西夏皇宫偏殿，顾小怜居所
夜色如最浓稠的墨汁，沉沉倾泻下来，将整座西夏皇宫吞噬其中，只余下零星几点宫灯，在骤然变得狂躁的穿堂夜风中疯狂摇曳。那昏黄脆弱的光芒，勉强勾勒出飞檐斗拱的狰狞轮廓，也将廊下匆匆奔走、神色惊惶的宫人侍卫的身影，拉扯成支离破碎、变幻不定的波纹，如同此刻这深宫中动荡不安、杀机四伏的人心。
偏殿内，未曾点起太多烛火，光线昏沉。顾小怜一身素白如雪、毫无纹饰的衣衫，静静坐在一方光可鉴人的青铜菱花镜前。镜面冰凉，映出她苍白得近乎透明的容颜。白日里那些或华丽或素雅的簪钗早已尽数卸下，墨色长发如失去束缚的瀑布，披散在瘦削的肩背，更衬得她形销骨立，仿佛一阵风就能吹散。她目光空茫地望着镜中的自己，又仿佛穿透了镜面，望向了某个遥远的、再也回不去的时光。
“砰！”
殿门被猛地撞开，挟着一股湿冷的夜气和凛冽的杀意。杨排风疾步闯入，因一路狂奔而气息未匀，袖口裙摆还沾着庭院草木间的夜露，在昏暗光线下泛着湿冷的光。她脸上毫无血色，眼中是焚心的焦灼，嗓音因极度的紧张与急迫而嘶哑破裂：
“顾姑娘！快走！马车已秘密备在西北角门！李元昊……李元昊已经发现珍珠旗被调包了！他震怒欲狂，此刻正亲自率领最精锐的铁鹞子禁军，直往这儿来！再不走……就真的来不及了！”
每一个字，都像烧红的铁钉，砸在寂静的空气中。
顾小怜却仿佛没有听见。她依旧静静地坐着，甚至连睫毛都未曾颤动一下。只是指尖极其缓慢、极其轻柔地，抚过冰凉光滑的镜面，动作带着一种近乎虔诚的眷恋，又似无言的诀别。
镜中倒影里，她的唇角，极其缓慢地，牵起一抹笑容。
那笑容，凄清，绝艳，却又冰冷绝望，如同在深冬最凛冽的寒风中，悄然凋零、碾落成泥的白梅，最后的姿态，美得惊心动魄，也悲得彻骨穿心。
“排风……” 她终于开口，声音飘忽得如同窗外呜咽的风，目光却依旧空洞地望向窗外那片吞噬一切的、浓得化不开的黑暗。
“你知道么……‘苦儿’他……最怕黑了。”
她仿佛陷入了某个温暖的、却早已破碎的回忆里，眼神有了一丝虚幻的焦距，却又迅速涣散：
“当年，在陇右那个漏风的山洞里……冬天，夜特别长，特别冷。他那时还不叫李元昊，只是个无家可归、连自己名字都忘了的小‘苦儿’。每次夜里打雷，或是风太大，他就会……悄悄攥住我的袖角，攥得紧紧的，指尖都在发抖。只有那样，他才能勉强睡着。” 她轻轻笑了笑，那笑容里带着溺死人的温柔，和更深沉的痛楚，“他手心总是很凉，出了很多汗，可抓着我的袖子，就像抓着救命稻草……”
她转过头，看向杨排风，眼中终于有了清晰的泪光，却依旧平静得可怕：
“我教他识字，给他讲史书里的忠奸善恶，给他取名，希望他如晨曦般光明磊落，如昊天般胸怀宽广……我原想，带他走出那片寒冷与黑暗，去见见人间的温暖与光明……”
泪水，终于无声地滑落，在她苍白的面颊上留下冰冷的痕迹。
“可如今……” 她声音骤然低下去，带着无尽的嘲讽与自我厌弃，“是我……亲手将他学会的权谋心术，用在了争权夺利上；是我……默许甚至助推了他的野心膨胀；最终，也是我……用欺骗与背叛，将他……彻底推回了地狱。一个，比当年那个漏风山洞，更寒冷、更黑暗、更万劫不复的……帝王地狱。”
杨排风浑身剧颤，如遭重击，不由自主地后退了半步。
这眼神……这平静下蕴含的决绝死意……这自我审判般的枯寂与空洞……
何等熟悉！
刹那间，时光倒流，六年前天门阵前，那个男人——耶律皓南，立于阵眼，手握匕首抵住心口，回望她那最后一眼……正是这般！ 褪去了所有阴鸷算计，剥开了层层伪装，只剩下最本质的、对自身道路的绝望，对无法挽回的罪孽的认知，以及一种近乎殉道般的、与一切同归于尽的枯寂！
原来，走到绝路的人，眼神竟是如此相似！不分正邪，不论敌我！
“不！顾姑娘！” 杨排风猛地从惊骇中回神，一个箭步冲上前，死死抓住顾小怜冰凉纤细的手腕，用力到指节泛白，声音因恐惧而变调，“你不能这么想！你死了就能赎罪吗？你死了，李元昊就会清醒吗？不！他只会更疯！更狂！更不可理喻！他会让整个西夏、让更多人为你陪葬！你的死，除了让他彻底变成真正的魔头，什么都改变不了！！”
“砰——！！！”
话音未落，殿外传来一声震耳欲聋的巨响！厚重的雕花殿门，竟被一股狂暴无匹的巨力从外硬生生撞得四分五裂！木屑纷飞，烟尘弥漫！
一道高大挺拔、却笼罩在几乎化为实质的暴戾杀气中的身影，手提一柄仍在往下滴血的宝剑，一步步踏入殿中。
是李元昊。
他依旧穿着那身玄色龙纹常服，只是此刻襟前、袖口，乃至下颌处，都溅满了暗红、新鲜的血点，在昏黄的烛光下触目惊心。他眼底猩红一片，如同被逼到绝境、彻底失去理智的疯狂困兽，目光扫过殿内，瞬间死死锁定了铜镜前那抹素白的身影。
“小怜——！！”
他发出一声不似人声的、嘶哑破裂的低吼，仿佛受伤野兽垂死的哀鸣。剑锋抬起，带着凌厉的杀气与无边的痛楚，直指顾小怜雪白的咽喉。
“连你……连你也要背叛朕？！” 他每一个字都像是从齿缝间、从撕裂的喉咙里硬挤出来的，声似粗糙的帛布被生生撕裂，充满了被最信任之人捅刀的、难以置信的剧痛与暴怒。
“珍珠旗是假的！杨宗保……杨宗保早已被人从天牢救走！朕的皇宫，朕的禁军，朕的……” 他猛地向前逼近一步，剑尖因激动而微微颤抖，几乎要碰到顾小怜的皮肤，眼中除了疯狂，更有一种孩童被最亲之人抛弃般的、赤裸裸的恐惧与绝望：
“你为何……为何要如此逼朕？！ 为何要将朕最后一点……最后一点光亮，也亲手掐灭？！啊——？！”
面对这足以将常人吓瘫的帝王之怒与濒死杀意，顾小怜却异常地平静。
她缓缓地、极其艰难地站起身，仿佛用尽了全身力气。泪水如同断了线的珍珠，大颗大颗地、无声地滚落，浸湿了素白的衣襟。可她的脸上，却带着一种近乎解脱般的、凄然的平静。
她迎着他颤抖的、染血的剑尖，非但不退，反而上前了一小步。
“元昊……” 她轻声唤他，声音温柔得如同多年前，那个雪夜里，她第一次为他取名时的呼唤。泪水滑过唇角，她却努力挤出一丝释然的、破碎的微笑：
“不，是……苦儿。”
这个久违的、只属于他们两人最隐秘过去的称呼，让李元昊浑身剧震，猩红的眼底闪过一丝极致的恍惚与痛楚。
“我偷换旗帜，放走杨宗保……是不想你再造更多杀孽，不想你……在这条以鲜血铺就的帝王路上，越走越远，越走越孤独，最终……彻底迷失自己，变成连你自己都厌恶的怪物。” 顾小怜的声音很轻，却字字清晰，带着血泪的重量，“我知道……我终究是负了你。负了你对我的信任，负了……我们之间那份，早已被权力和鲜血污染得面目全非，却依旧……让我无法割舍的情分。”
她看着他的眼睛，仿佛要透过那双被疯狂和痛苦充斥的眸子，看到最深处那个瑟瑟发抖的“苦儿”：
“我曾对你说过……你若为恶，我必以死相谏。那时……你笑着捂住我的嘴，说‘姐姐别说傻话，苦儿永远不会变成坏人’……”
“闭嘴！！” 李元昊仿佛被这句话刺痛，猛地爆发出一声暴怒的狂吼，手中长剑又向前递进半分，剑尖已然刺破了她颈间最细腻的肌肤，渗出一颗鲜红的血珠！
“你以为——你以为朕不敢杀你吗？！” 他嘶声咆哮，面目狰狞，可那持剑的手，却在不受控制地剧烈颤抖。
顾小怜却笑了。那笑容凄美而绝望，带着洞悉一切的悲悯。
“不……” 她声音轻得像窗外最后一片飘落的雪花，却字字砸进李元昊的骨髓灵魂深处：
“我知道你敢。你是西夏国主，是雄踞西北的枭雄，你杀伐果断，你……有什么不敢的。”
她深深吸了一口气，仿佛用尽生命最后的力量，凝望着他，眼中是铺天盖地的、浓得化不开的眷恋与哀伤：
“但是元昊……我真的……真的太想念了……”
泪水决堤。
“太想念那个……在破庙大雪里，把仅有的、冻得硬邦邦的半个馒头，毫不犹豫分给我一半，自己饿得肚子咕咕叫，却还对我傻笑的‘苦儿’了……”
“太想念那个……叫我一声‘姐姐’，眼神清澈干净得像雪山融水，会攥着我袖角才能安心入睡的……我的苦儿了……”
话音，戛然而止。
因为，在最后一个字尾音将散未散之际——
顾小怜突然动了！
她用尽全身残余的力气，猛地抬起双手，不是格挡，不是逃跑，而是死死抓住了李元昊那只持剑的、剧烈颤抖的手腕！然后，在所有人——包括李元昊自己——都未能反应过来的、电光石火的刹那——
她抓着他的手，牵引着那柄锋利的宝剑，用尽生命最后的决绝与力量，朝着自己心口的位置——
狠狠刺了进去！
“噗嗤——！”
利刃贯穿血肉的闷响，在死寂的殿中，清晰得令人头皮发麻。
温热的鲜血，瞬间迸溅而出！溅上了李元昊惊骇到扭曲的脸，溅上了顾小怜素白的衣襟，也溅上了冰冷的地砖，绽开大片刺目惊心的暗红。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
李元昊如遭九天之上最狂暴的雷霆劈中，整个人僵在原地，瞳孔扩张到极致，里面倒映着顾小怜迅速失去血色的脸，和那抹凄绝释然的笑容。
“哐当！”
长剑，从他彻底失去力气的手中滑脱，重重摔落在地，发出刺耳的声响。
“小……小怜……？”
他喉间发出一个破碎的、不成调的音节，仿佛还没明白发生了什么。下一瞬，无边的恐惧与剧痛如同海啸般将他吞噬！
“不——！！小怜！！！小怜——！！！”
他发出一声撕心裂肺、不似人声的凄厉惨嚎，猛地冲上前，在顾小怜软软倒下的瞬间，一把将她瘫软冰凉的身体死死抱入怀中！
这个方才还提剑欲杀、睥睨天下的西夏国主，这个不可一世的枭雄帝王，此刻浑身颤抖得如同狂风暴雨中一片即将碎裂的枯叶！他紧紧抱着怀中迅速流失温度的身体，试图用手去捂住那不断涌出鲜血的伤口，可那温热的液体却从他指缝间汩汩涌出，怎么捂也捂不住。
“不……不……不！小怜！你看看我！你看看我！我是苦儿！我是你的苦儿啊！” 他语无伦次，涕泪横流，喉间发出困兽濒死般绝望的、压抑的呜咽，整个人彻底崩溃，仿佛天塌地陷，世界在他眼前瞬间化为一片毫无意义的虚无灰烬。什么皇图霸业，什么雄心壮志，什么天魔大阵，在这一刻，都比不上怀中这具渐渐冰冷的躯体。
顾小怜涣散的目光，似乎努力地想要聚焦，看向他疯狂流泪的脸。她用尽最后一丝微弱的力气，艰难地抬起一只染血的手，似乎想去触摸他的脸颊，嘴唇翕动，气若游丝：
“苦……儿……”
手，颓然垂下。
那双总是盛满温柔与哀愁的眼睛，缓缓地、永远地阖上了。唇边，似乎还凝固着那最后一抹，凄然却又释然的弧度。
殿内，烛火因门被撞开灌入的风而疯狂摇曳，将熄未熄，投射出满室晃动的、鬼魅般的影子。浓烈得令人作呕的血腥气，混合着窗外夜风带来的寒意，无孔不入地钻入每一个角落，也钻入窗外阴影中，那个僵立之人的鼻腔、肺腑，乃至灵魂深处。
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窗外，廊柱阴影最浓重处。
耶律皓南如同一尊失去生命的石像，僵立在那里，一动不动。他指节死死抠着冰凉的木制窗棂，用力到指甲翻起，木刺深深扎入掌心皮肉，渗出殷红的血丝，他却浑然不觉。
他的眼前，反复闪现、定格、慢放着方才那惊心动魄、惨烈决绝的一幕——顾小怜抓住李元昊的手，将剑刺入自己心口的刹那！那瞬间爆发的决绝、凄美、与深入骨髓的绝望，如同最锋利的冰锥，狠狠凿穿了他的眼球，直刺灵魂最深处！
恍惚间，那素白染血的身影，与六年前天门阵前，另一个决绝挡在他身前、试图阻止他、眼中盛满同样复杂痛苦的身影——杨排风，重重叠叠，交错闪烁！
同样的以命相阻。
同样的绝望眼神。
只是，顾小怜以一种最惨烈的方式成功了，而当年的排风……
“皇图霸业……万里江山……” 一个冰冷到极致的念头，不受控制地从耶律皓南心底最阴暗的角落浮起，如同带着倒刺的冰锥，狠狠凿击着他的心脏，“若换来的……是她如此躺在我的怀中，渐渐冰冷……”
“呃……” 他喉间猛地涌上一股浓烈的、带着铁锈味的腥甜，被他死死咽下，嘴角却依旧逸出一丝血线。心口那刚刚归位、尚未完全平复的心脏，传来一阵撕裂般的剧痛。
他低声道，声音沙哑干涩，带着一种连他自己都未曾察觉的、深深的复杂、震动，与一丝……难以言喻的悲悯与寒意：
“李元昊……幼年流落，记忆全失，沦为‘苦儿’，受尽人间冷暖。后被寻回，至亲篡位，几经生死，复辟登基，雄踞西域，权倾一时……何等‘成功’的复国者……”
他目光穿透窗纸的破损，望向殿内那个抱着尸体、崩溃哀嚎、如同失去一切的孩子般的西夏国主，眼中掠过一丝冰冷的讥诮，与更深沉的凛然：
“可如今……他连心尖上最后一点暖光、最后一份真实，都护不住。”
他亲眼目睹了一个“成功”复国者的终极溃败与疯狂——原来，坐拥天下，生杀予夺，到头来，竟换不回一具尚有温度的躯体，留不住一个真心待你之人的呼吸。那滔天的权势，在死亡与失去面前，竟显得如此苍白可笑，如此……不堪一击。
一个惊心动魄、足以冻结血液的诘问，如同最尖锐的冰锥，猝不及防地，狠狠刺入他的灵台，扎进他执着了半生的信念核心：
“我耶律皓南执着半生、不惜一切代价也要完成的复国大业……若最终的代价，是杨排风也如顾小怜今日这般，带着对我的绝望与眷恋，血溅五步，死在我眼前，或……因我而死……”
“值得吗？”
这三个字，无声，却重逾千斤，砸得他神魂俱震，眼前发黑。
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殿内角落，杨排风背靠着冰冷坚硬的墙壁，缓缓地、无力地滑坐在地。素色的裙摆，不可避免地被地上蔓延开来的、尚带余温的暗红血点浸染，如同雪地中绽开的、不祥的梅花。
她听着殿内李元昊那不似人声、痛彻心扉、如同失去幼崽的孤狼般的绝望哀嚎，每一个音节都像钝刀子，割在她心上。
恍惚间，时光倒流。
六年前，黑水崖底，山洞之中。
耶律皓南气息奄奄，握着她的手，将那颗心脏塞给她，最后深深看她一眼，那眼神复杂得她多年无法解读，最终只化作一句气若游丝、却仿佛用尽生命的——
“排风……活下去……”
原来，有些绝望，有些深入骨髓的痛楚与不舍，从来不分敌我，不论正邪。
当所爱之人走上绝路，或将失去所爱之人时，那种撕心裂肺、天地崩塌的感觉，竟是如此相似。
她怔怔地望着顾小怜决绝赴死后，依旧带着那抹凄然微笑的苍白容颜，耳边回荡着她最后那句锥心刺骨的“太想念苦儿了”……
忽然之间，许多被自己这六年来用恨意、用责任、用忙碌刻意掩埋、封锁在记忆最深处的画面与细节，如同解除了封印的洪水，轰然涌上心头——
“当年……他几次三番，为了救我，几乎九死一生……”
“他放弃了唾手可得的、可能扭转北汉复国局面的前朝宝藏线索，只因为那线索的持有者要以我的性命为交换……”
“他甚至在自身重伤未愈时，亲自出手，击杀了那个卢善衡，为此险些暴露身份，引来宋兵追杀
她曾自诩用情至深，为了他，生下孩子，背负秘密，忍受六年生离与煎熬。
可与眼前顾小怜这般，以生命为最后谏言，以死亡来唤醒所爱之人，以如此惨烈决绝的方式，来为这段孽缘画上句号的深情与绝望相比……
自己这六年来的恨、怨、不甘、自我折磨，以及那些未曾说出口的、对往昔温情的眷恋，似乎……也显得渺小，甚至有些……苍白了。
她忽然意识到，自己似乎从未真正试着去理解，当年在天门阵前，耶律皓南毅然剜心炼阵时，除了野心与疯狂，是否也如顾小怜此刻一般，怀着某种更深沉的、她未能参透的绝望？一种对自身道路走到尽头、无法回头、只能与一切（包括她）同归于尽的……绝望？
就在这时——
仿佛心有灵犀，又或是被殿内这惨烈景象所牵引，杨排风下意识地抬起了头。
而几乎在同一时刻，窗外阴影中，那个同样被巨大震撼与复杂心绪冲击着的男人——耶律皓南，也恰好从自己的思绪中惊醒，抬眸望了进来。
四目，隔着破碎的窗棂，弥漫的血腥气，摇曳的、将熄未熄的烛火，以及殿内那个抱着尸体哀嚎的帝王……
无声地，撞在了一起。
没有言语。
但就在这目光交汇的刹那，往日的恩怨怨怨、六年生离的刻骨苦楚、此刻共同目睹惨剧的极致震撼、对顾小怜与李元昊这对“镜子”的复杂悲悯、乃至对自身关系的惊心审视与后怕……
所有激烈、沉重、复杂难言的情绪，如同两股汹涌的暗流，在无形的空气中轰然对撞、激荡、交融！
他们都从对方眼中，看到了惊魂未定，看到了深切的悲悯，看到了对“如果”的恐惧，更看到了……一丝劫后余生般的、难以言喻的庆幸，与更深沉的茫然。
庆幸，此刻站在这里、还能呼吸、还能对视的，是他们，而不是殿内那对生死相隔的苦命鸳鸯。
茫然，这条路，他们又该如何走下去？会不会……也有走到如此绝境的一天？
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“啧啧，看入迷了？眼泪都快掉下来了，要不要师叔给你们递块手帕啊？”
一个懒洋洋、带着浓浓戏谑、与此刻悲怆气氛格格不入的嗓音，如同鬼魅般，突然从众人头顶传来！
只见凌霄子不知何时，竟如一只大蝙蝠般，悄无声息地倒挂在殿内最高的一根横梁上！他一手随意垂着，另一只手竟然还拎着半根没啃干净的烤羊腿骨，油光锃亮，与这满室血腥形成荒诞至极的对比。
话音未落，他腋下突然一阵蠕动。刘朔那小家伙，竟然不知何时被他夹在了那里，此刻机灵地一扭身，如同滑不溜秋的小泥鳅，轻松挣脱了凌霄子的“挟持”，落地时悄无声息，轻盈得如同一只灵巧的猫儿。
小家伙脚一沾地，乌溜溜的眼珠飞快一扫殿内惨状，小眉头几不可察地蹙了一下，但随即脸上闪过与年龄不符的果决。他二话不说，迈开小短腿，左右开弓——一手拉住还瘫坐在地、神情恍惚的杨排风的手，另一只手则不由分说地，紧紧抓住了僵立在窗边阴影里、耶律皓南那只冰凉且沾着血的手！
“爹！娘！” 刘朔用力摇晃着两人的手，嗓音清脆，带着孩童特有的穿透力，瞬间打破了凝滞的悲怆气氛，“别发呆啦！再不走天真的要亮了！李元昊的侍卫马上就来！”
说着，他突然使出吃奶的劲儿，用力把耶律皓南往杨排风的方向一推！
耶律皓南猝不及防，正心神剧震，被儿子这么一推，脚下顿时一个趔趄，踉跄着朝杨排风撞去。杨排风也下意识想伸手去扶，两人顿时撞作一团，宽大的袖袍、衣带不可避免地纠缠在一处，显得狼狈又有些……滑稽。
“娘！” 刘朔仰起小脸，一双亮得惊人的眼睛紧紧瞪着杨排风，眼圈不知何时已经红了，却硬撑着摆出一副凶巴巴的、小大人似的语气：
“你可千万别学顾姐姐想不开！ 为了个臭男人……呸，为了我爹这样的，不值得！”
他顿了顿，似乎觉得力度不够，又踮起脚尖，伸出油乎乎的小手，一把用力扯住耶律皓南的衣领，迫使刚刚站稳、脸色铁青的父亲不得不弯下腰，与他平视。
“我爹嘛……” 刘朔的目光在耶律皓南苍白却俊美依旧的脸上扫过，小嘴一撇，开始“如数家珍”地“拆台”，语速快得像蹦豆子：
“是长得凶了点，整天板着个脸吓唬人；脾气坏了点，动不动就瞪眼；口不对心了一点，明明心里想得紧，嘴上偏不说；还……还动不动就绑人，这点最讨厌了！”
他每说一句，耶律皓南的脸色就黑一分，额角青筋隐现，眼看就要爆发。
“但是！”
刘朔突然拔高了嗓音，那双遗传自父母的、漂亮的黑白分明的大眼睛，在跃动的、即将熄灭的烛火映照下，竟迸发出一种与年龄不符的、清澈而锐利的光芒，直直看进耶律皓南眼底深处：
“师傅都告诉我了！爹你这六年，疯了一样到处找娘！夜夜被那个什么‘反噬’痛得醒过来，浑身冷汗，蜷在床上打颤的时候，喊的都是娘的名字！” 小家伙的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧清晰有力，“师傅说爹你就是个死鸭子嘴硬的笨蛋！其实你心软得很！你给后山受伤摔断翅膀的小鸟包扎伤口的时候，手都在抖，比我还紧张！你……”
他猛地转过头，又看向杨排风，小手一指耶律皓南：
“娘！你看他！他比那个动不动就杀人、把顾姐姐逼死的李元昊，好一千倍！一万倍！至少……至少他不会真的伤害你！他心里有你！他一直都有！”
最后一句，几乎是喊出来的，在寂静下来的殿中回荡，也重重砸在杨排风和耶律皓南的心上。
“休得胡言！” 耶律皓南猛地直起身，下意识地厉声呵斥，想维持住最后一点身为父亲的威严。然而，一抹可疑的、迅速蔓延的红晕，却不受控制地从他耳根后泛起，瞬间染红了脖颈，泄露了他内心的剧烈震荡。
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