涂在虫
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