寒风如刀，刮过无边无际的荒原。铅灰色的云层低垂，仿佛随时会塌下来，将这片土地彻底吞噬。骡车在颠簸的官道上吱呀作响，留下两道深深浅浅的车辙。除了车轮声、风声、偶尔几声骡马的响鼻，整支队伍陷入一种压抑的沉默。每个人都裹紧了身上最厚实的衣物，埋头赶路，目光警惕地扫视着道路两旁的土丘、枯木和稀疏的灌木丛——这些都是可能藏匿危险的地方。
胡掌柜的商队规模不大，除了他自己和五个常年跟车的伙计，便是月无尘、沧溟、云小桃在内的十三名临时雇佣的护卫，外加一个负责照料牲口、埋锅造饭的老苍头。护卫们多是走惯了这条道的边地老手，有使刀的，有使枪的，还有个沉默寡言的汉子背着一把半旧的猎弓，箭囊里寥寥几支羽箭，但箭头打磨得锃亮。月无尘和沧溟被安排在中段，护着几辆装载最贵重细软皮货的骡车。云小桃依旧待在车上，缩在一捆散发着腥膻味的皮子后面，尽量减少存在感。
行了大半日，已深入荒原腹地。四下望去，除了天就是地，莽莽苍苍，不见人烟。空气中弥漫着尘土、枯草和一丝若有若无的、属于野生动物的腥臊气。怀中的鲛人泪一直保持着稳定的牵引，但云小桃总觉得那股“急切”感并未消退，反而随着时间推移，隐隐带着一种山雨欲来的压抑。她尝试以微弱的精神力更仔细地感知，却发现除了荒原本身死寂沉郁的气息，似乎还有一种极其淡薄、却挥之不去的……铁锈味？或者说，是干涸的血腥气，早已渗入这片土地，经年不散。
“停！”走在最前面、那个背弓的汉子忽然扬起手臂，低喝一声。队伍立刻停了下来，护卫们迅速散开，手按兵器，目光锐利地看向四周。几个伙计也紧张地勒住骡马。
“老赵，怎么了？”胡掌柜从一辆车里探出头，压低声音问。
被称作老赵的背弓汉子蹲下身，仔细查看路面，又抓起一把土，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“有新鲜的马蹄印，不止一匹。看方向和蹄印深浅，像是从那边土坡后面绕过来，又往东北方向去了。时间……不超过一个时辰。”
“多少人马？”月无尘走到近前，低声问。他冰蓝色的眼眸扫过老赵所指的地面，那里确实有凌乱但尚可辨认的蹄印，看痕迹，马匹膘肥体壮，蹄铁特殊，绝非普通牧民或行商所用。
“至少十五骑，可能更多。”老赵脸色凝重，“蹄印很重，马是好马，人……恐怕也不是善茬。这条路平时除了零星商队和边军斥候，少有这么多骑手结队而行，还刻意避开大道，绕行土坡……”
众人心头一沉。十五骑以上的精锐马队，在此时此地出现，目的不言而喻。是马贼？鞑子游骑？还是……黑山匪？
“能绕开吗？”胡掌柜急问。
老赵摇头：“绕不开。往东是沼泽地，这个季节表面结冰，底下是烂泥，人马陷进去就别想出来。往西要翻两座秃山，耽搁时间不说，更容易被居高临下发现。只有这条路相对好走，而且……”他看了看天色，“眼看要变天，我们必须赶在天黑前找到合适的扎营地点，否则夜里在旷野上，就是活靶子。”
胡掌柜脸色变幻，最终一咬牙：“加快速度！尽快穿过前面‘鹰嘴峡’，过了峡谷有一片背风的矮树林，我们在那里扎营过夜！都给我打起精神来！”
队伍重新开拔，速度加快了不少，气氛更加紧张。每个人都握紧了兵器，眼观六路耳听八方。云小桃也从车上下来，紧了紧背后的粗布包袱（里面是潮音圣琴和重要物品），与月无尘、沧溟走在一起。月无尘将一柄在城中铁匠铺买的普通长剑递给她防身。
鹰嘴峡是一道天然形成的狭窄裂谷，两侧是灰黑色的嶙峋山岩，如同鹰喙般向内收拢，只留下一条数丈宽的通道。谷中风声凄厉，回荡不休，更添几分险恶。这里是有名的险地，易守难攻，也是马贼土匪惯常设伏的地点。
“快！穿过去！”胡掌柜嘶声催促，额头已见冷汗。
队伍小跑着进入峡谷。光线骤然暗了下来，两侧高耸的岩壁投下浓重的阴影，空气中带着岩石的阴冷和苔藓的湿气。骡马似乎也感到了不安，打着响鼻，不肯快走，被伙计们连拉带拽地往前赶。
就在队伍行进到峡谷中段，最狭窄处时——
“咻！咻咻！”
刺耳的破空声骤然从头顶两侧岩壁响起！数十支羽箭如同飞蝗般，居高临下，朝着峡谷中的商队攒射而来！箭镞在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的光芒——淬了毒！
“敌袭！隐蔽！”老赵厉声大吼，同时一个翻滚躲到一块凸起的岩石后，反手摘弓搭箭，看也不看，朝着箭矢来处“嗖”地回敬一箭！岩壁上传来一声短促的惨哼。
“护住货物！结阵！”护卫们反应迅速，纷纷举起随身携带的简陋木盾（商队配备）或依托骡车、岩石躲避。但箭矢太过密集，且来自两个方向，仍有数名伙计和两名外围护卫惨叫着中箭倒地，伤口迅速发黑，显然剧毒猛烈。
“是毒箭！小心！”月无尘低喝，将云小桃拉到一辆骡车后。他手腕一翻，数枚冰针无声射出，精准地击落了射向这个方向的几支毒箭。沧溟则护在另一侧，手中不知何时多了一根从车上抽出的、用来固定货物的硬木杠，舞得密不透风，将箭矢纷纷格挡开，木杠上瞬间钉满了箭矢。
“放滚石！”岩壁上传来一声粗嘎的呼喝。
紧接着，轰隆隆的巨响从两侧传来！大小不一的石块被推下，沿着陡峭的岩壁翻滚、碰撞、加速，带着雷霆万钧之势，朝着峡谷中狭窄的通道砸落！这比箭矢更加致命，一旦被击中，非死即残！
“散开！往前冲！”胡掌柜目眦欲裂，嘶声吼道。此刻后退已来不及，只能拼命冲过这段最危险的区域。
队伍瞬间大乱。骡马受惊，嘶鸣着乱窜，冲垮了本就脆弱的阵型。护卫们自顾不暇，伙计们哭喊着四散奔逃。滚石砸落，烟尘弥漫，惨叫声、骨骼碎裂声、巨石撞击声混作一团，如同人间地狱。
一块磨盘大的石块呼啸着砸向云小桃三人藏身的骡车！月无尘眼神一冷，正要有所动作，沧溟已低吼一声，手中硬木杠灌注残余水灵之力，泛起一层微不可察的深蓝光华，竟是不退反进，一杠狠狠抽在滚石侧面！
“砰！”一声闷响，硬木杠应声而断，但那滚石也被这股巨力打得偏离了方向，擦着骡车轰然砸进旁边的岩壁，碎石飞溅。沧溟虎口崩裂，后退数步，气息微乱。
“走！”月无尘抓住时机，一手拉住云小桃，一手长剑连点，将几块飞溅的小石子击飞，护着两人向前急冲。沧溟紧随其后。
岩壁上的袭击者显然不打算让他们轻易逃脱。箭雨稍歇，但滚石不断，更有七八道矫健的身影，口衔利刃，顺着垂下的绳索，从两侧岩壁迅速滑降而下，目标直指商队中那些装载货物的骡车！这些人皆穿着利于隐蔽的灰褐色劲装，黑巾蒙面，眼神凶狠，动作迅捷，显然都是惯于厮杀的好手，绝非普通马贼。
“是黑山匪！”有护卫认出了对方衣角不起眼的黑色山形标记，惊怒交加。
“杀！一个不留！”为首的一名蒙面匪徒，身形格外魁梧，手持一柄沉重的鬼头刀，刀光如雪，带着凌厉的煞气，当先朝着护在货箱前的几名护卫扑去！刀光过处，一名护卫连人带刀被劈成两半，血光冲天！
血腥的短兵相接瞬间爆发！商队护卫虽也悍勇，但人数、气势、准备皆处下风，很快被分割包围，陷入苦战。黑山匪众配合默契，下手狠辣，专攻要害，显然是要速战速决，杀人越货。
“柳寒兄弟！助我！”胡掌柜被两名匪徒逼到一角，手中一柄短刀左支右绌，险象环生，看到月无尘三人靠近，急声呼救。
月无尘眸光一闪。他本不欲过多暴露实力，但眼下局面，若商队覆灭，他们三人也将暴露在匪徒围攻之下，更别提前往落雁堡了。而且，这些黑山匪的出现，或许能提供关于“血屠”和碎片的线索。
“沧溟，护着小桃。”月无尘低语一声，身形如鬼魅般飘出，手中普通长剑化作一道森冷寒光，直刺那名扑向胡掌柜的匪徒后心！速度之快，角度之刁，远超寻常武者！
那匪徒也是好手，感到背后恶风不善，竟硬生生拧身，鬼头刀回扫格挡！“铛！”金铁交鸣，火星四溅！匪徒只觉一股奇寒无比、凝练如针的劲力顺着刀身传来，手臂瞬间麻木，鬼头刀几乎脱手，骇然后退。
月无尘得势不饶人，剑光如绵绵冬雨，寒意刺骨，将那名匪徒连同另一人一同笼罩。他的剑法并无固定招式，却精准、简洁、致命，每一剑都直指对方必救之处或防御薄弱点，配合着那无孔不入的冰寒之气，不过数合，两名匪徒便已手忙脚乱，身上添了数道深可见骨的伤口，鲜血未流即凝。
沧溟则护在云小桃身侧，以那半截木杠为兵器，施展的却是一种古朴厚重、大巧不工的近战技法，看似缓慢，实则力大势沉，每每于间不容发之际格开袭来的兵刃，反震之力常让对手气血翻腾。有匪徒欺他“兵器”不趁手，挥刀猛劈，却被他以木杠侧面巧妙一引，刀锋偏转，随即一杠杵在对方胸口，胸骨碎裂声清晰可闻。
云小桃被护在中间，并未直接参战，但她精神力高度集中，时刻感应着周围动静。她注意到，那名为首的魁梧匪徒（使鬼头刀）实力最强，刀法凶悍，已有三名护卫死在他刀下。而且，此人目光不时扫过商队中的几辆特定骡车，似乎对那些装载“贵重皮货”的车厢格外关注。
难道黑山匪此次劫掠，并非随机，而是有明确目标？胡掌柜的商队里，藏着什么值得“血屠”出动精锐劫夺的东西？
战斗愈发激烈。商队护卫已死伤过半，伙计更是几乎死绝。黑山匪也付出了七八条人命的代价，但依旧占据绝对上风。老赵凭借高超的箭术和地形，在远处岩石后射杀了三名匪徒，但很快被两名身手灵活的匪徒缠上，陷入近战，左支右绌。
那魁梧匪首见月无尘和沧溟如此棘手，眼中凶光一闪，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，朝着月无尘掷来！圆球在空中“噗”地炸开，一团浓密的、带着刺鼻腥臭的黑红色烟雾瞬间弥漫开来，将月无尘和附近几名匪徒、护卫一同笼罩！
“腐血毒瘴！闭气！”有见识的护卫惊骇大叫。
烟雾不仅遮挡视线，更有剧毒，吸入少许便会腐蚀肺腑！几名猝不及防的护卫和匪徒吸入毒烟，立刻捂着喉咙倒地抽搐，皮肤迅速溃烂。
月无尘在毒球掷出的瞬间已屏住呼吸，冰寒之气遍布周身，将毒烟稍稍阻隔在外。但视线受阻，那魁梧匪首已趁机鬼魅般突进烟雾，鬼头刀带着凄厉的破空声，朝着他脖颈狠辣劈来！这一刀蓄势已久，又快又狠，角度刁钻，趁着他视线受阻、又要分心抵御毒烟的刹那！
就在刀锋及体的瞬间，月无尘仿佛未卜先知，脚下步法一错，身形如同风中柳絮，以毫厘之差避过刀锋，同时手中长剑从一个不可思议的角度反撩而上，直刺匪首因发力而微微露出的肋下空门！
匪首大惊，没料到对方在毒烟中仍能如此精准反击，急忙回刀格挡，但已慢了一线！
“嗤！”长剑划过匪首肋下
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