金环、银屏都臊了个大红脸：“姑娘又浑说，便是你真这样想，老爷夫人也必不肯的。前儿我还听夫人说，等姑娘出嫁，这整个‘万宝楼’都给姑娘做嫁妆呢。”
苏玉照在楼梯口刹住脚，无奈地叹了口气：“爹娘就是迂腐古板，虽拿我当男儿养，真到婚姻大事上，还是觉得我终究得嫁出去。我们苏家的产业，做什么便宜了外姓人。正经的我寻个长得好看，又老实听话的小郎君，养在家里充充门面，不过多费几两银子，楼里的生意我自会料理。等过一二年，再生个孩子，让他在家相妻教子，爹娘也能安享天伦之乐，一家人一辈子吃穿不愁，富贵平安，还有什么不知足的。”
金环笑道：“姑娘小声些，好不知羞，成亲生孩子的事，也是能大庭广众吵嚷的。”
苏玉照倚在栏杆上，不以为然地撇撇嘴角。
金环又道：“夫人倒不是顽固不化，只是咱们家虽有些恒产，但到底是商贾，只富不贵，恐不能长远。如今虽借着二老爷的势，姑娘还能跻身在王侯贵戚内眷之中，和那些官宦夫人、千金小姐常来常往的，若不趁此将大事早早定下，等日后二老爷家两位小姐都出了阁，二太太也就没多少心思带姑娘们出去交际了。到那时，再想得贵婿，就更难了。”
苏玉照听了这话更气恼，摆了下手道：“你快休提这个，我和那些人来往，为的是楼里的生意，难道是为了婚事不成？你没见因了这个缘故，我爹娘在二叔一家面前，就矮声下气的，不但让二婶婶掌家，家里正房也让给了二叔居住，说什么他为官做宰的，难免应酬多，总要有个气派威风的会客处，他是气派威风了，咱们自己却委屈到东跨院去住。还有家里的吃穿用度，往来客礼，佣人的月例银子，哪处不是咱们出钱，一年大几万的银子填进去，连个响儿都没有。何苦来，我又不是没人家要，巴巴地指望二婶儿给我找婆家？”
“可怜天下父母心。”金环叹道，“夫人也是希望姑娘有个好归宿。”
“若有好的，二婶婶还要紧着自己家两个女儿呢，哪里会想到我，不过是借着这个由头，白使我家的银子罢了，凭我怎么劝，母亲就是不肯听。”苏玉照摊手，“放着好日子不过，难道非要把我嫁到高门公侯家去，任人磋磨才肯罢休。”
一直听着她们说话的银屏“噗嗤”笑了一声，“姑娘快莫说笑，京城里哪家公子没听过姑娘的威名，整日里一起打马游街、射箭投壶的，都互相熟稔，无论嫁到哪家，谁还敢给姑娘气受不成。”
“是啊，我本来就跟各府里相熟，无论公子管事，还是小姐嬷嬷，我哪个不认识？”苏玉照道，“所以说，‘万宝楼’的生意，都是靠咱自己维系的人脉圈子，又不是靠着二婶婶牵线搭桥，何必这么供着他们，照我说，不如早日分家的好。”
金环劝道：“终究不一样，有二老爷在，说出去姑娘就是官宦人家的小姐，又有百万钱财傍身，谈婚论嫁媒人也会尽捡着好的来说。若真分了家，怕是要跟二房撕破脸，倒那时，二老爷不肯认亲，小姐名义上就只是商贾出身，身份上就落了一等，够不上世宦大家，难道要嫁个破落户不成？老爷、夫人巴结着二老爷一家，全都是为了姑娘的前程，姑娘也该体谅一二，莫要执拗，白惹得老爷生气，夫人又伤心。”
苏玉照不忿道：“我何尝不知道他们是为了我，所以日常在家，装也装出个亲亲热热的样子来，可这什么时候是个头呢，便是我听她们摆布，乖乖嫁为人妇，到时候还是要倚仗娘家，难道要爹娘供养那一大家子一辈子不成？”
“就是，我也觉得姑娘还是招赘婿的好。”银环道，“京城那起子膏梁纨绔败家子儿，金玉其外败絮其中，我这几年冷眼瞧着，没一个好的，一起吃酒玩乐还好，若真嫁给其中一个，便把姑娘白白糟蹋了。”
“呸，没脸没皮的小蹄子，怎么就没好的？若这些世家公子里都挑不出好的，姑娘去招婿，就能招到好的了？”金环啐她道，“一般什么样的人家，才舍得让自己儿子去当赘婿？要么穷的吃不起饭，要么无才无德狂饮烂赌，更有甚者眠花卧柳下流浪荡。所看中者，不过是姑娘的美貌和苏家的钱财。姑娘想要老实听话的，哪有那么容易，就算有，只怕是装的，等将来有了孩子得了势，还不知怎么样呢。你没听过还有什么三代还宗的呢，两口子都七老八十，黄土都没到头顶了，爷爷还威逼着儿子孙子改姓呢。”
“哎呦，好金环，我知道你为我好。我既然要招婿，自然也要好好挑一挑，头一件得自己喜欢，再者他也得对我一片真心。即便是装的，那他最好夹起尾巴装一辈子，不然我定是要和离，将他扫地出门的。”
苏玉照挽着她的胳膊哄道，“人生在世，好歹只活一辈子，自然要按自己的心意。若没这么个人，我便不成亲，又能如何呢？至于百年之后，我两眼一闭，管他还宗不还宗呢，古来多少世家大族、皇权王朝，也有兴替的时候，何况我家这么个小小的金楼？只我活着的时候，它能屹立不倒，就算造化了。”
“姑娘又说这种话，我总听不懂。”金环道，“谁不盼着自家好，长长久久的富贵平安呢。”
苏玉照懒得解释，忽然想起自己是要下楼去瞧人的，忙提裙奔下楼梯，及至万宝楼大门外，街道上已经行人寥寥，往对面的“吴记成衣铺”望去，只有一个老翁在往店里搬桌子，哪儿还有什么小郎君。
“哎呀，都怪你，只顾拉着我说话，倒混得我忘了正事。”苏玉照笑着在金环鼻尖儿刮了一下。
金环笑道：“瞧男人算什么正经事，姑娘该记我大功一件，今儿保住了姑娘大家闺秀的清誉。”
苏玉照笑着不理她，穿过街巷，叫住正要掩门的老翁：“吴伯，方才是不是有个写字先生在你门前摆摊儿来着？”
吴掌柜见是她，热络地打招呼：“哦，苏大姑娘，今儿来楼里玩啊。倒是有个写字先生，来了大半个月了，看着咱们这条街人多热闹，跟我说情，要赁我门前一块地方，摆摊卖字，原说一月给我一百钱，我见他是个年轻后生，又是个读书人，出来讨生活不容易，便不要他的钱，又借给他桌子凳子。谁知他往我门前一坐，竟有许多大姑娘小媳妇，借着来我店里买衣服量布，偷偷拿眼瞧他，倒让我店里生意好了不少，可知做人是要行善事结善缘的。怎么，苏大姑娘是要买字啊，对联还是匾额，留下我明天让他一早来了写好，给送到楼里去。”
苏玉照含笑摇头：“那倒不必，我是想给家父写封信问平安，内容太长也不便转述，既然他明日还来，我明日再寻他就是。”
“对对，既是家书，的确不便转达。”吴掌柜点头说着便要关门。
苏玉照突然按住门环，往前悄声问道：“哎，吴伯，你为什么说有好多女子来偷偷瞧他，那写字先生长得很俊？”
吴掌柜一拍手，笑道：“那自然是极清俊的，据说已过了乡试，入京来以待明年春闱的，虽眼前落魄，日后前程却不可限量呢。更难得的是他身上那种文人气韵
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