皇帝轻叱道，“你啊，真是不识货。那副吴道子的真迹，宁远可是眼馋了好久。”
“那儿臣回去便借花献佛，送给四弟吧。”
“昨日宁远也来找朕认错，态度倒是诚恳，不过朕并未理会，先冷着他几日。”
皇帝指尖轻轻叩了叩御案，“只是经此一事，倒叫朕想起，你明年也该满十七了。虽说宗室女子大多晚婚嫁，但驸马人选该早早留意起来。”
“你母后早逝，此事本该交由贵妃去办。但出了先前这档事，朕想着，不如交给淑妃更稳妥。”
“淑妃年纪轻，又出身谢氏，该对京中才俊熟悉些，由她先整理出名册，你慢慢挑起来便是。”
沐清欢心中一紧，她并非没有考虑过婚事。恰恰相反，在此之前，她曾细细思索过，借联姻结盟来对抗贵妃与国公府。且成婚之后，许多事情可借着驸马家族的名义进行，更为便利。
本朝并不禁止驸马入朝为官。自沐清欢及笄起，便有诸多世妇递来过橄榄枝。只是她要做的事太过凶险。若驸马家族并不可靠，反倒增添了暴露的可能，所以思来想去之后，终究放弃了以姻亲争取盟友的念头。
然而皇帝既然提起，选驸马之事便已成定局。好在形势尚不迫切，她可以先挑一个易于掌控的，过上两年和离便是。
想到这里，她心下稍定，笑道，“那便听父皇安排了。”
又陪皇帝下了几盘棋，用过晚膳后，沐清欢方才离宫。回到公主府，她吩咐兰叶与桂华，“将父皇前日赏的那幅吴道子真迹挑出来，再选几本古籍，明日一起送去贵妃宫里。”
“再去库房里将那副红宝石赤金头面找出来，另外添上一柄玉如意，送给谢淑妃。”
兰叶问，“公主，是出了什么要紧事？”
沐清欢揉了揉额头，“父皇有意为我选驸马，交由谢淑妃主理。”
桂华与兰叶对视一眼，“要说，谢家与公主也算有些渊源。”
先太子侧妃便是谢家女，当日太子与谢家四小姐谢嫣两情相悦，本欲许太子妃之位。然而谢嫣祖父谢太傅历经三朝，门生故吏遍布朝野。皇帝忌惮太子以姻亲笼络谢家，另选了与太子并无交集的四品官之女常氏为太子妃，谢嫣只得屈居侧妃之位。
“只是谢淑妃其人，公主了解多少？”
沐清欢摇了摇头。算起来，谢淑妃应当是谢嫣的堂姐。先前国公府三公子一事，她与谢淑妃在御前倒有几分同气连枝的默契。只是自太子出事后，沐清欢与谢家便再无往来，在宫中也不过点头之交，实在谈不上了解。
不过归根结底，谢淑妃与她之间并无利益冲突。往后若要对付赵贵妃，说不定还有仰仗彼此的时候。
想到这里，沐清欢心下稍定。兰叶又问，“那这送给贵妃的东西又怎么说？”
沐清欢冷笑一声，“父皇今日专程提起四弟认错一事，我若再不递个台阶，倒显得我不识分寸了。”
见兰叶满脸愤愤，沐清欢反倒笑起来，“毕竟是宠妃爱子，分量非比寻常，不必急于一时。”
她顿了顿，“兴平侯府那边，让他们抓紧些。二房那几个废物实在不顶用，连陷害都能做得如此拙劣。不若换其他人试试。”
桂华犹豫道，“这......兴平侯的几个庶子年纪还小，姨娘们也都是外头买来的，既没什么胆识，也没有根基。挑挑拣拣下来，除去二房那几个，还真找不到合适的人选。”
沐清欢思索片刻，“侯夫人对爵位一事便毫不关心么？”
“侯夫人自两位嫡子早夭，便不再过问府中事。兴平侯过世后，几个姨娘都想要将儿子过继到侯夫人名下，只是侯夫人并未理会任何一人。”
“我记得，侯夫人似乎还有个女儿？”
“是，过了年就满十八了。原本订的是永安伯府的嫡次子。兴平侯过世后，永安伯府便去退了婚事。如今孝期未过，看侯夫人的意思，似乎是预备从新科举子中选一个，不拘家世。”桂华叹了口气，“也是个可怜人。”
一个念头缓缓冒了出来。皇帝早有意整治那些仰仗祖荫却无所作为的勋贵之家，却没有合适的契机。如今兴平侯府中，聚集了血脉不明的外室子、年幼的庶子与不成器的旁支，再加上兴平侯生前的罪责，若皇帝想要收回爵位，拿兴平侯府率先开刀，再合适不过。
只是既收回爵位，总要有些补偿。侯夫人已有诰命，那给侯府嫡女一个县主、郡主的封号，再赐一门好婚事，便足以彰显皇恩浩荡。
沐清欢越想越觉得此事可行。她吩咐桂华，“去找人问问侯夫人的意思，她若肯出手，我或许能送她女儿一条青云路。即便不成，待到她女儿成婚时，我也会前去添妆。”
*
侯夫人的动作极快。五日后的下午，沐清欢正在午睡，桂华便匆匆走进来，禀报道，“公主，侯夫人出手了。”
沐清欢找了件不起眼的浅碧色长裙换上，又挽了个简单的灵蛇髻，便跳上马车。车夫得了吩咐，鞭子挥得飞快。
桂华简要地描述着暗卫得来的事情经过，“兴平侯夫人以偷盗府中财务变卖的罪名，直接捉了江公子的养母柳姨娘。又遣人到药铺告知此事。江公子为救养母，交出了铺面和身上所有的银子。”
沐清欢轻笑，“侯夫人不问世事多年，如今出手倒是干脆利落。”
桂华道，“侯夫人拿不准公主的意思，只先把柳姨娘关起来，没让她受什么苦头。侯夫人说，柳姨娘偷盗府中财务、私下拿出去变卖是真。只是如今侯府一团散沙，后院的女眷们也是可怜人。”
“她倒是心善，”沐清欢摩挲着腕上清透的玉镯，“不必为难柳氏，只要能暂且挟制住江淮便够了。”
一行人顺着踪迹，赶到江淮仓促落脚的客栈、客栈简陋破败，又因秋日多雨，大堂的地上积着一汪汪浑浊的水洼，潮湿阴冷的气息裹着墙角的霉味渗出来。
药童抹着眼泪走出房间，抬头看见沐清欢，他如同有了主心骨般扑上来想要跪下，“姑娘，求您帮帮我们公子吧！他还要温书备考，府里是铁了心要毁了他的前程啊！”
桂华早吩咐侍卫安排好隔壁的房间。几人拉着抽抽噎噎的药童去房间里细细安抚。药童名叫阿梧，是江淮在侯府时的书童。他
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