翌日正月末的午后，阳光带着些微暖意，却驱不散庭院里盘桓的料峭春寒。太平昨日奉诏入宫，至今无消息传回。刘皓南心中那根弦悄然绷紧，面上却依旧沉静如水，只在公主府后园特意辟出的射圃内，手持一张寻常柘木弓，向穆罕默德传授着射箭的基本要领。他今日一身利落的窄袖胡服，衬得身形挺拔如松，只是那双望向远方的眼眸，比平日更显幽深，仿佛静水深潭下潜藏着汹涌的暗流。
“射艺之道，首重心神凝定，次重根基稳固，再次方是眼力与手法。弓有弓性，如人有禀赋，需顺势而为，以巧劲引之，而非全凭蛮力强开。” 刘皓南声音平稳，将心中杂念暂且压下，专注于眼前的教学。他示范性地搭箭、开弓，动作舒展流畅，隐含劲道。弓弦响处，箭矢离弦，稳稳钉在百步外箭靶的红心边缘。这一箭，未尽全力，亦未刻意追求极致精准，仅是演示基本动作与姿态。
穆罕默德碧蓝的眼眸专注地看着，百步中靶对他这位见惯大食宫廷射雕手的王子而言，算不得稀奇。他更在意的是老师看似沉静授课下，那一丝几乎无法察觉的心神不属。不过，这不妨碍他抓住机会表达“敬意”与“建议”：“老师开弓如月满，发力似泉涌，姿态真是优雅极了。不过，” 他热切地指着那张毫无装饰、甚至有些磨损的柘木弓，“这张弓虽然质地上佳，但未免太过朴素，与老师您的风采气度实在不相匹配！学生以为，若能在弓弣处镶嵌数颗上等的红宝石，必能汇聚日光之力，增益臂力与箭矢威势；弓梢若能缀以深邃的蓝宝石，则可澄澈目力，安定心神，使瞄准更为精准！老师，此事包在学生身上，定为您寻来最好的宝石和工匠！”
刘皓南额角不易察觉地微动，正欲让这满脑子“璀璨能量学”的弟子回归正题，门房管事已步履匆匆而来，躬身禀报：“驸马爷，英王殿下便服来访，已在前厅等候多时了。” 特意强调“等候多时”，显然李显是下朝后便直接过来了，未作停留。
李显……刘皓南目光微凝。三位皇子中，太子李贤锋芒外露，行事尚有章法轨迹可循；相王李旦野心暗藏，毕竟年轻，羽翼未丰。唯有这英王李显，看似温和甚至有些平庸怯懦，实则心思绵密深沉，最善以柔克刚，且与太平乃一母同胞，兄妹感情最为亲厚，以“兄长”身份关怀过问，名正言顺，也最难应付。太平昨日入宫，他今日便来，绝非偶然。带上穆罕默德……这心思跳脱、行事常出人意表、且身份特殊的大食王子，以其全然不按中原规则出牌的言行，或许正是搅乱李显那套滴水不漏、绵里藏针话术的变数。心念电转间，刘皓南面上不露分毫，对穆罕默德淡淡道：“随我来。”
“是，老师！” 穆罕默德眼睛一亮，对能再见到大唐亲王颇感兴趣。
前厅中，李显已换下朝服，着一身雨过天青色的常服，正端坐品茶，眉宇间带着朝会议事后的淡淡倦色，眼神却依旧温和中透着不易察觉的审视。见刘皓南带着那位金发碧眼、颇具异域风情的年轻王子进来，他目光在穆罕默德脸上顿了顿，眼底掠过一丝几不可察的无奈与头痛。上次“宝石金粉作画”的豪横提议，记忆犹新。
“薛兄，叨扰了。” 李显放下茶盏，笑容和煦如春风，“听闻薛兄前日与太子对弈，所用棋具颇为别致，祖母绿为黑子，金丝白水晶为白子，棋盘更是镶金嵌珠……当真是巧思雅趣，令人耳目一新。” 他语气轻松，仿佛只是闲话家常，实则意在试探刘皓南与东宫的亲近程度，以及那“奢靡”之名的虚实。
刘皓南神色淡然，未及回应，旁边的穆罕默德已按捺不住，以为英王殿下是在赞赏自己的“礼物”，立刻带着几分自豪接话道：“英王殿下也听说了？那套棋具是我献给老师的谢师礼！祖母绿象征智慧如深海……”
“咳。”刘皓南轻咳一声，适时打断。
李显笑容不变，从善如流地顺着穆罕默德的话头，语气略带调侃，目光却落在刘皓南身上：“如此别出心裁的雅物，着实令人心折。不知薛兄可否割爱，或是……指点小王一二，何处可寻得类似的趣物？小王对此等……璀璨光华之物，亦颇为向往。” 他刻意不提购买，只作欣赏，姿态放得颇低，却将难题抛了回来。
穆罕默德碧蓝的眼眸瞬间亮起精明的光芒，迅速切换至“精明商人”模式。他快速盘算：英王李显，大唐亲王，地位尊崇，权势不小，但目前看来似乎手头不算特别宽裕（至少不像太子或老师那样“识货”且“大方”），而且远在大唐，管不到大食之事。老师那套是心意，非卖品。但……生意上门，岂有放过之理？尤其对方还是大唐亲王，若能做成，不仅利润可观，更是极佳的宣传。他脸上立刻堆起热情又不失王室矜持的微笑，微微倾身，语气诚挚：“殿下好眼光！老师那套棋具乃是我一片心意，世间仅此，确难割爱。不过，” 他话锋一转，如数家珍，“我那里还珍藏有来自天竺的顶级紫水晶，色泽尊贵神秘，最能彰显智慧与气度；还有于阗国的上等羊脂白玉髓，温润剔透，象征品性高洁。若以此二者为棋子，再配以百年以上的紫檀木为盘，边缘镶嵌波斯湾的绿松石和天竺的缠丝玛瑙……啧啧，那样一套棋具，不仅华美非凡，更能暗合天地至理，助长弈者灵思！若殿下有意，我可按最最优惠的友情价为您独家定制一套！保证让殿下在雅集之上，独具风采！” 他一边说，一边用手比划着，仿佛那套奢华无比的棋具已栩栩如生地呈现在眼前。
李显：“……” 他本意是调侃兼试探，没料到这大食王子直接把话题带到了“商业定制”上，还一副“我为您量身打造至尊奢华，您绝对值得拥有”的诚恳推销模样。对方身份特殊，又是这般“热情周到”，他若是严词拒绝，未免显得小气；若是随口应下，这“友情价”恐怕也绝非小数目，传出去徒惹非议。一口气堵在胸口，笑容不免有些发僵。
刘皓南适时开口，声音平静无波，为这场尴尬的“推销”画上句号：“王子玩笑了。殿下雅量高致，所重者乃是弈道之趣、丹青之妙，岂会拘泥于此等微末玩物之形制。你且退下，回射圃继续练习站姿，心不静，力不稳，纵有镶金嵌玉的宝弓，亦是徒然。” 后一句话已是严师口吻。
穆罕默德目的达到（成功让英王知难而退，不再试图打老师宝贝的主意，并展示了自身雄厚“资本”与“渠道”），见好就收，恭敬行礼：“是，老师。英王殿下，我先告退了，愿真主赐您愉快的一天。” 说完，脚步轻快地退了出去，仿佛刚刚谈成了一桩潜在的、利润丰厚的大生意。
厅内一时安静下来。李显端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰了一下表情，慢慢啜了一口，才重新挂上笑容，只是那笑容淡了些，眼底的探究之色更浓。他放下茶盏，指尖在光洁的案几上无意识地轻敲了一下，语气放得更加和缓，却带着不容错辨的关切与为难：“薛兄这位……朋友，倒是率真有趣。不过，今日小王前来，实则是受母后叮嘱，亦是心中记挂舍妹，有些话，不得不问，还请薛兄体谅。”
他抬眼，目光专注地看向刘皓南，仿佛要看清他每一丝细微的情绪变化：“昨夜太平在母后宫中安歇，似乎睡得不太安稳，梦中惊悸，连唤了数声‘皓南’……声音颇显急促不安。薛兄，” 他顿了顿，观察着刘皓南的反应，“你我皆知，太平自幼深受父母兄长宠爱，心性质直，如今又身怀六甲，最是紧要之时。母后将她托付于我多看顾，小王不得不问一句，太平在府中，一切可还安好？身边伺候之人，可还尽心妥当？莫要因着些许小事，或是听了些不当之言，扰了心神，损了凤体。若是……若是不慎，闹出些类似当年房陵公主那般的闲言碎语，只怕……不仅于太平清誉有损，更要带累薛兄，平白惹人非议，成了董偃之流，那便是小王这个做兄长的照看不周了。”
房陵公主？董偃？刘皓南指节骤然收紧，骨节泛出青白。李显这话，表面是兄长关心妹妹，实则字字诛心！他是在怀疑太平“梦中惊悸唤名”的缘由，怀疑“皓南”是否另有其人，甚至是在暗示，若太平因“孕期多思”或其他缘故，行差踏错，或受人“撺掇”闹出风波，他薛绍就可能如那依附馆陶公主的董偃一般，成为可以随时被牺牲、被推出来顶罪的“面首”之流！而抬出“母后所托”，更是明晃晃的警告与施压——武后在看着，他这个受托的兄长也绝不会坐视太平“胡来”！
太平的记忆果然又不稳了！在武后宫中惊梦，连唤“皓南”……是宫中环境刺激了她属于杨排风的那部分记忆？还是别的原因？刘皓南心中忧急如焚，冰冷的怒意与对太平的担忧交织翻腾。李显怀疑太平可能有“别的相好”，却不知那“相好”正是“薛绍”皮囊下的自己！这误会荒谬绝伦，却又凶险万分，尤其关乎太平名节。
面上，刘皓南强自镇定，甚至在极短时间内，于心底迅速编织出一个合情合理、既能解释称呼又能维护太平清誉的说法。他脸上适时浮现出惊愕、惭愧，以及浓得化不开的担忧，眉头紧蹙，声音因急切而略显低哑，带着恰到好处的窘迫：“竟有此事？！这……唉，是薛某疏忽，亦是……薛某之过！” 他先是自责，随即露出一丝难以启齿的赧然，低声道：“不瞒殿下，公主她……有时顽皮。因薛某表字‘慎之’，她嫌过于板正，私下戏谑，曾以‘皓南’相称，说是取自‘皓月当空，南风解愠’之意，比‘慎之’显得……嗯，更文气些。不过是闺房之中，夫妇间偶尔的玩笑戏语，未曾想她孕期多思，梦中不安，竟将此戏称唤出……惊扰了圣人，实在是……薛某惭愧无地！公主凤体可有恙？御医如何说？薛某恨不能即刻入宫，向圣人请罪，并向公主告慰，是薛某不该纵着她这般玩笑……”
他这一番话，既解释了“皓南”二字的由来（夫妻间的戏称昵称），又将太平梦中惊悸唤名的行为归因于“孕期多思”和“私下玩笑”，合情合理，又全了太平的名节——不过是恩爱夫妻间一点无伤大雅的小情趣，甚至带着点文墨玩笑的雅致，总比让人怀疑公主另有情人要好上千百倍。同时，他急切想要入宫探视请罪的态度，也符合一个担心妻子、又因妻子梦呓可能引起皇家误会的丈夫反应。
李显仔细打量着刘皓南的神色，见他先是震惊惭愧，继而赧然解释，最后急切担忧，情真意切，逻辑连贯，并无任何心虚闪烁之态，心中的疑窦顿时消去了七八分。原来竟是夫妻间的戏称？仔细想来，“皓月南风”倒也雅致，太平自小受宠，性子活泼，嫁人后与驸马有些闺房趣事，也是常理。自己莫非真是多虑了？他面色缓和下来，甚至带上了一丝了然的笑意，摆了摆手，语气也轻松了许多：“原来如此……薛兄与太平，倒是鹣鲽情深，闺房之乐，雅致有趣。薛兄不必过于自责，更无需入宫请罪，此等小事，何足挂齿。御医瞧过了，太平只是略受了些惊，开了安神的汤药，静养两日便好。此刻想必正歇着，你此时入宫，反倒搅扰她休息。”
他顺势转了话题，仿佛刚才那番机锋暗藏的试探从未发生，给自己也找了个台阶下：“今日前来，主要也是替韦氏传个话。她素闻薛兄文武全才，于丹青一道亦颇有心得，心甚慕之。近日她偶得一幅前朝仕女图残卷，甚是喜爱，想请薛兄品鉴一二，若能仿其神韵，为她描摹一幅小像，那便再好不过了。不知薛兄可愿拨冗？” 韦氏此时虽并非英王正妃，但已是颇得宠爱的侧妃（孺人），以此为由，既全了颜面，也给了刘皓南一个回应（或拒绝）的机会，将方才略显紧绷的气氛轻轻揭过。
刘皓南心知肚明，这求画不过是个由头。李显是亲王之尊，二圣临朝时期，宫中画师、民间丹青圣手不知凡几，何须特意来找他这个“驸马都尉薛绍”？无非是借机示好、观察，也是为今日这番敲打找一个看似轻松和谐的收尾。此刻，他不能拒绝，也不必拒绝。
“殿下言重了。韦孺人有命，薛某敢不从命？只是薛某笔力拙浅，恐有负韦孺人厚望，只能勉力一试，若有不逮，还望孺人勿怪。” 刘皓南垂下眼帘，掩去眸中所有翻涌的情绪，恭敬应下。称呼“韦孺人”，正合其侧妃身份。
李显目的达到，又闲谈了几句近日长安的趣闻，便起身告辞。刘皓南亲自送至府门，看着那便轿辘辘离开，消失在街角，脸上那勉强维持的平静、惭愧与担忧迅速褪去，化为一片深不见底的冰封沉郁。太平在宫中的状况，像一根冰冷的刺，更深地扎进他心里。
回到射圃，穆罕默德正有模有样地摆着站姿，只是眼神飘忽，显然心思早已飞到了九霄云外。见刘皓南回来，连忙收敛神色，努力做出专注的样子。
刘皓南一言不发，径直走到兵器架旁，拿起自己常用的那张硬弓，抽出一支白羽箭。方才面对李显时的隐忍周旋、急智应对，对太平状况的揪心焦虑，对自身如履薄冰处境的厌憎，对那看似温情实则步步紧逼的皇家亲情与算计的冰冷怒意……种种压抑的情绪，在此刻无人窥见的射圃中，再也无需掩饰，尽数化为凛冽的杀意与决绝，凝于指尖，贯入弓弦。
“看好了。” 他声音冷冽，仿佛淬了寒冰，目光如电，死死锁住百步外那孤零零的箭靶。那不再是一个箭靶，而是压在他心头的重重枷锁——是李治那深沉难测的帝王心术，是武后那无处不在的审视与掌控，是李显绵里藏针的试探与警告，是太平惊梦中无助的呼唤，更是那史书上早已写定、似乎无可更改的、属于“薛绍”的悲惨结局！
弓开如满月，弓弦因巨力而发出轻微的呻吟。箭去似流星，带着撕裂空气的尖啸！
“嗖——！” 第一箭，快得只在空中留下一道模糊的残影，如雷霆乍现，精准无比地狠狠钉入靶心！箭杆几乎没入大半，尾羽因承受了巨大的力道而剧烈抖动，发出持续不断的、低沉的嗡鸣。
穆罕默德神色一肃，碧蓝眼眸中掠过真正的惊讶。这一箭的力道、速度与准头，已远超寻常所谓“神射手”的范畴，显示出一种千锤百炼、近乎本能的战场杀伐技艺。
刘皓南面色沉冷如铁，再次抽箭，搭弦，开弓。动作更快，更狠，带着一股欲要斩断一切阻碍、粉碎所有枷锁的决绝。
“嗖——嚓！” 第二箭，以更为刁钻诡异的弧度射出，破空之声尖锐刺耳，竟然后发先至，于半空中划出一道冷冽的寒光，精准无比地追上前一支箭的箭尾，箭簇寒芒一闪，悍然劈开第一支箭的箭杆！去势不减，深深钉入红心几乎同一位置，将第一支箭的残骸猛地崩飞出去！
穆罕默德呼吸骤然停止，碧蓝的眼眸瞬间瞪大，瞳孔急剧收缩。箭射箭？！还是如此精准地劈开前箭？！这需要何等恐怖的眼力、掌控力、预判力以及对弓与箭性能极限的熟悉！这绝非他所见过的任何竞技或狩猎射术，这是只为杀戮与毁灭而生的战技！他只在大食最古老的勇士史诗中，听说过类似的传说！
刘皓南对弟子的震撼恍若未觉，第三支箭已悄无声息搭上弓弦。这一次，他缓缓闭目，深吸一口气，周身沉静的气势陡然攀升至顶峰，仿佛尸山血海中走出的修罗，于万军之中锁定了那唯一的、必须彻底摧毁的目标。再睁眼时，眸中锐利的光芒已化为近乎实质的、冰冷刺骨的杀意。
“嗖——轰！”
第三箭，射出时近乎无声，却在离弦后爆发出令人头皮发麻的恐怖尖啸！它以不可思议的速度和狂暴的力量后发先至，目标并非靶心，而是悍然撞击在第二支箭的箭尾之上！并非劈开，而是以绝对蛮横、摧枯拉朽般的巨力，将第二支箭从箭尾到箭簇彻底击碎、炸裂！坚硬的木制箭杆瞬间化为无数碎片，与残羽一起如死亡之花般在空中爆散！而第三支箭余威不止，携着崩碎前箭的骇人余势，如同陨星坠地，狠狠钉入靶心！整个厚重的皮质箭靶发出沉闷的巨响，猛地震颤、后仰，背面已然严重凸起变形，箭簇深深没入，几乎要透靶而出！
穆罕默德彻底僵立在原地，张大了嘴，却发不出丝毫声响。他出身大食宫廷，自幼见识过无数号称“神射”的勇士，宫廷比武中百步穿杨、连珠快箭、回头望月等技法也算寻常。但他何曾见过如此霸道、如此精准、如此充满毁灭性美感的箭术？一箭定靶，二箭追尾劈箭，三箭碎箭透靶！这不是射术，这是战阵之上，于千军万马中直取敌酋首级的绝杀之技！是力量、技巧、心志与纯粹杀意的完美融合！老师那看似平静清冷的外表下，究竟蕴藏着怎样可怕的力量与……怒火？
刘皓南缓缓放下弓，胸膛几不可察地微微起伏，胸中翻腾的郁结戾气随着那惊天动地的三箭宣泄出些许，但眼底的深沉与冰冷却未曾散去，反而更加凝实，仿佛万年不化的寒冰。他看了一眼呆若木鸡、眼中只剩下无尽震撼、近乎狂热的崇拜以及一丝深深敬畏的穆罕默德，丢下一句冰冷如铁、不容置疑的话：“站稳，心静。自己体会。” 便转过身，头也不回地离开了射圃，留下一个仿佛携带着硝烟、寒冰与无尽压抑风暴的背影，和一个对着那支孤零零、却仿佛蕴含着撕裂一切意志、深深钉在几乎彻底破裂的靶心之上、犹自带着毁灭气息颤鸣的箭矢，心中掀起滔天巨浪、从此对“箭术”乃至对这位深不可测的老师有了全新、乃至颠覆性认知的大食王子。
刘皓南离开射圃，脚步看似沉稳，心中却如坠冰窟。李显看似被“夫妻昵称”的解释搪塞过去，但疑心既起，必不会轻易消散。太平在宫中，在武后眼皮底下，记忆随时可能因刺激而波动，下一次，是否还能用“闺房戏语”遮掩过去？武三思进献的“金丝软甲”，李治那看似随意实则步步紧逼的“请求”，如同一张无形的网，正缓缓收紧。
他回到书房，反手关上房门，将外界的喧嚣与窥探隔绝。书房内陈设清雅，却透着一股冷清。他走到书案前，铺开李治遣内侍秘密送来的那张图纸。图纸绘制得颇为精细，一件形制奇特的软甲跃然纸上，甲身似乎由无数极细的金色丝线编织而成，纹理细密，隐约有光华流转之意，旁边以小楷注着“刀枪不入，水火不侵，尤不畏火炼”等字样，落款处是武三思的私印和进献日期。
刘皓南凝视着图纸，眉头深锁。金丝软甲……这名字在江湖传说、野史杂谈中偶有出现，往往被描绘成价值连城、防御惊人的宝物，但其真实面目，众说纷纭。他七岁前身为北汉皇孙，听过宫中收藏宝物的传闻；后浪迹江湖，见识过各色奇门兵刃、护身宝衣；在辽国十数年，乃至身居国师高位，接触过辽主宝库、西域贡品，甚至辽国秘藏的“金丝铁背心”（实为精钢丝混编），但图纸上这种描述得神乎其神、尤其强调“不畏火炼”的软甲，却是闻所未闻。
他伸出修长的手指，轻轻划过图纸上“金丝”的纹路。是真正的黄金拉丝？黄金性软，即便掺入其他金属，要编成可御刀枪的软甲，其工艺、成本难以想象，且重量必然不轻。“不畏火炼”更令人起疑。黄金熔点不低，但绝非烧不坏。是掺了其他奇异金属？西域传来的“镔铁”已是极品，但怕火。莫非是某种罕见的天然矿物纤维，外表镀金以显华贵？
他回想着在辽国时看过的杂书，有记载西域以西有“火浣布”，入火不燃，反而愈烧愈洁。难道是以“火浣布”（石棉）为里衬，外覆金丝以作装饰和迷惑？但石棉虽防火，却脆弱，易折损，绝无“刀枪不入”之理。武三思敢以此进献，并得李治重视，必有倚仗。是夸大其词，还是真有未知的工艺？
“射穿它……” 刘皓南指尖无意识地在书案上敲击。李治要的，不仅是一件“射不穿”的软甲被射穿，更是要“薛绍”在众目睽睽下，展示出超越常识的武力，以此敲打武家，也或许……是在试探“薛绍”的极限。而自己，必须做到。这关系到能否取信帝后，争取更多的空间和时间，以应对太平记忆随时可能复苏带来的危机。
但若不明其材质、结构，贸然以强力箭矢硬射，万一此甲真有特异之处，箭矢无功而返，后果不堪设想。必须找到其弱点。他沉吟着，目光再次落在“不畏火炼”四字上。这是一个强烈的提示，或许也是其最大的破绽——过度强调防火，反而可能掩盖了其在抗冲击、抗穿刺上的薄弱。但，这只是猜测。
正当他陷入沉思，将各种可能材料、工艺、弱点在脑中逐一推演时，书房门被轻轻叩响。
“老师，您在吗？” 是穆罕默德的声音，带着一丝练习后的疲惫，更多的却是兴奋与求知欲。
“进来。” 刘皓南收起思绪，但并未收起桌上的图纸。
穆罕默德推门而入，脸上还带着射圃中沾染的些许尘灰，碧蓝的眼眸却亮晶晶的。他恭敬行礼：“老师，弟子练习站姿已满一个时辰，对‘心静’略有体会，但于老师那三箭的神意，实在……实在难以揣测万一。特来请教。” 他顿了顿，有些不好意思，“弟子愚钝，总觉得那不仅是技巧，更像是……一种‘意志’？”
刘皓南微微点头，这弟子天赋心性皆属上乘，虽内力修为尚浅，难以真正体会蕴含“势”与“意”的高深武学，但能有此感悟，已属难得。他正欲开口指点，却见穆罕默德的目光无意中扫过桌面的图纸，脸上顿时露出极为诧异的神情。
“咦？” 穆罕默德凑近两步，仔细看了看图纸，又抬头看看刘皓南，碧蓝的眼眸里满是困惑，“老师，您……您怎么会有这东西的图样？”
刘皓南心中一动，面上不动声色，反问道：“你认得此物？”
“认得啊！” 穆罕默德立刻点头，脸上浮现出一种混杂着得意与天真烂漫的神情，仿佛发现了什么有趣的事情，“这东西，还是我手下一个跑西域商路的商队卖出去的呢！因为样子好看，又打着‘不畏火炼’的名头，卖得死贵，所以我有点印象。” 他挠了挠头，努力回忆道，“我记得管事报账时说，在大唐好像就以一个天价，只卖出过一件，买主是个姓‘武’的贵族人家。具体是谁记不清了，反正不是我亲自经手，但账目和货品图样我核对过，就是这个没错！”
刘皓南眼神骤然深邃，凝视着穆罕默德：“你说，这是你手下商队所售？卖给了姓武的贵族？” 他指向图纸，“你既认得，可知此物究竟是何材质？为何传言火都烧不坏？”
穆罕默德见师父居然认真请教自己这个问题，顿时更得意了，挺了挺胸脯，脸上是藏不住的“快夸我”的表情，用一种“你是我师父我才告诉你这个商业秘密”的腔调，压低了声音，带着点炫耀说道：“师父，这您可问对人啦！这所谓‘金丝软甲’，嘿嘿，说白了就是个样子货，专骗……哦不，是专门卖给那些钱多又爱炫耀的贵族老爷的。”
他伸出两根手指比划着：“里面衬的，是来自极西之地的一种矿石织成的布，我们叫它‘火浣布’，那东西确实稀奇，丢进火里烧不坏，拿出来抖抖灰就跟新的一样，所以不怕火。外面呢，” 他撇撇嘴，带着点商人的精明算计，“就用拉得特别特别薄、薄得几乎透明的金丝，浅浅地编一层网格，罩在外面，阳光一照，金闪闪的，可好看了！其实那金丝薄得很，成本嘛……能省则省啦，反正那些贵族老爷又不会真的穿它上阵厮杀，更不会用力去撕扯。”
他总结道：“所以啊，这东西除了好看、能防火（其实主要是里面那层布防火），根本不经用。稍微用大点的力气一扯，外面那层金丝网格就得变形，里面的火浣布虽然防火，但本身不结实，用力戳刺或者大力劈砍，很容易就破。也就是那些钱多得没处花，又好面子的贵族，买回去当个稀奇摆设，或者在某些宴会上穿出来显摆一下，证明自己家底厚，连‘不怕火的金甲’都有。” 说到这里，他耸耸肩，碧蓝的眼眸里闪过一丝对“人傻钱多”的感慨，又像是抱怨市场不好做，“现在啊，别说大唐，就是我们大食，还有更西边的地方，上当……哦，是买这玩意儿的贵族也越来越少啦，大家慢慢都知道怎么回事了。钱真是不好赚啊！”
刘皓南静静地听着，脸上的表情从最初的凝重探究，渐渐变得有些微妙，最后，看着自己这满脸写着“我厉害吧我知道内幕”的便宜徒弟，那副既得意于知道师父不知道的秘密，又真心实意为“生意难做”而感叹的天真商人模样，心头那因为“金丝软甲”而升起的凝重、猜疑、乃至对江湖传说中神兵宝甲的最后一分神秘滤镜，“啪”地一声，碎了。
他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“所以，这‘刀枪不入、水火不侵’的宝甲，实则是一件内衬防火布，外罩超薄金丝网的……华贵摆设？”
“对呀！” 穆罕默德用力点头，随即又补充道，“不过师父，这话您可别往外说，我还指着以后万一再有冤大……咳，再有识货的贵人想买，能赚一笔呢。毕竟做得好看，防火也是真的，当个昂贵又特别的礼物，还是不错的。”
刘皓南看着徒弟那精打细算的模样，又看看桌上那张被李治郑重其事交给他、蕴含着帝王心术与试探的“金丝软甲”图纸，忽然觉得有些荒谬，又有些好笑。自己方才那些关于稀有金属、神秘工艺、弱点推演的种种思虑，在这赤裸裸的、充满商人智慧的“真相”面前，显得如此……多余。
江湖传说，帝王心术，层层包裹之下，原来不过是一场针对“有钱贵人”的、精致的营销。武三思以此邀宠，李治以此设局，而自己……即将以此破局。
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