万寿节这日，天气爽朗。
狩猎场上万旗飘扬，数百位武士骑着金银装甲马，手持七旒旗，整齐地列于场上。阳光照在盔甲上，耀眼夺目。
高台之上，皇帝兴致高昂地说道：“今日是朕的寿辰，为与民同乐，特意筹备了狩猎大赛，夺得头筹者可得玉如意一把！在此之前，珍馐署已为各位准备了美味珍馐，还请诸君尽兴！”
话毕，众人皆高呼“吾皇万岁”，呐喊之嘹亮响彻云霄。
狩猎场外，祝朝与众人一齐位于栏杆外等待。除了马蹄躁动拍打地面的声音，场内十分安静。
祝朝手握缰绳，手心微微出汗。
成功与否只看今日，她的心跳的厉害。
“四殿下。”
一道熟悉的声音打断了她的思绪，转头看去，原来是秦珩。
或许因为秦珩总是一副淡漠的样子，看到他的一瞬间，一颗烦乱的心顿时平静了许多。
祝朝打量着他，觉得今日的他与往日格外不同。
他穿着绿袍襕衫进士服，戴幞头官帽，骑高头大马，一朵盛放的粉色牡丹别于帽檐，春光之中更衬得他面若冠玉、意气风发。
见祝朝直直地盯着自己却不说话，秦珩下意识摸了摸脸，问道：“殿下，我脸上沾东西了吗？”
“不，没有。”
祝朝回过神，移开目光：“这牡丹甚是好看，一时入了神。”
不说还好，这一提秦珩只觉脸上微微发烫，下意识解释道：“并非秦某故意，只是按照惯例，放榜三日内进士均要簪花……”
秦珩兀自解释了一箩筐的话，言语间满是局促。
难道看到他这一面，祝朝感到十分新奇。
她细细端详着秦珩的脸，眼里含笑：“秦公子何须在意，我倒觉得这牡丹只有簪在公子发间，才不枉盛开一场。”
这话落在秦珩耳中，多了几分意味不明的笑意。
说话间，猎场的栏杆被打开。
众人纷纷入场，祝朝也驱马前行。
而秦珩则愣在原地，脑海里不断回荡着她刚刚的话，只觉心如擂鼓，脸上的温度似乎更高了。
“今天是真热啊。”秦珩拽了拽衣领，喃喃自语道。
众人驱马入场，马蹄声伴着人群呼号声，场面十分热闹。
营地另一角却像与世隔绝般安静祥和——许多身着华丽衣衫的贵人们正坐在一起吟词作赋、品茗插花。
这些人里既有不上场的武将，也有文臣，更有不少年轻小姐公子。
忠勇将军独子励辛阳也是他们的一员。
励辛阳百无聊赖地倚着身后的柱子，双手抱臂望着远方出神。
她身着花青色襕袍文武袖，腰间的蹀躞带上挂着箭囊和两三把形制不同的匕首，一身轻便的行头与身边的达官贵人们格格不入。
比起吟诗作赋的茶话会，她似乎更应该出现在另一边的猎场中。
注意到她的无聊，一位年轻小姐轻声问道：“辛阳，你怎么不去猎场？”
这位年轻的小姐不是别人，正是励辛阳的挚友——宰相幺女，范清竹。
励辛阳摇了摇头，叹道：“无聊。年年都是这些人，不出意外还是大皇子夺得头筹，我都腻了。”
范清竹注视着她，眼里充满了担忧。
励辛阳比她年长几岁，性子也比她豪放许多。但随着年岁的增长，她眼看着一个从不掩饰喜怒的人变得越发沉默寡言。
这背后的原因，范清竹当然知道。
但她也知道，那不是她能改变的。
她努力想着能让励辛阳提起精神的话题，希望能让励辛阳高兴一些。
突然想到了什么，范清竹眼睛亮了起来：“你没听说吗？前段时间四殿下回来了，京城里大家都在讨论这事儿呢！”
见励辛阳有了点兴趣，范清竹乘胜追击道：“今日万寿节她也在，刚刚我还看到她进了猎场呢！”
“猎场？”
励辛阳终于起了兴致，脸上也有了光。
她若有所思了一会儿，随即拿起弓弩利落地翻身上马。
“清竹！”
她边驾马前行边回头喊道；“我去给你打只兔子回来红烧！等我！”
范清竹坐在原地目送她远行，暗暗松了一口气。
另一边，猎场中是另一番景象。
不同于被砍伐休整过的营地，猎场位于一片茂密的山林之中。人群很快散开，三三俩俩的去往不同的方向。
祝朝握着角弓，骑着马缓缓前进，专心听着林子里的动静。
突然，一个身影从旁边冒了出来，吓了祝朝一大跳。
“殿下！”贺十洲满脸灿笑的贴在祝朝身旁：“这么久不见，殿下的马术依旧精湛啊！”
祝朝有些疑惑，她不明白贺十洲前来搭话的目的是什么。
“贺公子，狩猎讲究安静，聆听周围的动静。这一点你应该比我清楚吧？”
此时祝朝也没有心思去想别的，只想让贺十洲保持安静。
“是是，”察觉到祝朝的不满，贺十洲连忙说：“在下可否与殿下一道走？”
祝朝有些警惕：“做什么？”
贺十洲慌忙解释道：“在下没有别的意思！只是那日亲见殿下驯服玉狮子，心生敬佩，想近距离学习殿下的骑术。”
祝朝看着他惊慌的表情，思忖片刻后同意了：“可以，但是保持安静。”
得到允许后贺十洲欣喜若狂，随后捂住嘴巴示意自己不会再说话了。
密林之中，只剩下马蹄踏在大地上的声音。
祝朝听见东侧的草丛中有轻微的动静，她抬手示意停下，屏住呼吸，听声辨位。
确定方位后，她张弓挟矢、引满中的。
“嗖——”
一支箭裂空而过，精准射中了一只兔子。
就在贺十洲想要称赞的时候，她迅速转向西边，“嗖——”的一声，另一只兔子应声倒下。
贺十洲眼睛都看直了，见祝朝下马收取猎物，便连忙下马收取另一边的兔子。
将兔子放进袋中时，贺十洲问道：“怎的没有随从跟着？还要殿下亲自下马收取猎物。”
祝朝边整理袋子边回道：“历年都是大哥夺得头筹，今年想必也不例外。他猎物多，随从多点也正常。”
听罢，贺十洲便不再言语。
其实没人跟着正合他意，单独与祝朝相处的机会可不多。
两人又往前走去，来到一条浅浅的河流边。
突然间，河边零星几个脚印引起了祝朝的注意。
“倒置形状，两瓣对称，蹄尖向外弯曲……是鹿没错了。”祝朝捻起一撮土，喃喃道：“还很湿润，看来刚走没多久。”
她细细观察着足迹消失的方向，随后翻身上马，驱马快步前行。
“哎……殿下等等我！”贺十洲正射中河对岸一只黄鼠狼，见祝朝走远，来不及收取便匆忙跟上。
跟随脚印来到密林更深处，不知不觉间已到黄昏时分，密林中高大的树木遮蔽天空，只有丝丝余晖能透进来。
周围静的可怕，贺十洲在祝朝身后说道：“殿下，时辰快到了。”
“还不能回去。”祝朝斩钉截铁道：“贺公子可以先走。”
见她这样执着，贺十洲也不再多话，只留心起周围的情况。
行走间，马踢到了一颗石子，突兀的声音惊动了藏于草丛中的鹿。它一跃而起，速度之快让人措手不及。
祝朝眼疾手快，飞速拉满弓。
随着箭的射出，腾空跳跃的鹿直直地栽了下去，发出巨大的声响。
“一击毙命！”贺十洲惊呼。
半日下来，他已看到祝朝太多厉害之处，内心的震惊从未停止。
直到这一刻，祝朝才长吁了一口气，心里那块石头也终于落了地。
她对贺十洲说：“你我二人未带侍从，无法将这鹿运回。我且先将彩旗捆在树上做标记，回去后让步兵来收。”
贺十洲点头认同。
见祝朝下马，他也拿着绳子跟上。
“奇怪，鹿呢？”
在鹿倒下的方向找了半日，却连鹿的踪影都没找到，贺十洲十分诧异。
“贺公子，你看这儿。”祝朝在不远处唤道。
待他走近，她继续说：“这儿有很多血，鹿当时应该还活着……但照这个血迹来看，它撑不了多远。”
贺十洲颔首，同祝朝一起
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