林钟背过身去，继续摆弄他那堆生死不明的花草，隔了好一会，方道：“酒是穿肠毒物，东家还是莫饮为好。”
我又是好气，又是好笑，俯身抄起一捧残雪，朝他泼去：“那你怎么还没被毒死？！”
彼时，林钟脚跟微抬，地上的竹帚腾空而起，将袭来的雪沫悉数挡落，轻声回道：“我有内功护体。”
“你——”我抓起一截断枝，掷向他的后背，不出意料，又未打中。
“懒得与你计较，我喂马去了！”我悻悻甩手，跑去门外，牵了马往后院走。
马厩亦是清理过了，积雪已除，食槽里有新换的清水和干草。
哼，这个“略早”究竟有多早……
安置过马匹，我来到后厨。果不其然，炉膛还是温的，揭开锅盖的瞬间，白雾裹着米香扑面而来。
我连忙挥动手臂，透过蒸腾的热气，看到甑隔上的米粑，不由愣住了。现今这样的天气，米浆发酵少则也需三四个时辰，那他岂不是……
灶底的热水汩汩作响。“咣当”一声，我搁下锅盖，转到窗台前，抓了把积雪搓手，甩着水滴，又回到灶旁，拈起一块米粑，两手颠换着往前院走。
“喟！昨天夜里回来的？”
林钟蹲在花架下，“嗯”了一声。
“风雪难行，柳先生他们没留你？”
“我要走，没人留得住。”
我倚着廊柱，点点头道：“特意赶回来给我做米粑呀？算你有良心。”
林钟抬眼，声调波澜不兴：“随手做的，谁想吃就拿。”
我咬一口米粑，瞧着他道：“可是锅里全是咸口的唉，槐序和封峤都爱吃甜的。”
林钟敛目：“糖罐见底了。”
我轻笑：“里面的笋丝很新鲜，在哪挖的？”
“临川。”
我大口嚼着米粑，又道：“跟你商量件事。”
林钟双手撑膝，缓缓直起身来，目光交汇的那一瞬，垂眸道：“你说。”
“我打算——”一不留神被米粑噎到，我干咳一声，“水。”
林钟闪身进屋，端了半碗温水过来。
我一气饮尽，看看手中的小半块米粑，暗暗告诫自己：越是可口的食物，越是要保持耐心……
念及于此，便将空碗递还林钟，坐到一旁的杌凳上，细嚼慢咽起来。
林钟返身回到屋内，又倒了一碗水给我。
我咽下最后一口米粑，吩咐道：“再去厨房拿一块。”
眨眼工夫，林钟穿梭而回：“给。”
我含笑伸手：“谢了。”
林钟默立片刻出声：“东家的打算……”
终于等到这句问话。
我“噢”了一声，悄眼打量他的神色：“我打算明年秋天，把槐序和封峤的婚事办了。”
林钟别过脸去：“他俩何时成婚，东家拿主意便是，不需要与我商量。”
我慢吞吞又道：“我想把你的屋子腾出来。”
林钟的声音有些发紧：“然后呢？”
“然后把我的屋子也腾出来。槐序和封峤都喜欢小孩子，也闹不清他俩会生几个，大大小小挤在一块太闹腾了，我可受不了。所以呢，我想把前面的屋子让给他们，在后院东墙起一排新屋。”我偏头看他，“我和你搬过去住，你觉得怎样？”
林钟肩背明显一松，匆匆掠了我一眼：“随你。”
我笑道：“那便等过完年，我去找徐山大哥帮忙张罗此事。”
忙年的日子过得飞快，一眨眼，距阿刀与众人告别，已半月有余。
朝廷发布檄文，历数纳惹木则弒兄屠侄、侵扰边境、叛主弃盟等十宗大罪。同时任命梓州路转运使傅求为宣抚使，熊图为讨贼主帅，沈云植为副帅，以长宁、仁怀两军为主力，另征召马湖、南广七千“土丁”，南下诛讨石门蕃。
前些时候，从过路补给的巡检司官差那得到消息：大军士气正旺，又有阿刀王子随行，瓦支锅头任向导，沿途部落纷纷望风而降。仅用七日，前军已推进至堂琅江。
渡江一役，纳惹木则溃败，率残部逃窜至下游五莲峰，妄图倚仗天险负隅顽抗。不过，下山的出路早已被宋军封堵，眼下正值天寒，草木凋敝，一群缺衣少食的败兵蛰居深山，想必也撑不了几天。
我坐在堂前，喝着茶，看封峤教槐序剪窗花，忽闻院外马嘶，便扭过头，对一旁闲坐的林钟道：“去瞧瞧是谁来了。”
林钟坐着没动，皱眉道：“郭成。”
槐序匆匆搁下剪子，快跑着迎了出去，连声问道：“郭巡检，郭巡检！是不是前方宋军又打胜仗啦？”
“是啊，槐序姑娘。”
“真哒！”槐序欢呼，“那熊大人他们很快就要回来了吧？阿刀的仇报了吗？”
“快了，阿刀大仇已报。”
“太好了！”
“青娘子、封峤！”郭成大声招呼着，迈步进屋，瞥见角落里林钟，咧嘴一笑，“林钟兄弟也在。”
我笑道：“郭巡检快坐！”
封峤忙不迭递上一盏热茶。
槐序挨过来又问：“郭巡检，纳惹木则那畜牲不是躲进五莲峰了么？怎么逮到他的？大人快给我们说说！”
郭成吞饮一口，搁下茶碗：“昨天接到前方飞鸽传书，纳惹木则趁夜率亲随突围，逃往罗氏国，半道遭遇阿刀三叔公伏击，乱战之中，坠马身亡。
“眼下，石门蕃各部落头领已联名拟好降表，只待傅大人与大理使节议定东川归属，大军即可返程。”
槐序乐得拍手：“山神保佑，咱们南广溪峒的日子越过越安稳了！”
“可不是么！”郭成大笑附声，“石门蕃献土归降，僰道三路夷合体，西南边地就要开太平了！”
我执壶为郭成续水：“郭巡检这些年风里来雨里去，巡护边隘，着实辛苦。此番若得朝廷嘉奖升官，还望记得咱们多年交情，接续照拂小店生意。”
“青娘子太瞧得起我了。”郭成起身，拱了拱手又坐下，“郭某是个粗人，守住这份禄米，已然不易，到哪还能升
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