宗绪走到坤德宫外，忽然顿住了马蹄，想了想，终于还是下马走了进去。
夜色如墨，灯火昏沉，大约是贺兰夫人喜静，这里总是比其他府邸更早入夜。
侍从客气地将他延请入内，道：“夫人等您许久了。”
“家家知道我回来了？”宗绪疑惑。他不过刚入城，如何消息传的这样快。
侍从没说话，躬身朝内比了比。
贺兰夫人近来开始习汉字，铺陈在书案上的纸张横七竖八，上面的字歪歪扭扭的，像孩童随手画的图画。
见宗绪走进，她抬头笑了一下，吩咐侍女去沏茶，手下却没停。
“家家怎么突然开始对汉人的东西感兴趣了？”宗绪坐到贺兰夫人身边，笑问她。
贺兰夫人写字时，神态颇认真，半晌没回答，直到写完了手边的几个字，才堪堪停下，看向宗绪。
宗绪垂目一看，她写了“中正平和”四个字。
这些字笔画不算复杂，她却写得费力，写完揉了揉腕子，落目看了几眼，显然并不满意，干脆动手揉了，扔在了地上。
“你自幼随儒生学习，想来这几个字对你而言不算复杂，你写给我看看吧。”贺兰夫人将笔递给宗绪。
宗绪接过，端端正正在纸上落了字，写的是楷书，俊秀挺逸，功力不俗。
“写得不错，依我看比叱奴写得还好些。他那笔字太潦草，就跟张开翅膀的鸟一样，到处乱飞。”贺兰夫人评价道。
这个比喻却也有趣。宗绪莞尔，他不想解释说独孤策的草书很有些造诣，他惯爱那些不羁恣意的东西，不像自己，循规蹈矩了半辈子，生怕踏错一步。
有些人总会得到偏爱，什么都有。
宗绪的苦笑落在了贺兰夫人眼中，她拧着眉，指了指那几个字。
“这几个字我不大明白意思，宗绪，你给我说说吧！”
“这句取自《中庸》‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。’圣人的意思是人皆有喜怒哀乐之气，藏于内心，不必时时而发，便是发也该有节制。”宗绪一字一句，解释地耐心。
“你心中可有不平之气，让你无法中正平和？”贺兰夫人忽然问道。
宗绪愣了愣，摇头，声音有些滞涩：“并没有，家家多想了。”
“哦？”贺兰夫人挑眉，“可我最近却听说，你与军中将领往来甚密。”
她说得隐晦，但宗绪却听得明白。
下意识地要否认，对上贺兰夫人那双眼睛时，却说不出半个字。
宗绪觉得沮丧，觉得憋闷。
他的声音不由提高了些，有些恼羞成怒：“家家为何要质问我？我已经被削了兵权，每日像个废人一般待在府里。家家不质问叱奴，为何要这般对待我，却反而质问我与人多吃了几盏酒，多说了几句话！”
贺兰夫人并没有因为他忽然激烈的态度而退缩，她没说话，只是用一种平静却锐利的眼光看着宗绪。
良久良久……
“家家这般看着我做什么？”宗绪躲开了她的注视，垂目低语，声音已恢复了平静。
贺兰夫人吩咐人收拾书房，待收拾干净，又将所有人都打发了出去。
“你今日来，是为了什么，不妨明言。”她理了理发髻，那里只簪着一只金簪，素净的半点花纹形状都没有。但她很喜欢，常年戴着，与手中的佛珠一样，成了她极少离身的东西。
灯火下，她容颜依旧美丽，气质也和当年一般泼辣果决。
宗绪一时恍惚。
名为母子，但他却很少陪伴她身侧，享受温柔慈爱的照拂。他甚至没有过机会像现在这样，仔仔细细地端详着她，和她好好说些心里话。
他伤感地叹了口气。
“你是不是常常在想，我这个阿母很不公平，待叱奴总是比你要好得多。”见他还是吞吐犹豫的模样，贺兰夫人率先说道。
“难道不是么？”宗绪苦笑。
“什么是公平？拥立你为王，让你执掌独孤诸部，然后一统草原？”贺兰夫人起身，在室内踱了几步。
她的身形不算高大，但骨骼却明显，让她看上去十分厉害。
宗绪亦起身，矢口否认：“我从未有过这样的念头！”
“你今天来，不会是与我说两句话这么简单吧？”贺兰夫人顿足，看着独孤宗绪，“敢做又不敢承认，畏缩犹豫，能成什么大事！”
这句凌厉，很不客气。
“这就是我一力扶持叱奴的原因。你聪慧仁善不假，但也犹疑多思，优柔寡断，这不是能做王的品质。草原诸部厮杀多年，独孤部常年腹背受敌，若非心性坚毅，勇猛无畏之人，根本无法存活。这一点，叱奴比你更合适。”
“阿母从未给过我机会，怎就断言我不合适！”
“机会？现在就是机会！你大可以杀了我，夺了印信去调动北军为你所用。没有北军，你手里那些乌合之众如何能与叱奴抗衡？”贺兰夫人逼进，腰刀已抽出，递在了宗绪手边。
“家家！”宗绪震惊地望着对方，手都在发抖。
“接过去，一刀刺下！”她又逼进一步，“你也知道，北军是你父汗留给我的，只听我的命令。”
“家家……”宗绪眼睛红成一片，“你何必这样逼我，你只需要将印信给我，我自己用。”
“这果然是你今日来的目的，”贺兰夫人哂笑，“但你也该知道，我不会给你的。”
“为什么？叱奴是你的儿子，我也是啊！”
“我说得很清楚了，你可以直接杀了我，夺了印信，我眼不见为净也好。但只要我活着，就不会眼睁睁看着你们兄弟阋墙。”
贺兰夫人闭上眼睛，藏起眼里的哀痛与愤怒。
“你分明知道我不会这样做……”半晌，宗绪才道，声音发僵，“何苦逼我。”
“我哪里是在逼你……”
“我分明是在救你！”
可惜，宗绪自己并不想领情，他望着外面的一点虚空，冷声道：“我一直不明白，都是你亲生的孩子，为什么你从来只偏爱叱奴。难道是因为独孤隽……”
他口中的独孤隽，正是他的兄长，独孤策的阿父。
“不过一个短命鬼，哪里值得你念念不忘。”独孤宗绪揉
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