海姆在和一位女士一曲舞毕后，注意到了刚结束和卡梅里亚夫人交谈的阿纳托利。
卡梅里亚似乎还准备刁难他一段时间，但新加入的文森特似乎察觉到了他的不妙处境，帮他化解了几次有些尖锐的交锋，这才结束。
阿纳托利还保持着礼貌的笑容，但恐怕他自己都没有发觉自己那微微皱起的眉头。
“你怎么看上去心情不好？卡梅里亚侯爵夫人是现在瑞恩家的当家人，能和她说上话咱们今天就算没白来。”海姆笑着看着他。
“卡梅里亚夫人想用北地和西区部分烟草税金作为我们情报的报酬，我拒绝了。她也同意了加入联合议会的请求，不过，她试探了我包括有无除掉伊莉雅的计划等诸多事情。”
“那很难缠了，不过这样的试探早就是家常便饭了，别这么不开心，往好处想想，瑞恩家宴会上的酒可是顶级的。”
海姆递给了他一杯果酒。
殷红色的液体散发着馥郁的气息。
“是啊，这里到处都是好东西……我听说今年的魔兽潮比往年任何时候都要重，但为什么在这里像是什么都没发生呢？你不觉得可怕吗？海姆？所有人都像是在一艘外壳华美的船上醉生梦死，我们漂浮在危机四伏的海面，船底千疮百孔，谁也不知道什么时候会沉。”
“与其操心远在天边的魔兽潮，不如操心下你我怎么傍上可靠的新靠山，你是个假的祭品，而我这个私生子不受未来家主的待见，那些宏大的困难就留给享受了供奉的领主们去抠破脑袋吧，我们的当务之急是活下去……”
他还没说完，就发现人群开始异常地朝一边汇集。
阿纳托利和他眼神交汇，默契地结束对话，朝簇拥的人群走去。
“你还在犹豫什么呢？”
维克多熟悉的声音从人群中传来，阿纳托利和海姆已经隐约有了不详的预感。
阿纳托利拨开人群，朝里面张望。
维克多金色的头发在大厅的灯光下格外夺目。发丝之下的湛蓝眼瞳正饶有兴致地盯着一个人，艾夫忒宁家新收养的那个女孩儿。
维克多正抓着一位仆从的肩膀，她正捧着一个苹果。维克多俯身在她耳边说着什么，两行泪不停地从女孩眼中滚落，她整个人都在发抖。
但维克多的手掐着她的下巴，她只得挤出一个诡异的笑容。
阿纳托利十分困惑，直到目光落到了莱安娜手中的匕首上才恍然大悟。
“维克多在和艾夫忒宁家收养的女孩在进行一场游戏，仆从是道具，道具哪有哭丧着脸的资格？”
他看向那位站在远处，饱受煎熬的仆从，心里有些不是滋味。
而一旁的海姆显然也明白过来了是怎么回事，凑过来压低声音道，
“啧啧啧……这也太肆意妄为了。虽说是贵族，但也不能随意杀死平民，奴隶制那是多少年前的事情了？”
“他们在进行这种游戏前，一般会和平民签订自愿参与的合同，哪怕是诉诸法律，也不会受到制裁的。”
阿纳托利叹了口气，闻言海姆一愣，随后冷笑起来。
“呵呵，像是平民有能力拒绝似的？有些宴会我没有资格参加，今天这样的事我还是头一次亲眼所见，但看来你已经见过不少了”
“比较我之前见到的，这还不算特别糟糕……至少那位小姐看上去并不乐于欣赏别人痛苦。”
阿纳托利的目光从那个仆从的身上移开，落到了莱安娜手中那把闪着寒光的匕首，拿着匕首的手还在发抖。
“有什么办法吗？”海姆问道。
“去找治愈系法师吧，去宅邸外找。”
海姆心领神会，他们没有办法当众和瑞恩家唱反调，阻止不了游戏，但至少可以减轻这位无辜之人受到的伤害。
“我现在去。”
海姆快步走出了人群，独留阿纳托利一人观望。
人群的窃窃私语替他补全了故事的始末。
这是维克多发起的名为黄金苹果的游戏，匕首上涂了毒药，如果匕首扎到了苹果，参加游戏的小姐会得到八倍和苹果等重的黄金，参加游戏的仆从也可以得到两倍等重的黄金。
“果然去找治愈法师是正确的选择，匕首有毒，被扎到会有性命之虞，这里的贵族法师不一定会为了一个仆从使用魔法……”
正当他忧心忡忡时，耳边响起了意想不到的声音。
“哐当！”
匕首砸在地上的声音无比清脆。
“我不参加，这不是游戏。”
艾夫忒宁收养的女孩昂起头，毫不畏惧地盯着维克多。
人群炸开了锅，
阿纳托利甚至都怀疑自己听错了，他没想过对方会直接拒绝，这相当于明面上和维克多唱反调。
他在人群中看向莱安娜。
她站在维克多对面，身量不算高大，还没有完全长定，干净的面庞没有完全褪去稚气，她的背后空无一人，毫无倚仗。
“原来一个并不强大的人也是可以拒绝这些事的。”
阿纳托利喃喃自语。
“反抗只与勇气有关……”
正在他心神震荡时，维克多开口了。
“还是第一次有人要退出我的游戏。”
没有预想中的不满亦或者愤怒，而是带上了几分笑意，反倒是更加让人琢磨不透。
“她真的能够应付维克多的刁难吗？”
阿纳托利有些担心，但此时从人群中走出一个人，挡在了莱安娜身前。
“差不多行了，维克多，你不能逼我妹妹做她不愿意的事情。”
文森特带着礼貌笑容，淡然说道，算是给这场闹剧画上了句号。
阿纳托利默默地舒了口气。
但维克多听了这话后非但没有游戏被终止的不快，仿佛明白了什么关窍，竟然笑得更加灿烂。
他朝文森特走近一步。
“你是在怪我没有给艾夫忒宁家族应有的尊重……你说得对，我这个外人确实没有资格命令你妹妹。”
他压低声音说着，朝文森特歉意地点了下头。
“那你呢？”
他直勾勾地盯着文森特。
“你能够让你妹妹做这件事情吗？还是说其实你也没有资格命令她？毕竟……她现在也是你们家的一员了，你又没有魔力，到底谁才是继承人呢？”
他的声音压得很低，只有他和文森特两个人能够听见。
但文森特只是眨了下眼睛，连眉都没有动一下。
他笑着回应维克多。
“你说话还是一如既往地难听。”
他转身施施然捡起了地上的飞刃。
“你的用语需要纠正，莱安娜是我的妹妹，我们是一家人，没有命令不命令一说。不过嘛……
他看向维克多。
“我这位妹妹确实很听我的话。”
闻言维克多欣然一笑，他知道可以看到一出有趣的戏码。
文森特带着温文尔雅的笑容走到了莱安娜的身边，将飞刃塞回了她的手中。
她不可置信地摇头，那双墨绿的眼睛满是不解。
“抱歉，莱安娜，必须继续游戏，我们不能对宴会的主人无礼。”
“不，不！这不对·····”
“你不听我的话了吗？”文森特悲伤地看着她。
“你如果在这里拒绝了维克多先生的要求，我们都会很难办的，你看周围的人，他们都在看着你呢，若是连这种游戏都不敢参与，直接拒绝瑞恩家的邀请有损艾夫忒宁家族的颜面，你不是说过为了报答艾夫忒宁家的恩情，会以家族利益为先吗？你现在就要背弃自己的誓言？”
他的声音很轻，但仿佛千钧的石块压到了莱安娜的心上。
“我不是……”
“那就参与这场游戏。”
文森特的语气变得严肃起来。
“她会受伤的，哥哥！”
“那又怎样？”
文森特的语气仍然是温和的，温和得让莱安娜遍体生寒。
“她伤了死了都是因为这场游戏，罪孽要追究也是找维克多，你是迫不得已的，和你没有关系，而且她不过是一个与你毫无瓜葛的仆人，这需要犹豫吗？实在不忍心就闭上眼睛，随便一扔，很快就结束了。”
他说罢叹了口气，
“不要让我失望。好妹妹。”
他拍了拍莱安娜的肩膀，走回了人群中。
阿纳托利和他们有些距离，听不清维克多和文森特说了什么，只知道不到一句话的功夫，文森特就转变了态度向自己的妹妹施压。
莱安娜捏着飞刃，迷茫地看着对面泪流满面的少女。
“只要故意扔偏就好……我不会伤到她。”
她屏息凝神，一把飞刃飞出，果然无误地落到了地上。
“等一下！”
维克多雀跃的叫停声响彻大厅。
“我补充一下规则，防止消极游戏，毕竟参与了就要认真。”
莱安娜的心沉到了谷底。
“飞刃必须扎到苹果或者人的要害，可不能草草收尾，今天可是我的成人礼，莱安娜小姐您会帮我玩尽兴的，对吧。”
他笑眯眯地看着莱安娜。
“要么击中苹果，要么见血，游戏才能结束。”
莱安娜攥紧了下一枚飞刃，对面的少女已经绝望了，她闭上了眼睛，嘴里喃喃自语，像是在祈祷。
“飞刃上有毒，且不论扎到要害，光是划伤也有致命的危险，这里应该有专修治愈魔法的魔法师，但不一定会给这位女孩儿看诊，如果受伤后无法及时治疗，恐怕她真的会死……”
莱安娜只觉得手中的匕首相当沉重。
“怎么办？到底应该怎么办？”
她拿着匕首的手微微发抖，汗珠从额头冒出。
维克多很喜欢她这幅表情。
像一只困在陷阱中的狼，除了扑向同类，接受驯化之外没有别的出路。
看她急得团团转的样子，维克多分外享受。
“这太美妙了。”
对方在他设计的这场无法拒绝、无法逃离的游戏中最终只能低头，为了自己向他人挥刀。
而一旁的阿纳托利也知道事情没有回旋的余地了，只能祈祷海姆回来得再快些。
他远远地看着莱安娜、看着那个捧着苹果强颜欢笑的女仆
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