辽国上京，皇宫，夜。
“崇元殿” 内，琉璃灯盏如同坠落人间的星群，密密麻麻缀满高阔的穹顶，每一盏皆以七彩琉璃精工烧制，内嵌南海夜明珠，光华流转，炽烈如正午骄阳，将这座象征辽国最高权力核心的殿堂映照得金碧辉煌，纤毫毕现，恍如神国白昼。四壁巨大的鎏金蟠龙柱、织金壁衣、象牙雕屏，在如此强光下反射出冰冷坚硬、令人不敢逼视的富贵与威严，却也无情地照亮了每一张面孔下可能隐藏的算计与忐忑。
十二座狰狞的鎏金兽首铜炉分列大殿两侧，炉中燃烧着价比黄金的极品龙涎香，浓郁到化不开的白色烟雾袅袅升腾，试图织就一层柔和的、隔绝窥探的薄纱，掩盖殿中涌动的暗流。然而，这甜腻馥郁的香气，却压不住那丝竹管弦刻意营造的靡靡之音下，无声流淌、无处不在的——紧绷、试探、杀机。
辽国皇帝，耶律宗真，高踞于九级汉白玉台阶之上的鎏金蟠龙御座。他未着正式的冕旒朝服，只一身赭黄色的常服，但那常服的每一道纹路，每一寸面料，都透着皇室独有的尊贵与疏离。他身形并不高大，甚至有些文弱，但端坐在那至高的御座上，自然便有一股渊渟岳峙、掌控一切的帝王气度**。
他修长而苍白的手指，正有一下、没一下地摩挲着手中白玉酒盏杯壁上浮雕的、栩栩如生的狼头雕纹。那狼眼以两点极小的墨玉镶嵌，在琉璃灯的映照下，偶尔闪过幽冷的、如同活物般的寒光。
他看似随意地扫视过阶下分列两班、屏息垂首的辽国文武重臣，目光最终，稳如磐石，定格在右侧客席首位——那位同样身着辽国高阶官服、气度沉静如深潭古井的男子身上。
耶律皓南（此刻的身份，是大辽国师）。他一身代表辽国最高权柄的深紫色蟒纹官服，玉带紧束，身姿笔挺如雪原青松。他面色平静，眼神深邃，仿佛周遭一切的奢华、压力、窥探，都与他无关，又仿佛一切都早已在他算计之中。
耶律宗真缓缓举起了手中的酒盏。他腕间数只沉甸甸的、雕着繁复契丹图腾的赤金手镯，随着动作相互碰撞，发出冰冷而富有穿透力的“铿铿”之声，在骤然因皇帝动作而安静下来的大殿中回荡，清晰地敲在每一个人的心弦上。
“国师。” 他开口，声线并不高亢，反而有些低沉、沉缓，如同塞外秋日午后，天际那缓缓堆积、沉沉压向城郭的铅云，带着一种无形的、令人窒息的重量。
“李元昊…自那‘天魔阵’受挫，元气大伤之后，如今…疯癫之态，更甚往昔。” 耶律宗真的语速很慢，仿佛在斟酌每一个字的分量。他指尖在光滑的紫檀木御案上，轻轻一叩。
“咚。”
一声轻响，却震得案上玉杯中的琥珀色酒液微微一漾，荡开细碎的涟漪。
“屠渭州，焚宋军连营，竟…” 他顿了顿，目光如冷电，扫过耶律皓南平静的面庞，声音里透出一丝难以掩饰的厌恶与…忌惮？“…将阵亡宋将的头颅，垒成‘京观’，扬言要以万千生魂的怨气与血煞，唤回那个…顾小怜的亡魂。”
他身体微微前倾，目光牢牢锁定耶律皓南，仿佛要看进他灵魂深处：
“朕，欲遣兴平公主，赴西夏和亲，以姻缘为纽带，缚住这头…彻底失控的疯虎。”
“卿，以为…如何？”
“……”
席间，霎时寂然。
所有的丝竹声，谈笑声，杯盏碰撞声，在这一刻，仿佛都被一只无形的大手扼住了喉咙，骤然停歇。
只剩下兽首铜炉中香烟升腾的细微“嘶嘶”声，以及…无数道或明或暗、或惊或疑、或等待或揣测的目光，齐刷刷地，聚焦在了耶律皓南的身上。
耶律皓南执杯，起身。
动作从容，不疾不徐，符合一切辽国重臣觐见君主的礼仪规范。他按照辽礼，以右掌抚于左胸心口之处，微微躬身：
“陛下…圣断。” 他的声音平稳，听不出丝毫波澜，仿佛只是在回应一件与己无关的寻常政事。
然而，就在他抬眼的刹那。眼角余光，恰好瞥见大殿一角，一面光可鉴人的巨大铜镜中，映出的一道身影。
那是一名女子。
一身杏黄色的宫装，样式简洁，却质地极佳，在灯火下流转着温润的光泽。她正垂首，安静地侍立在御座侧后方，为耶律宗真手中即将见底的金壶，缓缓斟酒。
腕间一只品相极佳的羊脂白玉镯，与金壶壶嘴轻轻相触，发出一声极其清脆、却又异常冰冷的“叮”声，如同碎冰坠地。
正是辽国皇帝耶律宗真的同母姐姐，以性情刚烈、弓马娴熟著称于辽国宗室的——兴平公主。
耶律皓南的心，微不可察地一沉。
他想起了三日前，潜伏于西夏的辽国暗探拼死送回的一份密报。
密报中提及，李元昊近日疯癫行径之一：夜闯宋辽边境一处刚遭战火涂炭的村落，将一具倒毙在村口、身穿破旧嫁衣的新娘尸体旁的枯树，披上了那件沾满血污的嫁衣，然后对着枯树，癫笑起舞，喃喃呼唤着“小怜”……
此刻，耶律宗真提出以兴平公主和亲……
分明是——以姻缘为名，行缓兵之实！甚至……是以自己的亲姐姐为饵，为辽国调整西线防务、积蓄力量、或是等待更好的出手时机，争取时间！
而这位看似柔顺、安静斟酒的公主……恐怕，就是这盘棋局中，最大的、也是最无奈的一枚棋子**。
“然则…” 耶律皓南语锋，极其微妙地一转。他并未立刻反对，而是以一种更加审慎、为君分忧的姿态开口。
“臣闻，元昊近日…不仅疯癫，更变本加厉。以战死者之皮，鞣制战鼓；以未及笄童女之心头热血，祭炼邪阵…” 他抬眼，目光似乎不经意地扫过铜镜中兴平公主的倒影，声音平静，却字字清晰：
“公主…金枝玉叶，性情高洁。恐…不堪此等蛮荒血腥、污秽暴戾之气。若有万一……岂不是……”
他没有说完，但未尽之意，在场每一个人都听得明白。
将一国公主，送入一个已经半疯半魔、行事毫无人性底线的暴君手中，这与…送羊入虎口，甚至…献祭，有何区别？
“哈哈哈！”
耶律宗真忽然大笑起来。
笑声洪亮，充满了帝王特有的豪迈与自信，在空旷的大殿中回荡。然而，若是仔细看他的眼底——那里，除了深不见底的谋算，并无半分真正的暖意与对姐姐命运的关切。
“国师多虑了！” 他摆了摆手，仿佛在说一件微不足道的小事，“朕的皇姐，岂是寻常闺阁女子？昔年她随先帝捺钵，于黑山之麓，弯弓射虎，箭无虚发！便是朕的帐下猛将，也未必有她那般胆色与骑射功夫！”
话音未落——
铜镜中，那一直垂首斟酒的兴平公主，突然，毫无征兆地，抬起了头。
她的目光，如同两道淬了塞外寒冰、磨得极薄极利的雪刃，穿越殿中摇曳的灯火、氤氲的香烟，以一种快到极致、锐利到极致的方式，狠狠地——掠过了耶律皓南的面庞。
那一眼，极短，短到仿佛只是错觉。
但耶律皓南清晰地捕捉到了。
那眼神中，有一闪而逝的……感激？感激他出言，哪怕只是形式上的“劝阻”？
但更多的，是一种深刻的、冰冷的、带着自嘲与绝望的——嘲弄。
嘲弄他的“多此一举”，嘲弄这无法改变的命运，嘲弄……坐在那至高御座上、她的亲弟弟的……冷酷决断。
她早就知道了。
早就知道自己的命运。
而她的反应，不是哭求，不是抗争，而是……接受，以一种最为刚烈、也最为绝望的方式。
______
侍臣捧着巨大的金盘，恭敬地将一只烤得外皮金黄酥脆、香气四溢的整只羔羊，奉到了御案之前。
耶律宗真身体微微前倾，亲自执起一柄镶嵌着宝石的锋利银刀。
他的动作从容，甚至带着几分优雅。刀尖在羊头部位稍作停留，然后，稳稳地，割下了——那只烤羊的左眼。
羊眼被烤得缩水、凝固，呈现出一种暗褐色的、毫无生气的质感。
他用刀尖托着那只羊眼，缓缓移动，最终，轻轻放入了身旁内侍早已捧到耶律皓南席前的、一只纯银的小盘之中。
“此乃…宴首之荣。” 耶律宗真的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“喻卿…如朕之明目，为朕…观四方，察秋毫。”
此礼，在辽国宫廷宴饮中，确为至高荣宠，非心腹中的心腹、倚重中的倚重之臣，不可得。
耶律皓南立刻离席，在席前的空地上，恭敬地跪下，双手高举，接过了那只盛着羊眼的银盘。
“臣…谢陛下隆恩。” 他的声音依旧平稳”
然而，当他的目光落在银盘中那只暗褐色、孔洞朝天的羊眼上时——眼前，却骤然闪过一幅画面，是暗探密报中描述的，李元昊屠戮渭州后，留下的那一个个被焚烧、劫掠一空的村落，那一口口枯井旁堆积的焦黑尸骸……最终，凝聚成一个个深不见底、充满死寂与绝望的——焦黑坑洞。
就像眼前这只……被挖去、烤干的羊眼。
冰冷。空洞。毫无生机。只剩下……被利用、被献祭后的残骸。
他想起了很多年前，苑罗郡主嫁与杨宗元时，似乎也是这般……笙歌鼎沸，宾客盈门，一片太平盛世、佳偶天成的景象。
可是呢？
不过十年。
郡马杨宗元，为了心中的“义”与“情”，为了阻止一场不义的边衅，在阵前……自刎。
留下苑罗郡主，一个人，带着年幼的孩子，隐姓埋名，流落边地，再不回那富贵却冰冷的王府。
政治姻缘……
从来，都是以鲜血浇灌、以骨肉为肥、盛开在权力祭坛之上的——荆棘冠冕。
美丽，却扎得人鲜血淋漓；高贵，却需要无数牺牲来维系。
席间，教坊司的乐师们，恰在此时，奏起了一曲《迎仙客》。
曲调婉转旖旎，如同春日融化的雪水，潺潺流淌，充满了太平盛世的柔情蜜意。
然而，耶律皓南的耳朵，却敏锐地捕捉到了——那婉转曲调的深处，某几个特定的转音、揉弦之处，隐隐透出的一丝……不属于中原雅乐的、诡异的颤抖与尖锐！
那指法分明是西夏巫祭用以“摄魂”、沟通所谓“神明”时，特有的——“摄魂调”！
这乐师……是西夏人？还是……辽主特意安排，用以“提醒”他，或是“试探”他？
“国师…似有疑虑？”
耶律宗真的声音，恰如其分地响起，打断了耶律皓南的思绪。他端着酒杯，目光幽深地看着耶律皓南，脸上带着一丝似笑非笑的神情。
耶律皓南放下手中的银箸，伸出一根手指，蘸了蘸面前酒盏中清冽的酒液。
然后，他在光洁的紫檀木案几上，以酒为墨，缓缓地，画出了三道……弧线。弧线并不复杂，但彼此交错，形成一个简单却诡异的图案。
“陛下…可曾听闻，近日在西夏与我大辽、宋境边地流传的……一首童谣？” 他的声音不高，却足以让御座上的耶律宗真听清。
他的指尖，轻轻点在那第三道弧线中，一处明显的、如同裂痕般的断点上。
“血嫁衣，白骨轿，疯王娶鬼……哭三朝。”
他一字一顿，将那充满不祥与血腥气息的童谣，清晰地念了出来。
“李元昊……” 他抬眼，目光锐利如刀，直视耶律宗真，“已非寻常的暴君、疯王。他……已彻底堕入魔道。心中唯有毁灭与执念，再无半分人性与理智。”
“此时和亲……” 他的指尖，在那“裂痕”上重重一点，酒渍晕开，“恐非结两国之好，而是……献祭。”
最后两字，他吐出得极轻，却如同两块冰冷的铁石，砸在了光可鉴人的地砖上。
“……” 耶律宗真脸上的笑意，微不可察地敛去了几分。他的目光，变得更加幽深难测，静静地看着耶律皓南，看着案上那即将干涸的酒渍图案。
就在这时——
“报——！！”
殿外，忽然传来一阵急促的脚步声与骚动！一名身着戎装、面带惊惶的辽国将领，疾步冲入殿中，不顾礼仪，径直跪倒在御案之前，声音因急迫而有些变调
“陛下！西…西夏使者，呈…呈‘聘礼’至宫门！”
“嗯？” 耶律宗真眉头一皱，“何事惊慌？宣。”
“是！”
片刻，在所有人或惊疑、或好奇、或不安的目光注视下——
八名身材高大魁梧、面容狰狞、身着西夏武士服饰的壮汉，抬着一只巨大的、覆盖着猩红色绸布的木箱，步履沉重地，走入了大殿之中。
“砰！” 木箱被重重放在大殿中央的空地上，发出沉闷的响声。
为首的西夏使者，是一个面色苍白、眼神阴鸷的中年男子。他脸上带着一种刻意的、充满挑衅与残忍意味的狞笑，对着御座上的耶律宗真，略微欠了欠身，算是行礼。
“大辽皇帝陛下，在下奉我主西夏国主之命，特来呈上……求娶贵国兴平公主殿下的——第一份‘聘礼’！”说着，他猛地伸手，一把掀开了木箱上覆盖的猩红绸布！
“哗——！”
满殿哗然！惊呼声、抽气声骤然响起！甚
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