这一日，拂去雨雾，阳光破云而出，灿烂落满人间。这一日，是舅祖母的寿日。
在曹宅，明嘉挨着祖母坐着，看着院子里搭起的戏台上唱着那一出木兰替父从军，祖母轻轻拍着舅祖母的手，说着，“你看你生了个好女儿，和木兰一样孝顺，若是没有红丫头支起这台子，撑起这场宴席，我们哪有这样好的戏看。”红丫头是舅祖母的小女儿，她忙忙碌碌的身影，堂前堂后地出没，直至现在明嘉都没有与她正正规规地行礼。此次寿宴全是她一手操办的，里里外外，从女客们的栖身院舍、闲食点心、续茶倒水，再到外间，男客们的鱼肉酒饮、礼谱登名造册、迎来送往的，无不办得让人满意。
“哎呀，也多亏了你大老远地从汴京赶过来给我过寿，老姐妹，你在我这里也真是可贵啊。”
舅祖母与祖母十分交好。其实，舅祖母已经是八十岁的老人了，可祖母每年生日，舅祖母是必定要来的，哪怕是身体不适，总是要到了强撑着都来不了的地步，这才只能托个口信，道声不好打扰了，祖母生日，舅祖母总是实在的，要给祖母白花花的银子，祖母说你那日子不好过，就不要给我钱两了，好生将自己的日子过得红火，这样才好。舅祖母也不在意，因为她还有第二手，她将她准备的人参、灵芝这样的宝贝塞给了祖母，还说，你再这样，你不收着就是没有当我是你的老嫂子了。
祖母到了七十岁的年纪，还有长辈的礼物收，就一如往昔孩童般的年纪，给大哥哥的大娘子改口的时候，年轻的嫂嫂给自己包了一个可厚实的压岁钱。
祖母总是说，老嫂嫂都这么大年纪了，总是这么周到客气，这样好的人，却没有那样好的命。
舅祖母是这世上很好很好的人，她有一对双生子和一个小女儿，明嘉也是听祖母说的，她的两个儿子并不孝顺母亲，舅祖母虽说是和长子住在一起，却也是在府里别了一块院子住着，往日里的饭菜都是自己打点着，院子里的菜也是自己种的，儿子们平日里有什么好吃的都一概藏着自给儿吃，从来没有想着要给自己的老母亲留一份，更别提，佳节新年里，好儿子们能给年迈母亲一些孝敬的银两了，舅祖母是从来没有从他们那里得到过什么好处。
祖母说，若不是有红丫头时常回娘家打点着，舅祖母的日子实在是难熬得很。
此番也是红姑姑主张着给舅祖母办一个八十岁的寿宴，想是凭着那对双生子，是怎么也办不起来的，可惜的是，在那些外人眼里看来，长了的却是双生子的脸面。红姑姑此中辛勤，也不会想要得到那些所谓的名声，她也只求母亲能够热闹一番，能够开心一回。
兴许红姑姑是听到祖母在说她的好话，忙走过来，握着祖母的手，“我的好姑姑诶，是侄女儿太忙了，到现在都没来好好陪陪你。”
明嘉看着红姑姑身上穿着的苏锦红绸还是前几年穿过的那一件，头上的钗环也是她私有的那几样嫁妆，打扮很是低调，不显贵气。倒是双生子的贵媳们，一个是身形发福、身姿笨重，着深绿云锦，四处招呼待客，此番便是在她家开席，为她一家博得子孝好客的好名声，一个是身形正常、着深紫苏锦，是今年的时兴样式，她坐在人群中，坐在高台下，躲着热闹，看着好戏。
祖母笑道，“我一把老骨头了，哪需要你来陪，红丫头，你呀就好好忙你的好啦，你放心，你家的老母亲有我们陪着说话呢。听说，你外甥桢哥儿今天也会回来。”
“是啊，桢哥今天会和商队一起回来，只是这会子还没到呢。”桢哥是舅祖母的长孙，这些年，一直跑外面的商队做些买卖。
“咦，姑姑旁边坐着的这个小美人是您的小孙女儿吧，两年不见，就出落得这么乖净了。”红姑姑看向明嘉，眼神里都是肯定的赞美。
明嘉站起来，朝着红姑姑行礼，“红姑姑，恭祝顺安。”
“好，好姑娘，让我再仔细瞧瞧，我们家周大将军的女儿，长得真是好看，你啊，可是将门之后，可是也快到了定亲的年纪了。”
明嘉贴着祖母，偷偷地推搡着祖母的胳膊，示意帮她解围。
“我这明儿，还不着急，她父亲这又去了关外，终身大事也还得她父亲回来定夺。”
“也是，明儿啊，你的婚事虽说有将军作定论，但是你自己也要擦亮眼睛喔，你要好好选，要选一心一意待你之人，我们家的好姑娘，明儿啊，你可是配谁都配得了的，你是一定要嫁到一个好人家去的。”
明嘉应承着点头。
祖母轻握着明嘉搂着她的手，“姑姑的教诲，你可要牢牢记得？你呀，要好好选。”说着，红姑姑便去后厨看看席面安排得如何了。
明嘉转头看见一个清丽的身影，是一个挺着肚子的俏妙娘子，由女使扶着进了厢房，“祖母，我看见芝之表姐了，我去见见她。”
“你芝之表姐来了？她都有了四个月身孕了，怎的不在府上歇着。明丫头，你好好照顾她。”
而后席面上谈起了一些窸窸窣窣的闲话，“我看着这红丫头身体好着呀，忙前忙后的，都没停过，也不喊累。”
“兴许是又好了吧，早前听说她内里调和不好，都呕血了。兴许见了好郎中，身体就好了呢，我看她气色是不错的啊。”
“那就好啊，曹家，也就这个嫁出去的女儿德行上佳了，其他的，你看看那两个儿子儿媳，多虚心假意。这好人还是得长命，不然这世道也太不公了。”
好在舅祖母这几年耳背了些，只听得到台上的戏曲音，这背后的交谈声是没听见的。
可祖母倒是听进去了，叫了宅子里的仆人过来，“你们去看着红丫头一点，别叫她累垮了身体。”
芝之表姐虽比明嘉她年长五岁，却也一同长大，自幼时便很护着她，好吃的好玩的也总有她的一份。
这厢明嘉见到芝之表姐，这位出身商户的女子，却被父母养得并不精明，此刻，她坐在那里，一双纯粹的大眼睛里装着无神的黑葡萄，小小的圆脸上却是盈盈笑意。她憔悴了不少，却也依旧得体，容貌也与两年前一样姣好动人，明嘉私心认为，此等样貌，是雁州城之最。
明嘉俯身行礼，“芝之表姐妆安。”
“明妹妹来了？过来坐，我们有两年未见了，让我看看你，我们的小姑娘出落得越发标致可人了。”
“芝之表姐虽身怀六甲，却容颜未改，依旧是我们的西施阿姐。”
“你啊，长大了，也学会这般讨人欢喜的话了。”
“芝之表姐，这都是真话。”
“我知道，我在你心中有这般好，来，这里有蜜饯，你尝尝。”
明嘉尝着蜜饯，睁着眼睛环顾着四周，“芝之表姐，姐夫呢？我好像没有看见他。”
“喔，他有事就不来了。”
“表姐，你有身孕，也可以在府上养胎的，我想，舅祖母是不会怪你的。”
芝之表姐低着头，掰扯着手中的果脯，“我知道，可是难得人多热闹，我也出来走走，透透气也是好的。”明嘉心一惊，她记得表姐自小体弱，是不喜欢人多的地方的，也不喜欢同生人在一处，不知是因得宅院之事，还是因得腹中胎儿，性情有了这样的变化。
“对了，今夜你是会回府上，还是会去姑母家，若是你留在姑母家，我们可以说好些体己话。”
芝之表姐摇了摇头，“今夜怕还是要回去的，下一次吧，等我好好地把这孩子生下来，我就可以安心地同你夜谈。”
“也好，表姐，如今是要好好养着的。往后我们再谈心。”
“我想起一事，明妹妹此次回到雁州，可去了绣坊。”芝之表姐之所以说起绣坊，原因得她此前也是绣坊的绣娘，因绣工极好，就成了绣娘们的师父，教她们滚针、施毛针、扎针等这样的技法。明嘉去年托付去雁州老家的绣品，其中也有表姐的针线。现在表姐是因得有了身子，才在家养着，极少出门。
明嘉点了点头，“去过了一次。我见到绣坊多了好些人，有好些生面孔。”
“是啊，这次还是因得你的缘故，你帮景宁公主画了那张汴京万民图，景宁公主又赠给官家那幅出自我们
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