周朝莺拜别太后，被近侍嬷嬷领着，与张宿一同参观了宫中针工局，后宫专门辟了几方院子，与其它内务相关的官署一同放置。
针工局多女工，领头的是一个太监，其下两个左右副使，张宿做了临时的掌教，先带四名女工学习技法，若学不会再换人，学会了便各自再带徒弟，趁着年关得将娘娘想要的佛像图干出来。
周朝莺安抚地攥了攥她手，道：“宿娘莫担忧，你是太后娘娘请来的老师，只管教技艺，若有什么事，你寻嬷嬷，或往递信都是好的。”
张宿点点头，太后娘娘都亲见过了，娘娘和蔼，给的补贴又丰厚，她就算不为别的，为这些身家，也得讨贵人们的喜欢。
她也想的清楚，与其藏着掖着，不如靠着娘娘的荫庇，就算娘娘不用她了，她这些安身的本也够后半辈子过活。
张宿抬手掖着帕角，甚至红了眼：“东家，若是没有你和老爷，我也没今天这个造化。”
周朝莺被她说的鼻头一酸，也想起自己那父亲，她本是不愿提的，心里有怨。可生活继续下去，结了亲，看见别人家长辈，心中难免酸涩怀念。
“你且认真做事，娘娘自然看在眼里。”
周朝莺逛完针工局，便被嬷嬷领着交到方志明跟前，领她出了宫。
回到崔府已是午后，周朝莺用了些饭，便开始看信件。灵州，京畿与其它地方的铺子掌柜每月都得定点给她寄信寄账。
武思莲已经在灵州做得风生水起，甚至还得往南开分铺，京城的时兴样式得在灵州改良，毕竟天暖和些，配上蜀锦的料子，清透新颖，江南士族家的、富商家的小姐都趋之若鹜，供不应求。
周朝莺肯定完她的功绩，同时也得提醒她防范竞家，毕竟一家独大，她们周家又软弱，撑不起名头，是以难免有祸。若有豪强地头蛇等为难，及时递信。
书林送了口信道老爷今日回得早，周朝莺便让厨房早些开始准备，她正忧着怎么跟崔祐之道太后的事情，岂料崔祐之回来换衣时，与她提了，今日圣人在朝后留他们商议事务，道了一声太后娘娘的意思。
周朝莺道：“邓公反对了？”
崔祐之摇头：“圣人只提了一嘴天冷，娘娘身骨不好，邓公没搭话。”
周朝莺心神一跑，便措不及防被抱起来，她连忙环住崔祐之脖颈，鼓着脸骂他：“你衣裳还没换呢。”
崔祐之只是先卸了帽，周朝莺给他解网巾，便被人压在屏风上，只因她若是后边没物什挡着，很容易便脚底生风溜走。
崔祐之腰上的革带硌到周朝莺的腿侧嫩肉，真是隔着厚裤都防不胜防，他还穿着绯色官袍，一副道貌岸然的模样，笑道：
“今日难得早回，晚点再换也不迟。”
周朝莺敷衍地亲他唇角，嫌革带硌得疼，推着他要下地：“正事要紧。”
崔祐之不松手：“莺莺着急去做什么？”
周朝莺侧着脸看一眼外间，道：“你闻到没有？”
崔祐之：？
周朝莺：“今日我路过食肆，闻到一户烧鹅香，我便买来了。想来青云已经摆好盘，若是凉了肉便硬了，到时便不好吃了。”
“鹅的肉硬了对莺莺来说很重要？”崔祐之目光紧紧地看着周朝莺，说道。
……
饭桌上，崔祐之执着筷，给周朝莺布菜，一旁伺候的侍从都退居三里，总觉得两位主子氛围有些奇怪。
周朝莺没怎么吃那鹅肉，洛青还颇为奇怪，明明回府的马车上馋的都买了两个，说要一天吃一个。
食不言，周朝莺吃好，叫洛青来漱口，崔祐之也离了桌。
她强硬地拉着崔祐之到了书房，总算松了口气。
周朝莺与崔祐之说了今日太后的事：“娘娘应该是想要你帮她与邓公斡旋一番罢？如果你支持了圣人，那圣人也有由头再说服邓公。”
“只是你与邓公便不做好了。”
崔祐之分管了一些崔府庶务，晚食后不忙便会处理。他腾出一只手点了点周朝莺瞥着的唇角：“无碍。”
“既然于你有益，娘娘此事也并不难办。”
“况且本就是件小事，圣人全了孝心，娘娘也能少受些寒苦。”
周朝莺想到：“其实邓公年岁与娘娘相仿，他们都能熬着，会不会也想娘娘娇气？”
崔祐之指尖挨到周朝莺鼻尖：“并非。只是娘娘代表先皇，邓公侍奉二朝，本就是先皇亲旨佐臣。”
“有娘娘在宫中，圣人便时刻铭记先皇，也就礼遇阁臣。若娘娘不在，君臣本就常生嫌隙，时间久了，他们也担忧圣人的想法易变。”
周朝莺了然：“缘来如此，邓公也应能想清楚你的立场了。”
她“嘶”了一声，拍掉在她耳垂作乱的手指。
“人不可抗老，谁都没有办法。”崔祐之道，“以新易旧，圣人如此，臣子也如此。”
“你年青，你得了便宜得了好的自然这般说。”周朝莺握着崔祐之的手，不许他再乱动。
凡事都有双面，周朝莺不担心了，她起身，两步跑到自己的案几，兀自去看书。
烛身渐矮，洛青进来添灯，见主子案上的茶都凉了，便去提热水。
洛青再进书房时，只剩下崔祐之一人，她低着头换了壶，崔祐之开口：
“今日夫人出宫后去东市了？”
洛青道“是”。
东市常卖熟食，茶馆酒楼林立，崔祐之看着烧鹅也不难猜出。
“还见谁了？”
只能听见崔祐之衣袖摩擦纸页的沙沙声，洛青自然据实回答：“夫人偶遇了柳家娘子，说了会话。”
“还有呢？”
洛青冒了一头汗：“再没见着旁的人……”
崔祐之不再做声，洛青退下后，也没看见周朝莺。
直到到了休息时辰，洛青和青云服侍周朝莺洗浴，将崔祐之问她的话跟周朝莺说道。
周朝莺已经困了，模模糊糊听了一耳朵，回到榻上也忘了洛青说的什么，钻到暖和的被褥里便和眼睡。
崔祐之什么时候上的榻她也不知，毕竟下午已经折腾过她一回，周朝莺可不能由着他。
崔祐之指腹抚着她唇，只是亲了亲。见她已经困乏，没再说什么，熄了灯便拉到怀里睡去。
……
周朝莺一觉睡醒，天已经亮了。
洛青服侍她起身，便与她说一早姚家遣人来道姚家姑娘过生，邀请她去姚府。
周朝莺喝着粥，点了点头，却听洛青又道：“我听书林说老爷今晨似乎心情不好，教我跟您说一声。”
周朝莺抬起脸，思索了一番。难不成是因为昨日敷衍他，他便计较上了？
可崔祐之又不是这般小气的人，这种事还能跟她生上气。周朝莺记在心里，打算等他回府了问上一问。
今日她本准备出府，可一到门房处，却有家卫拦着她。
周朝莺倒没生气，只是疑惑：“今日外头有什么
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