炭盆中的火焰，舔舐着那张被随意掷入的拓片。火苗最初只是怯生生地绕着纸边，随即仿佛嗅到了某种可以吞噬的过往，骤然窜起，“呼”地一声，将那些青涩执拗的少年字迹、连同“莲开并蒂，原是一厢情愿”这句自嘲又苦涩的结语，一并卷入赤红的怀抱，迅速吞没，化为蜷曲的黑灰，再无痕迹。
火光跃动，映亮了耶律皓南深邃的侧颜，也映亮了杨排风平静等待的眼眸。他忽然伸出手，不是去挽救那即将成灰的过去，而是带着一种不容置疑的力道，轻轻扳过她的肩膀，让她面对自己。然后，他低下头，将自己的额头，轻轻抵在了她的额间。肌肤相触，温度交融，呼吸可闻。
“排风。” 他的声音很低，带着火焰燃烧的余韵和一种掏空一切的坦白，“我这一生……”
“负过家国，叛过师门，利用过信任，践踏过仁义……甚至，” 他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛咽下某种极苦的东西，“眼睁睁看着垂死的孩童伸手求救……而我，转身离开。”
“唯独对你……” 他的声音哽住，抵着她额头的肌肤传来轻微的颤抖，“当年剜心换命，是我欠你的债；后来几度断情绝义，是我们逃不开的劫。”
“可若是……” 他抬起眼，目光穿过极近的距离，深深地看进她的眼底，那里面有火光，有他的倒影，更有一种令他心安的沉静力量，“时光倒流，一切重选一次……”
“我仍愿意，以这颗早已残破不堪的心，换你一世……平安。”
话音落下，炭盆中最后一点纸灰也黯然飘散。室内一片寂静，只余火炭偶尔的“噼啪”轻响，以及……两人交织在一起的、略显急促的呼吸。
就在此时——
“簌簌……”
墙头，忽有积雪因承受不住重量或是被什么惊动，滑落下来，发出细碎的声响。同一瞬间，檐角阴影下，似有一角漆黑的巫袍一闪而逝，快得如同幻觉。然而，就在那巫袍消失的地方，一小截色泽暗红、形状奇特的虫尸，轻飘飘地坠落下来，无声地躺在雪地上。
那是半截“情蛊”的虫尸。
原来……孟古大巫始终在暗处。守着，或者说，窥视着这座宅邸，守着那个住在皇宫深处、永远不会回头看他一眼的公主。即使公主已经踏上和亲之路，他的痴念与影子，依旧如影随形。**
残梅的最后一缕焦香散尽，窗外，新雪悄然飘落，一层又一层，温柔而残酷地覆盖着旧日的痕迹。世间痴怨，百转千回，到头来，不过是有人甘愿饮下穿肠毒鸩，有人执意对着破碎的镜子，窥探永不属于自己的容颜。
杨排风静静地听完了他所有的话。她没有立刻回应那份沉重的誓言，也没有去追究墙外那一闪而逝的黑影。她只是慢慢地蹲下身，伸出手，用一根细长的铁箸，轻轻拨弄着炭盆中的银骨炭。火星受到搅动，“噼啪”一声溅起几点，有一两点恰好落在她素白的绢衣裙角上，烫出几个微不可察的小小焦痕。
她抬起头，目光落在耶律皓南的脸上。借着炭火与灯光，她清晰地看到了他眉宇间那份无法掩饰的深深倦色，以及眼底残留的、因为坦白过往罪孽而生的痛楚。
心头微微一涩，但更多的是一种想要抚平他皱眉的冲动。于是，她的嘴角忽然勾起一抹明显带着戏谑与狡黠的笑意，眼睛亮晶晶地看着他，故意用一种恍然大悟的、拉长了调子的语气，轻声道：
“哦——”
“难怪呢……”
“难怪当年，有人刚淋了一夜的暴雨，第二天天不亮，就跟被狼撵了似的，连滚带爬、衣衫不整地……连夜落跑了。”
“原来是——” 她拖长了音，目光瞟向皇宫的方向，又迅速收回，落在他瞬间僵住的脸上，“这盛京城里，还藏着位……痴心等待、情深义重的——公主殿下呀？”
语气里那股明显的酸意和挪揄，配合着她那双因为笑意而弯成月牙、却闪着洞悉一切光芒的眼睛，让这句话与方才沉重的气氛形成了鲜明对比，也像一根轻巧的羽毛，不轻不重地挠在了耶律皓南最敏感的心事上。
耶律皓南正在解披风系带的手，明显地顿了一下。他抬眼，对上她那双写满“我都知道，我就是故意的”的眼眸，脸上的倦色与痛楚瞬间被一种无奈与啼笑皆非取代。
下一刻，他忽然展臂，不由分说地将她连人带那根铁箸一起，揽入了自己怀中。怀抱温暖而坚实，带着夜的寒意与他身上特有的冷冽气息。
他低下头，用鼻尖轻轻蹭了蹭她发顶柔软的乌发，故意重拾了许久未用的、当年那种玩世不恭的浪荡语调，拖着长音道：“啧……我算是知道了，朔儿那小混球，整日里混不吝、气死人不偿命的性子……到底是随了谁了。”
说着，他的指尖绕上她一缕因为刚才动作而散落的发丝，慢慢把玩着，声音压得更低，带着磁性的哑：“排风啊排风，你如今这嘴皮子功夫，这揣着明白装糊涂、还专往人心窝子里捅软刀子的本事……怕是师叔他老人家见了，都要甘拜下风，自叹弗如啊。”
怀中的身子，因为他这番明贬暗褒、又带着亲昵调侃的话，几不可察地微微一僵。
感觉到她的反应，耶律皓南立刻收起了所有戏谑，神色一正，手掌轻轻抚上她的后背，声线沉入温柔的夜色，变得认真而笃定：“莫要胡说。”
“我对兴平公主，从始至终，从未有过男女之情。” 他的目光透过窗棂，仿佛看向很远的过去，“若真有心，当年萧太后多次暗示、甚至明言赐婚时，我便应了。”
“哪里还轮得到……” 他收回目光，低头看着她，眼中漾开一片深沉的、只为她一人存在的温柔与戏谑，“某个胆大包天的丫头，后来举着烧火棍，结结实实给了我那么一下？”
提起当年糗事，杨排风脸上一热，忍不住轻捶了他肩膀一下，嘴角却不由自主地扬得更高。那点因为兴平公主而生的、微不可察的小小芥蒂，在他坦荡的目光与亲昵的玩笑中，烟消云散。
就在此时——
“嘿！”
窗外院中，突然传来一声中气十足的喝声，紧接着是“噗通”一声重物落地的闷响，以及一阵浓烈诱人的烤鸡油香！
只见凌霄子拎着七岁的刘朔，如同拎着一只小鸡崽，从墙头利落地翻了进来。小家伙被放在地上，怀里还紧紧抱着一个打开了一角、油光锃亮的油纸包，正啃得满嘴油光，两只眼睛亮晶晶地望着父母，含糊不清地喊：“爹！娘！烧鸡！可香了！”
凌霄子看也不看那对相拥的夫妻，径直走到院中石桌旁，“啪”的一声，将一卷写得密密麻麻的账单拍在了桌面上，指着耶律皓南，嗓门洪亮：“臭小子！过来！给我好好看看！”
“你儿子！这小饕餮！半个月！吃了老夫我整整三十只‘品盛京’烧鸡！” 他唾沫星子几乎要喷到账单上，“知道这是什么鸡吗？御赐名菜！传了整整七代的手艺！当年宋太祖赵匡胤陈桥兵变前夜，吃了都说好，第二天就黄袍加身了！这叫什么？这叫吉祥！叫气运！”
“一只，三百文！少一个子儿都不行！赶紧的，结账！”
刘朔 一边吮着油乎乎的手指，一边抬起小脸，毫不留情地拆台，声音清脆：“师傅，您昨儿不是还说，这是西市最边上那个摊子，五十文一只买的么……”
“啪！”
话音未落，后脑勺就结结实实挨了凌霄子一巴掌！
“小混蛋！” 凌霄子瞪眼，“你吃的是鸡吗？你吃的是文化！是历史！是传——承——！懂不懂？”
吼完刘朔，他转头，对着已经走出房门、一脸无奈的耶律皓南挤眉弄眼，目光还不着痕迹地扫过一旁杨排风依旧平坦、但在他这等高人眼中已有些微不同的小腹，故意拖长了语调，啧啧有声：
“不过嘛……臭小子，你这手脚倒是真快——六年前跑得那叫一个利索，如今……” 他嘿嘿一笑，“挺好，挺好！”
这话里的意思，在场三个大人都心知肚明。杨排风脸颊微红，别过头去。耶律皓南则是摇头失笑，对师叔这种永远正经不了三句话的性子毫无办法。
闹剧过后，凌霄子脸上的嬉笑渐渐收敛。他示意耶律皓南走到那株枯瘦的老梅树下。枯枝的阴影在清冷的月光下交错，如同刀刃般割裂着两人的身影。
老者袖中，几枚铜钱无声地化为齑粉，从指缝间洒落。他的声音压得极低，只有两人能听见：“三日后，和亲队伍出发。孟古那老小子，已经自请为送亲使，随行护送。”
“他对那位公主的情痴，你我都看在眼里。此去西夏路途凶险，他必定会以命相护。”
说到这里，他收起了最后一丝玩世不恭，眼底寒光乍现，如同出鞘的匕首，冰冷刺骨：“你只管放心去西夏，完成你该做的事。排风，还有她肚子里那个小的……”
“有老夫我在盛京一天，就绝对出不了差池。”
“李元昊那小疯子若是敢把手伸过来，或是派什么魑魅魍魉来发疯——” 他屈指，对着身旁的梅树枝干轻轻一弹！
“哗啦——！”
一树积雪应声震落！如同骤然降下一场小型的雪崩，气势惊人！
“老夫倒要看看，是他那劳什子‘天魔阵’硬，还是我华山一脉传了千年的‘紫微斗数’……更快！”
字字铿锵，掷地有声。这不是玩笑，是一位长辈、一位绝顶高手，以生命与信誉作出的——最沉重的承诺。
耶律皓南心头巨震，深深地看了师叔一眼，重重颔首。所有的感激与托付，尽在这一眼之中。
就在此时，刘朔扒着门框，探出小脑袋，眼睛亮晶晶地望着父亲，大声道：“爹！你放心去！我和师叔祖在盛京守着娘！等你回来，咱们一起去江南，吃最好吃的蟹黄毕罗！”
小家伙的眼里，闪着一种与年龄不符的清明与坚定，他甚至还补了一句，神情认真得有些可爱：“师傅说了，我这‘武曲星’的命格，天生就能镇宅辟邪！要是有坏人敢来，我就……我就先放火烧他裤脚！”
父子俩对视片刻。耶律皓南在孩子那双澄澈却坚毅的眼眸中，看到了一种雏鹰初啼的勇气与担当。他弯下腰，伸出大手，用力地揉乱了儿子柔软的头发，声音有些发哽，却带着笑意：“好。”
“等爹回来……带你吃遍樊楼全席。”
深夜，万籁俱寂。
一名年迈的医官被凌霄子悄然带入府中。老者为杨排风细细诊脉后，躬身对耶律皓南道：“恭喜夫人，贺喜夫人。夫人这是喜脉，脉象平稳有力，已有……两月有余了。”
“……”
耶律皓南怔在了榻前。
脑中仿佛有什么东西轰然炸开！定情那夜那场仿佛要淹没世界的暴雨，六年前那个心乱如麻、羞愧难当、最终选择落荒而逃的清晨……所有的画面碎片般涌来，与眼前女子温柔含笑的面容重叠在一起。
掌心忽然一暖。
杨排风伸出手，轻轻握住了他因为震惊与复杂情绪而微微颤抖的手。她的唇角漾开一抹笑意，那笑容在灯下，如同雪地深处悄然绽放的、微弱却顽强的萤光，清冷，却带着直抵人心的暖意。
“这次……” 她的声音很轻，却字字清晰，“你可不能……再跑了。”
“轰——”
所有的情绪在这一刻冲垮了堤坝！耶律皓南猛地单膝跪地，将自己的脸，深深地埋进了她膝头柔软的锦衾之中。他的肩背剧烈地起伏着，像一头受伤的困兽，发出压抑的、闷闷的喘息。
许久，许久。
他才抬起头，眼眶微红，声音因为激动而沙哑不已：“此去西夏……山高路远，危机四伏……你这身子……”
“我与孩儿，在盛京，有师叔，有朔儿。” 杨排风的声音平稳如磐石，不见丝毫慌乱，她伸出手，指尖轻柔地梳过他因为激动而散落的长发，“你既应了萧太后，护送公主前往西夏，便需全始全终，周全行事。这是你的责任，亦是你的道。”
“只是，耶律皓南——” 她忽然伸出双手，捧住他的脸，强迫他看进自己的眼睛。那双眼眸中，此刻燃烧着与当年在一线天崖底，举着烧火棍与他对峙时一般无二的灼灼光芒，清亮，坚定，不容置疑：
“你要记得。”
“如今……有两条命，在这盛京城里……等你回来。”
“……”
窗外，大雪纷飞，压折了枯枝，发出“咔嚓”的轻响。
耶律皓南起身，走到窗边，将窗户轻轻阖上，将那漫天的风雪与寒意，暂时关在了外面。然后，他转身，回到榻边，伸出双臂，将妻子连同她腹中那尚未出世的小生命，一起紧紧地、牢牢地拥入怀中。仿佛要将她们揉进自己的骨血里，带着一同赴那未知的远行。
他想起了当年，为了那虚无缥缈的复国大业，他可以眼都不眨地剜心祭阵，视死如归，心硬如铁。
而此刻……仅仅是想到要离开，想到她们母女可能面临的哪怕一丝一毫的风险，他竟然……怕得指尖发冷，心脏抽紧。
“待此间事了……” 他的唇贴在她微凉的耳畔，灼热的呼吸混合着窗外渗入的雪气，凝成一小团白雾，他的誓言在这白雾中显得有些朦胧，却更加坚定，“我们便离了这是非之地。”
“大漠孤烟也好，江南细雨也罢，天涯海角……总有一处……”
话音忽然哽住。他只是更加用力地收拢了手臂，将所有未尽的话语，所有的担忧、不舍与期盼，都化在了这个沉默却滚烫的拥抱之中。
更鼓声从远处隐约传来。
屋脊上，凌霄子拎着已经啃完烧鸡、正在打哈欠的刘朔，无声地巡视着四周。孩子忽然回过头，朝着父母房间的方向，用力地挥了挥手中那根光秃秃的鸡腿骨，压低了声音，却依旧能让人听清地喊道：
“爹！你放一百个心去！”
“我天天给娘炖鸡汤！保证把妹妹养得白白胖胖、结结实实的！等你回来看！”
稚嫩的话语，散入呼啸的风雪，却带着一种奇异的、穿透寒夜的温暖力量。
耶律皓南低下头，看向怀中不知何时已经安然睡去的妻子。她的侧颜在昏黄的灯光下柔和而平静，嘴角甚至还带着一丝极淡的、安心的笑意。他的手，轻轻地、小心翼翼地抚上她依旧平坦的小腹。那里，有一个全新的、与他血脉相连的小生命，正在悄然生长。
就像绝壁裂隙深处，挣扎着探出头来的一抹稚嫩绿芽，脆弱，却蕴藏着无限的生机与希望。
原来……人间最锋利的刀，不是曾经执着的皇图霸业，不是刻骨铭心的血海深仇。
而是这柴米油盐里悄然生长出的、平凡却割舍不下的——牵挂。是妻子睡梦中的一声呓语，是孩子手中挥动的鸡腿骨，是腹中那小小悸动。
梅枝被风雪吹动，轻轻叩击着窗棂，发出“笃笃”的轻响，仿佛在无声地询问：
当年那个宁可负尽天下、也绝不负自己野心的耶律皓南，可曾想过，有朝一日，会为了一人的安危而惧赴黄泉，为了一家的团圆而畏涉刀山？
没有答案。
唯有炭盆里，一块新添的银骨炭，恰在此时“哔剥”一声，绽开一朵明亮的火花。温暖的、跃动的光晕，如同水纹般漫过榻上那对紧紧相拥的身影，将窗外的乱世风雪、前路艰险，暂时地、温柔地……关在了另一个世界。
盛京西城门·辰时
朱雀大街，仪仗启程
朝阳初升，金色的光芒如同融化的金液，毫不吝啬地泼洒在盛京皇城那连绵起伏的九重宫阙之上。琉璃瓦反射出耀眼夺目、近乎刺眼的辉光，将这座辽国的权力中心装点得如同神国仙境，威严，奢华，却也透着一种冰冷的疏离。
朱雀大街，这条贯通皇城西门、宽达十余丈的御道，此刻早已被闻讯赶来的盛京百姓围得水泄不通。人头攒动，摩肩接踵，各种嘈杂的议论声、好奇的张望、对皇家气派的惊叹，交织成一片嗡嗡作响的背景音。维持秩序的禁军士兵，身着锃亮的铠甲，手持长戟，面无表情地列队立于街道两侧，形成一道冷硬的人墙。他们手中兵刃反射的寒光，不时割裂喧嚣的人声，提醒着人们这场盛事背后的严肃与不可侵犯。
“咚——咚——咚——”
九声沉重、悠远、仿佛能涤荡灵魂的景阳钟声，自皇城深处依次传来，响彻全城。刹那间，街面上的喧哗为之一静。
“嘎吱吱——”
沉重无比的盛京西城门，在机括的牵引下，缓缓地、庄严地向两侧洞开，露出门后那条笔直通向西方，未知命运的官道。
“轰——”
辽国和亲仪仗，如同一条沉睡初醒的赤色巨龙，自城门洞中“涌”了出来！
为首是七十二名身着统一绛红色劲装、背负角弓、手持缠绕着金丝的华丽马鞭的骑士，他们面容肃穆，动作整齐划一，为后续队伍劈开人潮与无形的阻滞。紧随其后的，是此次仪仗的核心——一乘需要十六名健仆才能扛起的巨大鸾轿！轿身以名贵的紫檀木打造，通体雕刻着繁复的鸾凤和鸣图案，轿顶一只鎏金凤凰展翅欲飞，在晨光下熠熠生辉，几乎令人不敢直视。最为奢华的是轿身四周垂下的轿帘，竟是以数千颗大小均匀、圆润光洁的东海珍珠串联而成！此刻晨风拂过，珍珠相互轻轻碰撞，发出一片清脆悦耳、如同碎玉坠地般的“叮咚”脆响，为这肃穆的队伍平添了几分脆弱的华美。
仪仗中段，耶律皓南勒马而立。他今日身着一身代表辽国国师最高规制的绯红色官服，官服上用金线密密绣满了代表地位与权柄的螭龙纹与云雷纹，在初升朝阳的镀染下，全身上下仿佛流转着一层灼目的金色光边，耀眼得令人心生敬畏，也……疏离得令人心寒。他面容平静，目光沉稳地扫视着前方的仪仗与道路，一举一动皆符合国师的威仪与责任。
然而，就在他的目光不经意间扫过街道一侧那些高低错落的酒楼茶肆时，忽然，如同被无形的丝线牵引，猛地定在了其中一座茶楼的二层——那里，一扇支起的竹帘之后，露出一道熟悉的、素净的身影。
杨排风。
她未着华服，依旧是一身简单的素白绢衣，发间只簪着那根乌木发簪，与周遭看热闹的锦衣人群格格不入。她正端坐窗前，手中捧着一盏茶，似乎要送到唇边。
两人的目光穿越喧嚣沸腾的人海，穿越肃杀的兵甲寒光，穿越奢华刺目的仪仗，在清冷的晨空中，无声地、狠狠地撞在了一起！
“！”
杨排风捧着茶盏的手指，几不可察地微微一颤。清澈的茶汤在白瓷茶盏中漾开一圈细碎的涟漪，映出她刹那间有些失控的眼波。但她的动作只停滞了那么一瞬，随即，她仰起头，将盏中已微凉的茶汤，从容地、一饮而尽。动作平稳，喉咙吞咽，仿佛只是在完成一件寻常小事。只有那只放下茶盏后、悄然收入袖中、紧紧攥住的手，泄露了她内心的惊涛骇浪。
“国师大人，辰时已到，该……启程了。” 身旁，礼部派来的礼官躬身，低声提醒，语气恭谨而不容置疑。
耶律皓南的目光，依旧定在那扇竹帘之后。他看到了，在她抬手饮茶的刹那，那素白的绢衣袖口，微微向下滑落了一点，露出一角……刺目的猩红！
那是——今日清晨，他在她尚未醒来时，悄然放在她枕边的那枚……平安符！
符是用最普通的红布缝制，里面藏着一缕他的头发与她的头发，紧紧缠绕在一起。符的正面，是他以指尖蘸着朱砂，一笔一划、力透纸背写下的八个字：
“结发为盟，死生同契”。
朱砂鲜红如血，字迹犹带着清晨的微润。
她……戴上了。在这个时刻，以这种方式。
霎时间，耶律皓南耳畔所有的声音——人群的喧嚣、马匹的响鼻、兵甲的铿锵、礼乐的庄严——全都如潮水般退去，归于一片绝对的、令人心慌的寂静。唯余那枚藏在她袖中的平安符，随着她的动作、她的呼吸，发出极其细微的、仿佛春蚕啃食桑叶般的“沙沙”摩擦声。那声音无限放大，清晰地钻入他的耳膜，撞击着他的心脏。
他攥着缰绳的手，不由自主地、死死收紧！指节因为过度用力而泛出骇人的青白色，如同冰雪雕琢而成，仿佛下一刻就要将那坚韧的皮绳攥碎！
就在此时——
“哇——！”
一个不知从哪里钻出来的顽童，大概是被这宏大的场面吓住，或是想看得更清楚些，突然哭喊着从人群缝隙中冲了出来，径直撞向了仪仗最前方那匹神骏异常的引路白马！
“唏律律——！”
白马猝不及防，受惊人立而起，发出一声高亢惊慌的长嘶！牵马的骑士措手不及，手中缰绳竟被硬生生扯断！失去控制的高头大马，带着狂乱的力量，竟然调转方向，扬起碗口大的蹄子，直接朝着后方那乘巨大的鸾轿冲撞过去！
“小心！” “护驾！” 周围顿时响起一片惊呼与怒喝！
电光石火之间！
一直紧绷如弓弦的耶律皓南，眸中寒光一闪！他几乎是本能地翻腕一甩——三枚尋常的銅錢，化作三道淡金色的虚影，以肉眼难辨的速度激射而出！不是射向惊马的要害，而是精准无比地掠过了马匹臀部与尾巴相连的部位！
“嗤！嗤！嗤！”
三声极其轻微的裂帛之声！铜钱锋利的边缘，竟然将白马那一大把油光水滑的长长尾鬃，齐根削断！
断发之痛，虽不致命，却尖锐异常！白马再次发出一声痛苦的嘶鸣，前冲之势骤然一顿，前腿一软，“噗通”一声跪倒在地，激起一片尘土。
然而，就在马匹受惊、轿夫慌乱、队列微骚的这一瞬
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