东京连日的大雪，似乎是天公听到了百姓的哀鸣，在这日终于放晴了。
积雪自松针叶上滚着掉进地上的土里，为来年的生机，埋下一份希望。
乾清宫的月台下，此刻正有数名内侍低眉垂手侍立在侧。
姬阆在东暖阁中翻阅着堆积如山的奏折，不时眉头紧锁，似乎看到了什么令他困扰的内容。
就在这时，窗外一道阳光透过琉璃窗洒在暖阁里，映得屋内金碧辉煌。
似乎是被折子上的事情勾起心中的郁闷，姬阆不由起身，向窗外望去。
他透过窗柩，外边碧空如洗，却如何也驱不散心头的阴霾。
这些日子，宫里死的人太多，太多了……
“万岁爷，午膳已经备好。”
一个内侍小心翼翼地叩门而入，声音低得几乎被吞没。
见姬阆没有反应，他下意识地小步退了出去。
很快，只见传膳的宫人鱼贯而入，小叶紫檀的八仙桌上摆满了山珍海味。
须臾，姬阆收回思绪，在桌前坐下，尚膳监的人在一旁奉菜。
只是不知是不是受心情影响，姬阆对桌上的菜肴并不感兴趣。
就当他食之乏味时，偶然瞥见了桌上一盘拔丝地瓜。
姬阆的筷子停下，不由愣了愣神，记忆如潮水般涌来。
他依稀记得，也是这样的时节，他和妙贤还被困在南苑的时候，为了一个烤番薯，两人推让了小半个时辰。
最后还是在他的再三坚持下，两人才分食了此物。
那时，尽管他们日日处在惶恐不安中，可妙贤真的将他照顾的很好，很好……
他被褫夺一切尊荣，连累妙贤一同被关进南苑。面对随时都可能来临的死亡，他整日自暴自弃，几乎已经放弃了生的希望。
而妙贤，却从未怪过他……
她宁愿自己吃米糠，也要将粳米留给他食用。且不论是砍柴做饭，还是浆洗衣服，都是她亲力亲为。
她鼓励他不要放弃，任何时候都不要放弃。
妙贤曾对他说过：“死亡并不可怕，但可怕的是明明拥有死亡的勇气，却不敢去直面现在的困境。”
她……瞧不起懦弱的男人！”
他至今记得那个半大的姑娘，蹲着地上一边烧柴，一边若无其事地安慰他的话语。
明明自己都怕的要死，还要在他面前强颜欢笑，装出一副满不在乎的样子。
他很多时候都在想，如果当初没有妙贤在旁边鼓励他、支撑他，他真的能够在南苑活下去吗？还能等到父王救他吗？
姬阆不知道，也许对他而言，这将是终其一生都将要追寻的答案。
姬阆的筷子悬在半空，那盘拔丝地瓜的热气袅袅升起，模糊了他的视线。
他突然觉得喉头一哽，仿佛那甜腻的滋味不是从菜肴中传来，而是从遥远的记忆里渗出，苦涩而缠绵。
贤妃的公主，贞妃的孩子，以及甄贵妃这一胎……他知道，一切他都知道。在这个位置上，鲜有能瞒过他的事情，只是愿不愿意的问题罢了。
贤妃的敬懿公主，本是宫中难得的喜事，可那孩子落地就没气了。太医们虽然说是体弱，可他从东厂的密报中，看到了那些隐晦的蛛丝马迹，全都指向了坤宁宫。
贞妃的孩子，就更明目张胆了。
那是去年的事，她滑胎后，宫中传闻是她自己不小心，可他查到，贞妃的膳食中多了一味“安胎”的药，药材也是由坤宁宫的宫人经手过的。
至于甄贵妃……这一胎，本该是他的第一个皇子。他在永和宫外，听过宜含的哭声，那撕心裂肺的痛，让他夜不能寐。
他何尝不知妙贤这些年的所作所为，可每当他鼓起勇气来到坤宁宫想要质问她时，见到那张熟悉的面庞，便什么话都说不出口了。
事后，当他有意无意提起几人的事，妙贤总是岔开话题，声称与自己无关。
他不敢深究，他害怕，害怕查到是妙贤做的手脚，从此之后就要彻底失去她。
他信了，或者说，他只能选择信了。
因为妙贤的眼睛，还是南苑时那双坚定的眸子，里面有他的影子，有着他们的过去。
“妙贤，你变了……”
姬阆在心里喃喃自语，却终究没有说出口。
他放下筷子，挥手让宫人退下。
殿内空荡荡的，只剩他一人坐在桌前，午膳凉了，他的心也跟着凉了。
他起身，走到书案前，拿起一封尚未批阅的折子。那是礼部关于年关宫宴的安排，除夕将至，整个东京城都会张灯结彩，宫中更是要大摆宴席，君臣同乐。
可他知道，这场宴会，必然不会太平。
还有德嫔和宋美人的孩子。
“朕该怎么办？”
姬阆喃喃道。
他不是文庙那样的软弱君主，不会畏惧外戚。可妙贤也不是闫皇后，她只是他的妙贤，是那个在南苑与他共患难的女人。
没有她，或许就没有今日的他。
他曾发誓，要护她一世周全。可如今，这周全，已然成了纵容。
门外，又有内侍叩门：“万岁爷，东厂提督沈安求见。”
姬阆深吸一口气：“宣。”
沈安进来，跪地道：“万岁爷，郑尚食的死，已经有眉目了，是否还要臣继续深挖下去……”
虽然是在请示姬阆的意思，可沈安自个儿也明白，这件事大抵跟从前一样，都是无疾而终了。
姬阆闻言，手中的奏折微微一顿。
他抬起头，目光落在沈安身上，那双眼睛如深渊般幽暗，透着一种让人不寒而栗的威严。
沈安跪在地上，额头贴着冰冷的金砖，不敢抬头。他在外人眼里虽然位高权重，可在这位杀伐果断的君主面前，一言不慎，便是万劫不复。
“说。”
姬阆的声音平平，却带着一丝不易察觉的疲惫。
他坐直身子，示意沈安起身。
沈安站起，低声道：“回万岁爷，臣查到郑尚食落水前，似乎与坤宁宫的汪嬷嬷有过密谈。那日郑尚食从坤宁宫出来之后，神色十分慌张，似是得了什么密令。”
殿内一时寂静如死，只剩窗外松针上残雪滴落的细碎声。
姬阆的指尖轻轻叩击着龙案，节奏越来越慢。
对于郑尚食的死，宫里虽然风言风语，没料到果真也和妙贤有关……
“罢了！”
姬阆终于开口，声音低沉如冬日的风，“郑尚食已死，这件事已成定局，皇后也允她以恭人身份入殓，此事就此作罢，不要惊扰到了坤宁宫。”
果然，如他所料想的一样，姬阆让他闭紧了嘴巴，这件事情这样虎头蛇尾地结束了。
他叩首道：“臣遵旨。只是……最近宫中谣言四起，闹鬼的传闻已传到外朝。甚至东京城内的百姓都在私下议论，说是后宫冤魂太多。”
“谣言？”
姬阆的眉头皱得更紧，似是做了什么决定，开口道：“冯宫正上了年纪，许多事情都力不从心，也只能辛苦你了。让你底下的人抓几个散布谣言的宫人杖毙示众。莫让这些闲言碎语扰了太平，更不要传到皇后的耳中，听明白了吗！”
他的声音不高不低，却带着上位者的压迫。
沈安满头大汗，赶紧叩首应道：“臣明白！臣定不负万岁爷所托，严办那些散布谣言的宫人，绝不让这些谣言扰了皇后娘娘的清净。”
他起身退下时，背脊已湿透。
他这个东
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