芦苇荡深处，枯黄的苇杆在寒风中瑟瑟作响，将三人身形勉强遮掩。月无尘将云小桃小心放下，让她靠坐在一捆较为干燥的苇草上，又迅速检查了她和沧溟的伤势。云小桃内腑震荡，灵力与灵魂之力几近枯竭，经脉因强行催动潮音圣琴而多处受损，是典型的透支反噬，所幸根基未损，潮音圣琴与鲛人泪的本源气息正在缓慢地反哺温养。沧溟外伤不轻，内腑也被凶兽巨力震伤，水灵之力消耗巨大，但鲛人体魄强韧，恢复力远胜人类，情况比云小桃稍好。
月无尘取出在鬼市换来的、品质尚可的疗伤丹药，分给两人服下。他自己则只调息片刻，便重新在周围布下数道更为隐蔽的冰寒预警禁制，确保这片临时藏身地不会被人或野兽轻易发现。
“如何？”见云小桃服药后脸色稍缓，月无尘低声问。
“无妨，需要时间恢复。”云小桃声音沙哑，勉力挤出一个微笑，目光落向他手中拿出的几样东西。
那是三份折叠整齐、盖有模糊官印的粗糙纸笺——路引。还有几块成色普通的碎银、几串铜钱，以及三套半新不旧、符合边地平民身份的粗布棉衣。
“鬼市所得。”月无尘将路引递给云小桃和沧溟各一份，“路引是假的，但印鉴模仿得尚可，只要不遇到专门查验的老吏，应付普通盘查足够。身份是南边遭了灾的流民，兄妹三人，前往北地投亲。籍贯、姓名、年纪都已填好，我们需牢记。”
云小桃展开自己那份，上面写着“女，柳小桃，年十六，原籍南淮州清河县柳家村，因水患南迁，现欲往北地凉州投亲”等字样，笔迹拙劣，但该有的信息都有，还按了个模糊的红手印。月无尘那份化名“柳寒”，沧溟则是“柳溟”。三人关系是兄妹。
“衣物和钱粮也是用你给的那几件首饰换的。”月无尘道，“此地物价腾贵，尤其是粮食和盐。这些钱，只够我们简单吃喝几日，住最差的客栈。需尽快设法谋生，或……另寻财路。”
云小桃点头，能弄到身份和启动资金已是不易。她将路引仔细收好，又看向沧溟收集的那枚盛放“潮汐之纹”碎片的玉盒。玉盒入手温凉，碎片受损的灵性在其中缓缓流转，带着淡淡的哀伤与渴望。她能感觉到，碎片虽然核心尚存，但想要修复如初，需要庞大的水灵之力与时间，在此界压制下，尤为艰难。而且，碎片一日不完整，其气息就可能引来其他觊觎者，比如……黑山匪。
“月公子，你在鬼市，可曾打探到关于黑山匪，特别是那个‘血屠’的更多消息？他们是否在寻找特定之物？”云小桃问。
月无尘颔首，神色微凝：“确有传闻。黑山匪近半年来，除了劫掠商旅，的确频频派人探查古河道、废弃矿洞、乃至一些传闻有古墓的地方。目标似乎不限于金银，更对某些‘古物’、‘奇石’、‘带异象的水玉’等感兴趣。‘血屠’本人极少露面，行踪诡秘，据说其修炼的功法邪门，需以生灵血气或某些阴寒宝物辅助。鬼市中有人猜测，他是在寻找某样能助其突破瓶颈、或炼制邪器的关键材料。”
沧溟冷哼：“看来，这‘血屠’即便不知‘潮汐之纹’具体为何物，也必定感应到其散逸的水灵异力，故而在附近水域反复搜寻。那鬼面龙王鲶能发现并融合碎片，或许也与黑山匪的探查活动有关，惊动了那凶兽，反被其得去。如今碎片被我们取走，黑山匪一旦发现线索中断，必不会罢休。”
“不仅如此，”月无尘补充，“我在鬼市还听闻，镇北关守将似乎也对黑山匪的异动有所察觉，加强了关隘巡查，并悬赏捉拿匪首‘血屠’。官府与黑山匪之间，矛盾恐将激化。我们夹在中间，需格外小心。”
前有狼，后有虎。云小桃揉着发痛的额角。眼下他们实力未复，身份低微，既要躲避可能的追查，又要设法修复碎片、探寻鲛人泪的另一感应，还得在这严苛的边地生存下去。
“当务之急，是先恢复伤势，然后混入镇北关，找个落脚处。”云小桃理清思路，“有了路引，进城应不成问题。入城后，先安顿下来，我再尝试慢慢修复碎片，同时打探北方感应的具体情况，以及黑山匪与官府的动向。沧溟统领，你伤势未愈，且水族特征在此界易惹注意，入城后尽量少露面，暗中护持即可。”
“末将领命。”沧溟应下。他也知自己目前状态不佳，且对此界规则适应最慢，潜藏暗处更利行事。
“此地不宜久留，黑山匪很可能在附近搜寻。我们换上衣衫，稍作调息，便往镇北关去。”月无尘道。
三人各自换上半旧的粗布棉衣，虽不甚合身，但总算融入了边地流民的模样。云小桃将长发梳成简单的村姑发髻，脸上故意抹了些河滩的污泥，遮掩过于清丽的容貌。月无尘也以冰寒之气微微调整了面部肌肉线条，显得平庸了些，只是那双冰蓝眼眸和清冷气质难以完全掩盖。沧溟则戴上了一顶破旧的毡帽，遮住眉眼。
调息了约莫一个时辰，云小桃恢复了些许气力，至少行动无碍。月无尘撤去禁制，三人辨明方向，朝着远处那座巍峨的镇北关缓缓行去。
一路上，果然见到几队形色匆匆的官兵和衙役在河岸附近巡视，盘问遇到的零星行人。看到云小桃三人这副流民打扮，又有“路引”在手，盘查的兵丁只是粗略看了几眼，问了去向，便不耐烦地挥手放行，显然没把他们放在眼里。
越是靠近镇北关，道路越发宽阔，行人车马也渐多。多是推着独轮车、挑着担子的苦力，赶着牲口的商贩，以及风尘仆仆、携家带口的流民。人人脸上带着奔波劳碌的疲惫和对未来的茫然。关墙之下，气氛肃杀，高耸的城门洞开着，两侧甲士持矛肃立，目光如鹰隼般扫视着每一个进城的人。城门旁设有桌案，几名文吏模样的人正在仔细查验路引，登记造册，旁边还有两名身着黑色劲装、气息沉凝的武者，手持罗盘状的法器，目光锐利地扫过人群——这便是月无尘所说的检测能量波动的修士了。
轮到云小桃三人。月无尘上前，将三份路引递上。文吏接过，仔细看了看印鉴和字迹，又抬头打量三人，尤其在月无尘脸上多停留了一瞬，皱了皱眉：“南淮州来的？跑这么远投亲？凉州哪里？亲戚叫什么？做什么营生？”
月无尘早已备好说辞，不慌不忙答道：“回官爷，投奔凉州武威城的表叔，姓张，是个开杂货铺的。具体地址记在路引背面了。”路引背面确实有月无尘后来添上的一行小字。
文吏翻看路引背面，又问了几个问题，月无尘皆对答如流，神态自然。文吏又看向云小桃和沧溟，见两人一个病弱，一个沉默木讷，不似有功夫在身，便挥挥手，示意他们去旁边那两名黑衣武者处。
两名黑衣武者手中罗盘法器靠近三人，微微亮起，但光芒很淡，且迅速平息。这法器主要检测活跃的灵气或煞气波动，云小桃力量耗尽，沧溟重伤收敛，月无尘冰寒之力本质特殊且善于隐匿，皆未引发强烈反应。武者点点头，在路引上盖了个“验”字戳，放行。
三人松了口气，随着人流踏入镇北关厚重的城门洞。一股更加喧嚣、复杂、带着铁锈、牲畜、汗水、食物等混合气味的市井气息扑面而来。
镇北关内，比想象中更为拥挤和杂乱。街道不算宽敞，两旁是低矮的土坯或砖木房屋，店铺招牌歪斜，货物堆放在门口。行人摩肩接踵，有穿着皮袄的商贾，有扛着货物的脚夫，有挎着篮子的妇人，也有衣衫褴褛的乞丐和缩在墙角瑟瑟发抖的流民。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童哭闹声混杂在一起，嘈杂不堪。空气中弥漫着一种奇特的紧张与麻木交织的氛围——边关重镇的肃杀与民生艰难的困苦，在这里体现得淋漓尽致。
“先找地方住下。”月无尘低声道，目光扫过街边那些挂着简陋招牌的客栈。最终，他选了一家位于偏僻小巷深处、名为“悦来”的破旧小客栈。客栈门脸窄小，招牌上的字都掉了漆，里面光线昏暗，散发着霉味。
掌柜的是个精瘦的中年人，正趴在柜台后打盹。听到动静，抬起眼皮，懒洋洋地扫了三人一眼：“住店？通铺一晚十个铜子一人，单间三十，不包饭。”
“要两间相邻的单间。”月无尘将一串铜钱放在柜台上。他需和云小桃分开住以避嫌，但又要离得近以便照应。
掌柜收了钱，丢出两把拴着木牌的钥匙：“楼上左转，最里面两间。热水自己去后院井里打，柴火另算钱。没事别瞎逛，最近城里不太平。”
拿了钥匙上楼。房间果然简陋，除了一张硬板床、一张破桌、一个
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