“官老爷，我们吃的是病死的烂羊肉啊！”
“饶命啊，我不想死——！”
县衙广场前，一对神情呆滞、衣衫褴褛的中年男女发出凄厉的嚎叫。
还未行刑，夫妻二人光是看到那透着寒光的大砍刀便脚底发软、抖若筛糠。
他们不敢想砍到身上是什么滋味。
死亡的气息丝丝缕缕渗透进他们的肌肤，他们的脸色更白了，嘴唇都泛起青紫色。
围观百姓默默看着，摇了摇头低声叹息。
“这世道…真是造孽啊…”
一个身着浅青色襕衫的小男孩将脑袋从大人身后拱出，半边身子藏在大人身后。
小男孩前两日生了病，今日身子才爽利些，便被父母催着去学堂上学，不曾想瞥见这一幕，好奇心夹杂着些恐惧驱使他来到这里。
这是他第一次见砍头。
刽子手和衙役把那对夫妻的脑袋按在土台上，面朝大路、胳膊反绑。
俩人像是渐渐没了嚎叫的力气，又像是认了命，眼睛怔怔的望向前，嘴唇哆嗦着，发出不起样子的气音。
“我…不想死…我不想死啊…”
辰光渐逝，日光变得毒辣起来，午时三刻到了。
监斩官将斩令令牌往地上一扔，大喝一声
“行刑！”
寒光刀影间，鬼斧挥下，俩人的惊恐尚含在口中，不待他们惊呼，血液便喷射而出，星星点点溅在刽子手的脸上。
脑袋掉落在地，发出轱辘轱辘的车轮滚动声，脑袋上的眼睛眨着，静静的凝视着自己无头的身体。
那无头身体还在本能抽搐、手脚乱蹬，脖颈断面处流血不止，过了好一阵，才彻底不动了。
围观之人都不忍再看，偏过头便是一阵唏嘘。
监斩官看了一眼，厉声道：“依照《大燕律法》，食人者则处死。杀子烹食，更是如同禽兽！”
“此案已了，国法严明，众民好自为之！尸首、首级俱给家属领去，好生埋葬。”
说罢，监斩官便直接起轿走人，留下一众人面面相觑。
这哪里还有什么家属呢？人头落地的，是一家的顶梁柱，成了食物的，是他们的儿子。
最后还是有俩人看不过去，将两具尸体草草一收拖去藏乱场掩埋了。
人群散去，小男孩还站在原地，双眼紧闭，他的心咚咚直跳，像是要从胸腔里蹦出来。
他望着地下残留的血迹，无端的感到太阳天格外的冷。
承平二十一年，春大旱，滴雨未下，年前的存粮已经见底，新粮却遥遥无期，朝廷挥霍无度，百姓苟延残喘。
天怒人怨。
一场预料之中的灾难最终彻底爆发了。
平江郡守连上三封奏表陈述灾情：此次灾害连跨四县，赤地千里，粮绝人饥，疫病乱起，愿皇帝陛下感怜，发粮赈灾，派医送药。
皇帝当机立断，下旨令太子、二皇子带人前去赈灾。
诸臣各怀机心，揣测起皇帝的心思，皇上这般举动，莫不是动了隐退之念？毕竟储君年已长，太子也二十有二了，早早的便被立为太子，却依旧身居东宫，总不能叫他一直候着。
是夜，乾清宫。
“皇上为何忧虑？”
叶蓁端着一杯热茶，款款而来，弯腰将茶放在皇帝跟前。
皇帝抿了几口，才沉声道，“昨日小九哭着前来陈情，言及平江百姓孤苦无依，闹着想去地方帮忙赈灾，真是胡闹。”
叶蓁蹙了蹙眉，声音温软，听之便让人觉得心安，“皇上，臣人言轻微，但想着是皇上，不由的想多说几句”
“臣听闻九公主心善，每旬都要去京郊施粥，已经持续了好些年。长公主近来声名鹤起，若是前去，百姓也会赞扬陛下养了个好女儿呢。
更何况，自卫贵妃死后，公主便没了什么活力，强行拦着反倒容易郁结，不如顺了她的心意，殿下定会感念您的慈爱。”
“陛下的孩子，就是在外边，谁又敢欺负了去？”
皇帝不说话了。
叶蓁不动声色的看了眼皇帝的脸色，不再打扰，安静的守在一侧研磨添茶。
……
太子也是很纳闷，衔岳身体这么娇弱，那地方如今又混乱至极，父皇怎么想的，竟然放心把衔岳放在那种地方。
罢了，自己这个当哥哥的多看着些就是了。
燕元泽接到圣旨时，顿时冒气火来，却还要按捺下性子，咬牙切齿笑着接下。
平江东部俩县受难最为严重，兼着极毒的疫病流行，平江北部俩县受了旱灾，但及时将尸体和受病人群隔绝起来，情况便比那边好处理。
父皇心疼太子，却又想给太子一个好功名，便要拿他垫背。
燕元泽双手紧握，攥着圣旨怒气冲冲去了霍皇后的寝宫，“母妃，你看父皇，将功劳美名早早给了他，儿子算什么？”
霍皇后把茶放下，颇为头疼，示意宫女去门外守着。
“闭上嘴，谨言慎行。”
“你看看你什么样子，我要是有你这俩个儿子我就烦死了，你整日跟太子比什么，你有太子一半心机我就知足了。”
“太子那是什么人啊，那是天生的太子，我们如何能与他相提并论？”
燕元泽不服气，犟了回去，“母妃也是皇后，也是父皇的妻子，我也是父皇的儿子。”
霍皇后神色黯淡了一瞬，劝慰道：“成败得失还未曾知晓，母妃会帮你的。”
燕元泽的脸色舒缓了些，仍有些火气，却也知道父皇一言九鼎，旁人改变不了什么。
任性了一通，燕元泽舒心了，大摇大摆的离开了。
霍皇后神色幽幽，盯着燕元泽离去的方向久久回不过神。
直到身边的婢女出了声，“娘娘，听说昨晚皇上又召见了那叶司簿，皇上大半年也不来次后宫，真是走了一个卫贵妃又来了一个叶蓁…”
霍皇后打断她，“以后这种话少说，在宫里生存，各行其谋、能者居之。
叶蓁出身贱籍，却刻苦努力，写得一手好词，被皇上赏识，这是她的本事，多少出身胜于她的却胸无点墨，如同文盲，若非她是女子，何故困于这四方天地。”
那婢女还是不赞同，“可是夫人说了，女人还得
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