六驳和小芽连夜驾马不停，在晨时城门开启之时，也恰好到了治州。
小芽依着姑娘的法子把马留在了城外的馆子里，这才进了城门，而为掩人耳目，六驳还是骑着马进的治州。
小芽在治州州府门外对面的小摊上吃着热面，抬眼盯着州府，看着六驳将马绳递给治州衙役，就进了州府。
明嘉他们三人骑马走了许久，走到了山的另一侧，在阡陌小道上下了马，因得眼前的这条路很奇怪，铺满许多的枯草和落叶，魏熤蹲下来，拂开这些叶子，看到路面上有很深的车轱辘痕迹，足足有半尺深。
“这么深！”张楚林不禁感慨。
“这是常年有重物碾压的痕迹。粮食、酒肉、金财，都源源不断地运往山上，不难猜出这条路的尽头曾豢养过多少人。”魏熤解释道。
“那我们走吧，我倒是要看看这到底都是些什么人？又有多少人？”
“我想，应该有上千人，这些人占山为王，下了山，足以占领一座城。”
三人往前走去，直到在一处大树下看到了一个山洞。山洞外壁上有矮植生长，杂草、浅苔覆盖，远远看去，山洞内壁只有岩石叠在一起。
山洞外面有两个人守着，时而晃晃悠悠地闲聊，时而倚在洞口闲散地盘腿而坐。
三人停下脚步，看着那还毫无察觉的两人装扮，和前日夜里抓捕的那一伙人穿着一致。
魏熤牵过明嘉的马，将两匹马的马绳都绑在了树上，绑好之后，对明嘉说，“你不会武功，就在此处守着这三匹马。”
“好。”
魏熤悄悄地对明嘉说，“如若有难，你就骑着马先走。”
张楚林在那头听得清清楚楚，一边系马绳，一边撇着嘴嘀咕，那我呢，钟淮是一点也不管我的死活。
明嘉远远看着，两位少年往山洞走去。
那两人终于看到他们了，站起身来，“你们干嘛的，去去去，去别的地去。”
魏熤没说一句话，就走上前三两拳之下将这两人打败了，张楚林也是默契，边走边从腰间的瓶瓶罐罐中拔出来一瓶，倒在白布上，潇洒地两手一拍，而后扑了那两人一脸的白粉，那两人活像两个落败的丑旦。
两个丑旦闻了迷药，立刻就晕了过去，倒在了地上，那余粉还留在脸上。
张楚林抬眼说道，“怎么样？我这迷药不一般吧。”
“早有所耳闻，张氏特制迷药，天下第一。”
“那可不，”张楚林举起四个手指头比划着，“就算此地有人大声叫唤，四个时辰，也不会醒的。”
明嘉看到他们搞定了，就走了过去。
魏熤扯了山岩上的长藤，将这两人五花大绑在一块，扔在洞口。
而后三人就往洞穴里面走去了，地上是一层松软的土壤，与寻常山洞不同，竟不是石岗或是碎石地。
山洞里有一小空顶，落下微光来，尚看得清路，三人没有点燃火把，往里走着。
张楚林的声音在山洞里显得空灵，有回声，“钟淮，你说他们守这山洞干嘛？这不会就是他们的山寨吧，还是说，这里头有金银珠宝？”
“若真是贵重的物件，这洞口当封住了，又或是设立些机关防盗，他们只派了两个人守着，那只是因为这洞里的东西既不贵重，但眼下又还有用处，不能被带走。”
明嘉是第一个看到的，看到前面有一个方形石头，地下架着灶台，上头铺着稻草，看着像石棺，古怪地似举行什么仪式。整个人被所见之物吓了一跳。
而后洞谷里传来一声又一声嘀嗒嘀嗒的声音，惊得人心慌乱，而后又是一声又一声的婴儿哭啼，随之是一阵一阵的哀鸣。
他们挨着岩壁站着，眼前是看不清的暗洞，身上是阴气寒彻，犹有小鬼在偷偷观摩，让人心生恐惧。
明嘉再一抬眼，看向远一点的地方，不止一个，每隔一段距离就落着一座石棺，像误入了一个墓坑。
明嘉吓得躲在魏熤身后，魏熤抓住了明嘉的手腕，“别怕。”而后用火折子点燃了石壁上的壁灯。
张楚林也点燃了身边的壁灯，山洞里亮了许多，可哭声、哀鸣之声一阵一阵地没有停下来。
“那里头会有被关着的小孩吗？”明嘉望向那黑色深渊之处。
魏熤摇了摇头，“越往里越难以呼吸，若真是人，恐怕难以生存。故应当不是。”
“我也觉得这声音不太像，虽相似，但小孩断不会如此有规律地哭一声停一声，我见过的小孩向来是，拖着长音，声时大时小，声或嘶叫或尖锐，总之，每一声都不同。”张楚林一点一点分析道。
“那也不应该是鬼作祟吧。”明嘉看着那些石棺，惊魂未定。
魏熤循着明嘉的视线，看见了那古怪的石头坑，轻轻紧了手上的力道，说着，“宁可信是此处地势高地起伏，风声所致，也不信是山神鬼怪之说。”
风声，若只是风声在石壁之间窜动，这样一说来，明嘉就没有那么怕了。
壁灯照亮着山洞，可以看到山岩上泛着银白色的光，似下过雪，又或者铺过盐，仔细看去，是一种结晶，微小微小的结晶汇聚成了一片光洁的丝绸，铺在山洞里的每一个角落。
魏熤走向那石头坑，看到稻草上也有许多的结晶，拿起这些稻草，往里面一看，是水，这石头坑里装着的都是水。
魏熤感慨道，“我明白了，这些，都是硝。”
“硝？”张楚林反问道。
“对，这里是一个硝石岩洞，这地上的是硝土，岩壁上的是硝岩，近一段时间因又是暴雨又是暑热，这些硝石在湿气里得以结晶，才使得这岩洞里都泛着白光。”
“那我也明白了。”明嘉看着这石坑下面的灶台，又听着远处嘀嗒嘀嗒的水声，也逐渐明白这个地方是作何用的了。
张楚林倒也听说过硝石，硝石入药，可治五脏积热，别的倒是没有了解过，晃着脑袋看着这两位，“明白什么了？”
明嘉不紧不慢地答道，“我从杂书炼金术中见过制硝之法，硝石或硝土，细磨溶于水，静置去下层杂物，得上层水，熬水反复蒸两次，得余
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