消息传回来那天，定北城刚下过一场大雪。
宋云铮蹲在工棚里帮阿苔调一块淬软了的短刀坯子，炉膛里的火舌呼呼地舔着铁料边缘。阿苔烧火的时候把料子烧过了头才夹出来淬水，坯子软得能弯成一个弧形弹不回去。宋云铮把那块坯子翻了个面重新塞进炉膛加热，一边盯着火色一边跟阿苔讲什么时候夹出来才不会软。
"泛白之前就要起钳，颜色到了亮橘色的最末就夹，再晚半息就过了。"她蹲在炉前给阿苔示范，钳子夹着铁料在炉膛里翻了翻，火色从暗红过渡到亮橘的瞬间她利落地夹了出来搁在铁砧上，"现在看，这个颜色。"
阿苔凑近了使劲盯着，把那个临界点的颜色牢牢记在眼睛里。
宋云铮抡起锤子把那块坯子重新砸了几锤恢复硬度。第一锤落下去的时候铛的一声清亮干脆，第二锤接上，第三锤补了边角。她边砸边说："淬火的料子废了不能全扔，软了回炉硬了磨刃，总有能补救的办法。真正回不了炉的是烧裂了的，那种才彻底废了。"
阿苔蹲在旁边认真点头。
砸到第四锤的时候校场方向传来一阵急促的马蹄声。那阵蹄声跟平时巡防的马队完全不同，节奏又快又密，中间没有停顿拐弯，直直切开了冬日下午安静的空气朝议事厅方向插去。宋云铮手里的锤子悬在半空顿了半息，偏头朝工棚门口的方向侧耳听了听。
蹄声一路不停歇地过去，然后停了。过了几息，议事厅那边传来门被推开又合上的声响，有人快步跑了进去，脚步声在结冰的石板地面上踩出一连串急促的啪嗒声。
宋云铮把锤子搁回铁砧上站了起来。她走到工棚门口推开门朝议事厅方向望了一眼——那边门前的空地上多了一匹马，浑身汗津津的，鬃毛上凝了一层白霜正在被兵卒牵着遛圈缓气。骑手已经进去了，门帘还在晃动，帘子边角被风掀起来又落下去，像什么咽了半截的话。
她看了片刻转身回了工棚。弯腰把那块调好的坯子从案板上拿起来递给阿苔："刃口继续磨，磨到能削纸了再停。我去议事厅看看，你守着棚子。"
阿苔接过坯子点了点头，又补了一句："师傅你回来吃饭不？"
"看情况。"
宋云铮解了围裙挂好，把腰间那柄长刀正了正位置，大步走出了工棚。通往议事厅的路上她碰见了两个器械营的匠人站在路边低声说话，看见她来了都住了嘴，其中一个冲她点了下头喊了声"宋校尉"。她应了一声继续走，步子比平时快了些。
议事厅门口已经站了好几个人。崔校尉靠在门廊的柱子旁边，手里攥着一只空茶碗，脸上神色不太好看。他看见宋云铮过来了直起身，开口第一句话就直奔正题："北边来消息了。斥候刚带回来的情报，敌军已经在北面八十里外集结，初步估算三万人以上，还在源源不断地增。营盘的规模比去年秋天那次大得多。"
宋云铮在台阶下面站定，抬头看了看议事厅紧闭的门。门板后面影影绰绰有人影在动，能听见压低了嗓音说话的声音隔着门板传出来，断断续续的听不清具体内容。
"韩帅在里面？"她问。
"在，跟几个副将先议。"崔校尉搓了搓冻僵的手，把茶碗换了个手攥着，"让咱们在外面等着，待会儿要开大会。你先别走远。"
宋云铮在台阶旁边的廊柱下面靠着站定了。她把两只手揣进袖筒里焐着，目光落在议事厅门前空地上那几排被马蹄踩乱的雪面上。雪面被踩出了深浅不一的坑，边缘的积雪翻起来露着底下灰黑色的泥地。她看了片刻那几排凌乱的蹄印，又抬眼朝北面城墙的方向看了一眼——城墙上加了岗哨，火把在白天也点着，灰白色的烟柱从城楼顶上升起来散在冷空气中。
她在廊柱下面站了大约半个时辰。这半个时辰里陆续有人来去——一个传令兵从议事厅里出来跑向了粮库方向，又过了没多久另一个斥候策马进了城门直奔这边来了。那匹新到的马比之前那匹状况更差，马腿上的毛被汗水湿透了粘在一起结成冰碴，骑手下马的时候腿软了一下扶着马鞍站了片刻才站稳。
宋云铮看着那个斥候踉跄着进了议事厅的门，门帘在他身后落下的时候猛地一抖。她把手从袖筒里抽出来搓了搓指节，因为站在风口太久已经冻得有些麻了。
又过了大约一炷香的工夫，议事厅的门终于开了。一个副将探出半个身子朝外面站着的人扫了一圈，目光在宋云铮身上停了一瞬，说："韩帅请各位进来。"
宋云铮直起身拍了拍袖口的灰，跟着其他人一起进了议事厅。掀帘子进去的时候一股暖烘烘的炭火气扑了她满脸，跟外面的严寒形成了一道鲜明的分界线。她眯了眯眼适应了厅内的光线，在靠边的位置坐下来。
厅里比平时军议的时候多坐了几个人。除了常驻的几个将领之外，还有两个面生的副将从城西营调过来的，坐在长桌末席正在看摊在面前的军情图。韩帅坐在主位面前摊着那张新标了标记的军情图，图上从北面到南面用红色炭笔画了几道弧线和圈，数量比上一次军议的时候多了一倍不止。
宋云铮凑近了看那张图。红色圈标记从北面延伸下来的弧线几乎贴着定北城北城墙外五十里处划过，左右两翼朝东西两侧分出去又收拢回来，在图上形成了一道近乎合拢的半包围形状。弧线外侧每隔一段距离就有短横线代表营地位置，排得密集且均匀，一看就是有组织的大规模军事调动。
她看着那张图的时候心里估算了一下——那些营地的间距和排列方式说明敌军指挥体系已经到位了，不是散兵游勇的临时集结。这一次的规模和有序程度都远超去年秋天的攻城。
韩帅等人都到齐了之后放下茶碗开口说话。他的声音不高但每个字都清楚，从斥候带回的情报内容到敌军目前的推进速度到前线初步应对方案说了一遍，内容跟崔校尉在外面转述的大致相同，但数据更具体、细节更完整。他说完之后抬头扫了一圈在场的人，目光在每个将领脸上停了一瞬。
"各自把职责范围的东西清点好报上来，"他说，"给你们三天。"
散了军议之后宋云铮没有回工棚。她出了议事厅门在台阶上站了片刻，把手伸进怀里摸了摸那包碎玉——隔着衣料摸到了布包的棱角——然后大步朝器械营的料库方向走。
料库的门推开的瞬间，一股冷气和浓重的铁锈味扑了她满脸。她站在门口适应了片刻屋内的昏暗光线，然后走了进去。料库里比外面还冷，四面墙壁被积雪渗透的寒气冻得冰凉，铁料堆在墙角的木架子上泛着灰黑色的哑光，像是也在抵御严寒。她走到精铁料的架子前面蹲下来，伸手在料堆中间翻了几块出来对着窗口漏进来的光看了看。
表面完好，没有明显的裂痕。但她没有放心，又从料堆最深处抽了几块出来检查，确认这批料子没有被冻出暗伤才放回去。然后她开始逐一打开其他箱子清点存量，每打开一个箱子就把里面的料子过一遍手，分了三堆放着——可用的、待修的、彻底报废的。
她蹲在那儿翻了小半个时辰，膝弯酸了也忘了换姿势。等她把全部库房翻完一遍站起来的时候腿已经麻了，扶着墙站了片刻才缓过来。她把手里的册子翻开看着上面记的几排数字——精铁料存量还能用一段时间，但弓弦不够了，甲片的铆钉也有松脱的，箭矢的存量更是让人心里一沉。
她合上册子走出料库的时候天已经开始暗了。暮色从西面城墙的背后漫过来把整座城池拢进一层灰蓝色的薄光里。宋云铮站在料库门口的台阶上朝北面望了一眼——远处城墙上的火把已经点起来了，一排排亮光沿着城楼的轮廓连成一条断续的亮线，在渐暗的天色里格外醒目。
她看了一会儿收回目光，去了隔壁的暗室。
暗室是器械营堆放边角废料的地方，平时没人进去。宋云铮推开门的时候扬起一片灰，她扇了扇走到里面蹲下来，开始翻那堆被大家遗忘的旧料。皮甲碎片、断裂的弓弦残余、报废的机簧零件，什么都有，全部混在一起堆了半人高的一摞。她蹲在那堆东西前面一点一点地整理，把能用的分门别类码好了，不能用的归到另一边等着回炉。
翻到一堆旧皮甲片底下的时候她摸出了几根还算完整的牛筋绳残余，虽然长度不够但接一接能凑出半条可用的弦。她把那几根残弦单独放到一边，继续往底下翻。后面又翻出了十几块能用的小片皮料，她打算搓成皮绳作为弓弦的备用品——皮绳不如牛筋韧，但胜在耐寒，零下几十度不会崩断。
她把暗室翻了大半的时候门口传来脚步声。她偏头看见孙六站在门口往里探头，拎着一盏油灯照了照："你还在这儿？天都黑透了。"
"在清点旧料。"宋云铮头也没回，把手里一根旧残弦卷好搁在手边的布袋里，"这堆东西扔在这儿太可惜了。"
孙六拎着灯走进来蹲在她旁边，灯放低了照着她手边那些分好类的东西——皮绳一捆、残弦一卷、可用铆钉一小袋。他看了片刻那些东西，抬头看着她问了一句："你今晚不打算回去了？"
"把这些翻完就回。"
"那你这堆东西翻完大概天亮了。"孙六把她手边那卷残弦拿起来看了看，又放回去，"明早我再来看。"他站起来拍了拍膝盖上的灰，拎着油灯走了。走到门口又回头说了一句："你这个人真是闲不住。"
宋云铮没有接话，继续翻。
等她把暗室全部翻完的时候果然天已经快亮了。她的手指因为反复触摸冰凉的旧料而冻得僵硬发红，十个指节上都裂了小口子，渗了血丝出来跟灰混在一起凝成暗红色的痂。她把最后一块可用的旧皮料放进布袋里，扎紧袋口站起来的时候腰和腿僵得几乎直不起来，扶着墙角站了好一会儿才慢慢活动开。
她拎着那袋整理好的旧料走出暗室的时候天边已经泛了青白色的光。器械营场院上薄薄一层残雪被晨光照得微微反光，几个早起的匠人已经推开自家工棚的门开始在备料了。有人看见她拎着袋子从暗室方向出来，远远喊了声"宋校尉早"，她应了一声，步子有些慢但稳当地走回了自己的工棚。
推开工棚门的时候炉火已经生好了，热烘烘的气流扑了她满脸。阿苔蹲在炉边抬头看见她回来了，愣了一下开口说："师傅你昨晚没回屋？"
"翻了点料子。"宋云铮把那袋旧料放在案板
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