十月十七，青州城。
昨夜下了场小雪，今儿一早天冷的厉害。宋知州家专供下人出入的角门处，孟初霁夹着个小包袱，缩着脖子站在檐下，跺着脚，等着检查过后好出门去。
这是惯例了，下人们进出都要检查，既是怕偷了府中东西出去，也怕夹带了什么不好的进来。
守门的婆子缩着脖子，从边上的小屋里出来，咧嘴露出一口黄牙：“初霁姑娘咋这个天儿出去啊？”伸出干裂的手接过包袱，打开细细查看。
其实也没什么可查的，里头就只有一身半旧的袄子。
“得了假，家去看看。”孟初霁见婆子盯着袄子不挪眼的样子，扯开话题：“这么冷的天儿，周妈妈屋里怎么不生个火盆子？”
周婆子登时诉起苦来：“生火盆子不得要炭啊，我哪有那个钱！往日里还有个百八十文的月钱，自打那位进了门，都多少日子见不着钱影儿了，哪还敢想什么火盆子！”
又忍不住眼酸，盯着孟初霁身上崭新的袄子瞧：“还得是你们这些外面赁来的，有本事，主子都高看一眼。还没进腊月里呢，都有新袄子穿了。你瞧瞧我，这身袄子都穿了好几年了，也不晓得哪年才给我们做件新的。”
孟初霁是宋家打外头雇佣的丫鬟，每个月都有月钱可拿。因她不仅有一手好针线活儿，又识字，能写会算，宋家给开出了每月一贯的工钱。
而周婆子却是宋家的家生奴，自个儿都是宋家的财产，哪有什么工钱不工钱。以前每月还能领个一两百文，自打大奶奶接手管家之后，这一项就被停了。拿大奶奶的话来讲，本就是宋家的家奴，吃穿住用都是宋家的，还要家里给他们发工钱？又不是钱多烧得慌了！
周婆子一想起来就气，连他们下人那点子月钱都要贪，这大奶奶真是掉进钱眼儿里了！还说是什么大户人家出身呢，呸！
孟初霁不想听她的酸言酸语，直接道：“周妈妈嘴上可把好门儿吧，叫人听了去，月钱是不用想了，耳刮子指定是有的。”
闻言周婆子轻轻扇了自己一耳光，讪笑道：“嗐，人老了都开始犯糊涂了，多谢姑娘提点！”说着把包袱系好递回去：“查完了，姑娘不是要出门？赶紧的吧别误了你的事儿。”
孟初霁拿了包袱离开，周婆子笑眯眯的目送，等人出了门之后才拉下脸来呸了一声：“小丫头片子，看把你张狂的！等到了工期被撵出去，看你还往哪儿得意去！”
想到孟初霁身上崭新的袄子，眼红之余又嘟囔着骂掌家的大奶奶：“苛待我们这些忠心的老人，对外头雇来的丫头片子倒大方！不向着自家人，反倒偏着外人，呸！宋家交到她手里，可真是坏了菜了！”
出了角门便是一条小巷，堪堪只能过一辆牛车的宽度。这地方也是属于宋家的，不许摊贩在此摆摊占了地方，倒是有走街串巷的货郎小贩挑着担子在外叫卖。
孟初霁才出来，就听见有人喊她：“闺女！这里这里！”
孟老爹笼着袖子瑟缩在墙根下，边上还放着一副豆腐挑子。天冷，他不停的来回跺着脚，地上那层薄薄的积雪已经被踩得乱七八糟，一双眼睛还直直的盯着那扇小门，直到看见孟初霁，才露出笑容。
“爹？”孟初霁一愣，忙快步走过去：“你怎么上这儿来了？”
她家住的地方距离这儿可不近，以她的脚程，少说也得小半个时辰。她爹还挑着担子，一大早就等在外面了，还不知是多早就出了门。
孟老爹挑起担子，乐呵呵道：“今儿不是你生辰吗？你娘估摸着你今儿一准儿得回家，这不，昨儿夜里就嘱咐我一定过来接你。”
“哪里就那么娇气了，还得人接。”孟初霁帮着扶了扶担子，怕挑着的豆腐翻了：“路都是走熟了的，我自个儿回去就成。”
倒是没说要帮着老爹挑担子的话，她又不是没试过，那是真挑不动，就不去自取其辱了。
孟老爹这活儿是做惯了的，挑着担子走的又快又稳：“那可不成！你在宋家不晓得外头的消息，最近咱们这儿不大太平，估摸是入了冬，日子不好过，入室偷盗、半路抢劫的事儿时有发生。你生的好看，在宋家做活儿穿的也体面，这一出来指不定就叫什么人给盯上了，可不敢叫你一个人走路。”
孟初霁听着孟老爹絮絮叨叨的话，解下挂在豆腐挑子上的梆子就开始敲，附近住户听到了，有要买豆腐的便出来喊一声。就这么一路走一路卖，担子也越来越轻，还不等回到家门口，沉甸甸的六板豆腐居然卖的差不多了。
孟老爹很高兴，这可比他往日里走街串巷卖的快多了。能住在宋家附近的人家日子多数比较宽裕，也舍得花钱，他已经在琢磨着日后多往那边转一转了。
不过多走一段路的事儿，只要豆腐能卖出去，费那点子力气算得了什么！
父女两个进了大门，听到动静，住南边倒座屋的李家老太太探出头来瞧了一眼，笑眯眯的打了声招呼：“妮儿家来了？”
孟初霁含笑打招呼：“李婆婆好！”
“哎！好，都好！”李老太太乐呵呵道：“好闺女，越长越俊了！”
听到动静，北边屋子里出来个身穿灰蓝夹袄的妇人，手上还补着条破了洞的裤子：“可不是嘛！瞧瞧这小脸，白里透红的，还是大户人家的饭食养人啊！”
孟初霁喊了声马大娘，马氏笑眯眯的哎了一声：“我们家阿福天天念叨你呢，有空过来找她耍啊！”
府城的房价高的吓人，外来讨生活的少有几个能买得起，多数都是赁了屋来住。这处类似一进四合院的屋子，一共七间房，却挤进了三户人家。
正北三间屋住的是王家，王老爹是个灶头上的老把式，手艺好，周遭遇上红白喜事、宴请宾朋之类的事儿，都愿意请他去烧菜，收入很是不差。他家女人也能干，带着闺女纺线织布操持家务，除了儿子没甚出息，其他倒也没什么烦心事。
南边的两间倒座房住的是李家，男人是个卖柴的，老母和媳妇在家做些缝补浆洗的活儿补贴家用，日子过得比较清苦。
剩下东西两间厢房便是孟家住的了，两间屋子月租七百文，比王家的北屋便宜，比李家的倒座房贵。孟家
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