忽然有一人站到明嘉身边来，拿过明嘉手中的汤瓢，就着汤瓢喝了一大口。
明嘉想要劝止，都没来得及。她错愕地看着就和她并肩站在一起的魏熤，为他紧张，她的手指蜷得很紧，看着他安然泰若的样子，随后眼睛开始在人群里找寻，有没有张楚林的身影，或者是其他大夫的身影，也好有所对措。
魏熤喝尽后，两只手将汤瓢翻转倒过来，“诸位且看，我无事，州府衙门是不会下毒的，诸位若不信，我就一直待在此处，供大家察看确认。”
人群里也有人开始发声，“我也觉得此事有疑，为什么前面的人喝了没事，就到了他就有事，是不是他还吃了其他什么东西。”
“诸位百姓放心，正如明姑娘所说，今日之事，应有隐情，还请由我们州府衙门一查究竟，找到证据，告诉大家真相。”
“好，我们相信衙门。”
“从今日起，诸位的食饮都会有衙门的人在大家面前先试用，再分发给诸位，请诸位放心。”随后又侧身对值守衙门的两位衙役说，“去把那具尸体抬到停尸房，等下派人去查查死因。还有这人生前用过的一应事物，也都收起来。”
“是，魏寺正。”那两人听了，就快步去衙门里拿了担架出来，将那人抬进了衙门。
明嘉在一侧等着他说完，魏熤回过头去，看着明嘉一直盯着自己看，轻声问道，“怎么啦？”
明嘉攥着他的衣角，走到州府大门的角落里，身影挡在红色大立柱后面。
明嘉眉头难解，阴着一张脸，下唇微撅，呼吸间都有一丝怒气，魏熤倒是很少见到她这个样子，真想帮她揉揉眉骨，疏解不快。
“怎么啦？”魏熤又问了一遍。
明嘉抬头盯着他的脸，看有没有什么变化，“你身上有没有不舒服？你若是有一点点难受的地方，一定要告诉我，不要忍着。”
“我没事的。没有不舒服。”
“真的？”
“真的。”魏熤郑重地说。
明嘉总算是松了一口气，又想到他何时是这样的，这样地莽撞，“魏寺正，你怎么这么胆大，若其中真有毒，该怎么办？要是毒性发作，我根本就，根本就来不及救你，该怎么办。”明嘉的声音开始变得呜咽，真的，那一刻真的，很害怕。
魏熤轻轻拍了拍她的肩膀，“你验过的，没有毒。”
“那银针只能验出砒霜，砒霜是矿毒，若是草本之毒，仅凭银针，根本是验不出来的。”
“你放心，我有分寸，此事并不是胆大之举，我只是信任你，膳粥一事一直都是你和苏夫人亲手打理的，未经他人之手，从无差错，我相信这里头不会有毒的。”明嘉听了，心里生长的绿树似盛开了新的小花。
“虽是我们经手，但也难保证，这一路运送、施粥之时，都没有给小人下毒的机会。”明嘉觉得鼻间酸涩，说着说着，引得左眼间落下一滴泪来，“下次，不要赌了，不要赌那里面有没有下毒，也不要赌自己会不会死。魏熤，命在别人眼里真的可以很不被在意、被尊重、被敬畏，你若死了，那些小人也丝毫不会有抱歉之意。所以，你，要好好活着，知道了吗？你要好好活着。”
“我知道了。”魏熤忍不住，轻轻，轻轻地拭去她脸上的泪痕。
明嘉乖乖地没有动，只是微低着眼睛。
“是不是，今日，那三个人吓到你了。”
明嘉没有说话，也不是否认。
明嘉父亲虽为将军，但明嘉自小就在书塾里读书，在闺阁里写写画画，从未见过如此危在旦夕的时刻，也未见过如此生死难料的场面。
魏熤陪着明嘉在朱色立柱后面静静地、无言地站了一会，风轻轻吹着潮湿的路面，而天间的乌云里慢慢地透出来一点点光。
“你知道的，今日之事若不有人挺身而出，澄清官府的清白，这传言以一传百，到明日，这件事传遍陵州，官府就没办法让灾民信服，难以治理好此次的水难了。所以，必须有一人，且这人必得是官员，以身自证。我若不喝了那碗粥，官府的威信、灾民的信仰，就全然轰塌了。当然日后可以重建，就像如今泡在水里的房子一样，可我必须得去试，这是最快破局的策略。更何况，你我都知道，那粥里有毒的可能很小。我们如此坚信，实在是因为不太可能，就独他一人中毒而亡。”
“是，我知道的，总不能是上一个人投的毒，可他后面的人也没什么事。这样，就解释不通了。”
魏熤沉默着，看着她的眼睛，看得明嘉不好意思地偏过头去，“那你呢？”
“什么？”明嘉疑惑地看着对面的人。
魏熤明知故问，“你为何，或者说是哪里来的胆子敢在百姓面前验毒的。”
他是知道的，她和他一样，很难相信那里会有毒。
“那我也是相信，衙门的管制，他们向来矜矜业业，来来往往的秩序管制地井井有条，施粥也好、熬药也好，小心谨慎，唯恐有差错。我也不认为，那粥里会有毒。”
“这样、说来，我们互相信任，你信任我——”魏熤停顿了一下，“苏知州和宋提刑对此次水难的应对和管制，我也信任你——和苏夫人的背后支撑。”
明嘉摇了摇头，而后坚定地说，“是，信任衙门管事的和行事的每一个人。”
“好，我知道了。”
这时，苏知州赶了回来，看到魏熤和明嘉在一处，忙问道，“我听说，衙门死人了？”
魏熤见到苏知州，往右侧走了一步，将明嘉挡在了身后，“是，苏知州，不用担心，不是衙门供给的膳食问题，还请苏知州跟我来。”魏熤往身后偷偷递给了明嘉一个手帕，便引着苏知州先去了停尸房。
明嘉接过手帕，嗅到一阵清香，而后轻轻擦了擦脸上的泪痕。
魏熤去到停尸房才知道，宋提刑已在察看死尸了。
苏知州、魏熤和六驳三人候在停
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