黎明前最黑暗的时刻，月无尘已如一道融入夜色的青烟，悄然离开山神庙，前往鬼市探寻获取身份路引的门路。云小桃与沧溟稍作调息，待东方天际泛起第一抹鱼肚白，也起身离开了这处阴森的暂栖之地。
晨雾弥漫，笼罩着荒凉的河岸与远山。两人没有施展身法，只以稍快于常人的速度，沿着河岸向下游方向行进。云小桃手握着鲛人泪，时刻感应着其中可能再次出现的异动。沧溟则警惕地观察着四周，同时以鲛人族特有的方式，细细感知着空气中稀薄水灵的每一丝微妙变化。
昨夜鲛人泪异动指向的下游方向，大约在五六十里开外，那里是几道河流交汇之处，水势复杂，河面变宽，形成一片滩涂湿地，当地人称之为“三河口”。按照渔村老丈模糊的描述，那里早年曾有繁华渡口，后来因河道变迁、水匪猖獗而逐渐荒废，如今只剩下残破的栈桥和芦苇荡，寻常人迹罕至。
行了一个多时辰，天色大亮，晨雾渐散。空气中弥漫着河水的土腥与芦苇枯败的气息。前方地势渐低，视野开阔，果然出现一片宽阔的水域，数条大小不一的河汉在此交汇，水流或急或缓，形成复杂的漩涡与浅滩。大片枯黄的芦苇在寒风中起伏，发出沙沙声响，一望无际。几处朽烂的木桩和坍塌的栈桥遗迹，半淹在水中，诉说着昔日的喧嚣。
“就是这片区域了。”沧溟停住脚步，闭目凝神，墨蓝色的长发在晨风中微微拂动。他双手结出一个奇异的印诀，周身泛起极淡的、几乎看不见的深蓝光晕，如同与周围的水汽融为一体。他在尝试以自身本源，更深入地沟通这片水域。
云小桃也凝神感应鲛人泪，并将一丝心神沉入怀中缩小的潮音圣琴。圣琴传来温和的回应，似乎在鼓励她尝试。她回忆着母亲遗信中提到的，关于鲛人王族血脉与水域的天然亲和，尝试放空心神，让自己如同化入这水汽、这风声、这河流的脉搏之中。
起初，只有一片混沌。水声、风声、芦苇摩擦声混杂，还有水中生物游弋的细微动静。但渐渐地，一种极其微弱、断断续续的、仿佛隔着厚重玻璃传来的“呼唤”感，被她捕捉到了。那呼唤并非声音，而是一种韵律，一种与潮起潮落、月缺月圆同步的、古老而悲伤的韵律。正是昨夜鲛人泪共鸣的源头！但此刻这感应极其模糊，仿佛被一层又一层浑浊的河水与厚重的泥沙隔绝着。
“感应到了吗？”沧溟睁开眼，眼中蓝光流转。
“嗯，很微弱，在……水下，而且很深，偏向东边那片最浑浊的漩涡下方。”云小桃指向三河口东侧，那里河面形成一个巨大的、缓缓旋转的暗色漩涡，水色明显比周围更深更浊，仿佛水下有个无底洞在吞吐河水。
“那是‘老龙口’，此地最凶险的漩涡，据说深不见底，连通地下暗河，常有行船在此失踪。”沧溟神色凝重，“碎片若在其中，倒是个极好的藏匿处。但探查不易，漩涡吸力巨大，水下暗流复杂，且……”他顿了顿，“我感觉到那漩涡下方，除了水脉地气，还有一股……淡淡的、不祥的血腥与怨气萦绕，并非自然形成。”
“有人在此动过手脚？还是碎片自身的影响？”云小桃蹙眉。
“需下水一探方知。”沧溟看着那翻滚的漩涡，“以我目前被压制的实力，潜入此等险地也有几分凶险。小殿下，你且在此岸上等候，我下去……”
“不，我与你同去。”云小桃打断他，目光坚定，“我身负王血，有潮音圣琴护体，母亲心鳞虽耗力，但本质尚在，在水下或能有所助益。而且，鲛人泪的感应需我主导，你独自下去，恐怕难以精确定位。”
沧溟看着云小桃坚定的眼神，知她心意已决，且言之有理。他不再劝阻，点头道：“好。但小殿下务必紧随我后，万不可远离。若有异变，立刻退回。”
两人寻了一处隐蔽的芦苇丛，将外袍和可能碍事的物件留下。沧溟重新化为半鲛形态，墨蓝鳞片在昏沉天光下闪烁幽光，强壮鱼尾轻轻摆动，已与周围水环境融为一体。云小桃则将潮音圣琴恢复原大，抱在怀中，以心神沟通，圣琴散发出一层柔和的湛蓝光罩，将她周身笼罩。这光罩不仅有避水之效，更能提供空气，并一定程度上抵御水压和邪气侵蚀。
准备妥当，两人悄无声息地滑入冰冷的河水中。一入水，沧溟如鱼得水，身形灵动优雅，鱼尾轻摆，便已潜出数丈。云小桃在避水光罩内，呼吸无碍，行动自如，紧跟在沧溟身侧，怀中圣琴的蓝光在浑浊河水中如同指路明灯。
河水比想象中更浑浊，能见度极低。神识也受到极大压制，只能探测周身数丈范围。沧溟在前，凭借对水流的超凡感知，灵活地避开一道道暗流与水底嶙峋的怪石，朝着“老龙口”漩涡的方向潜去。
越靠近漩涡，水流越急，吸力渐增。浑浊的水中开始出现一些奇怪的东西——破碎的船板、生锈的铁器、甚至……零散的白骨，随着水流在黑暗中翻滚沉浮，平添几分阴森。那股沧溟之前感应到的血腥怨气，在水下也变得清晰起来，仿佛无数冤魂在耳边无声呜咽，试图侵蚀心神。
云小桃胸口的鲛人泪再次传来微弱的悸动，与漩涡深处那断断续续的呼唤产生共鸣。她集中精神，指引方向：“左下方，更深一些。”
沧溟调整方向，朝着更幽深、更黑暗的水域潜去。压力越来越大，避水光罩微微向内收缩。圣琴传来一阵温润的力量，稳住光罩。母亲心鳞在胸口传来一丝微弱的暖意，仿佛母亲在冥冥中护佑。
终于，他们接近了漩涡的核心底部。这里并非想象中的无底深渊，而是一处被强大水压和复杂暗流生生“掏”出来的、巨大的水下岩洞入口。洞口直径约三丈，边缘犬牙交错，内部漆黑一片，深不见底，那强大的吸力正是从洞中传出，如同巨兽之口。洞口周围的岩壁上，残留着一些模糊的、非天然的刻痕，似乎是什么阵法的一部分，但早已破损不堪，只余下淡淡的不祥气息。
“碎片……在洞里。”云小桃能感觉到，那呼唤的源头，就在这深不见底的岩洞深处。同时，她也感觉到，洞内除了碎片的气息，还有另一股……活物的、充满暴戾与贪婪的意念，盘踞其中！
“小心，里面有东西守着。”沧溟沉声传音，墨蓝眼眸警惕地盯着黑暗洞口。他双手虚握，两柄由纯粹水灵凝结而成的深蓝色三叉戟在手中浮现，虽因世界压制而光芒黯淡，但锋刃依旧流转着寒光。
就在两人准备进入洞穴探查时，异变陡生！
上方浑浊的水流突然剧烈搅动！数道黑影如同鬼魅般，从不同方向的暗流中疾射而来，速度快得惊人！它们并非鱼类，而是……人！是穿着紧身水靠、口含芦管、手持分水峨眉刺或淬毒短刃的水鬼！他们身手矫健，显然精通水性，且行动间带着一种训练有素的默契，瞬间就对云小桃和沧溟形成了合围之势！
埋伏！而且埋伏者显然早已发现他们，一直等到他们靠近洞穴、注意力被吸引时才突然发难！
“是黑山水寨的人！”沧溟一眼认出其中两人水靠上不起眼的黑色山形标记，正是月无尘描述的黑山匪标识！他们竟在此处也设有水下暗哨，且潜伏得如此之深！
七八名水
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